Chirurgia delle ernie

Un'ernia si verifica quando un organo o del tessuto adiposo spinge attraverso un punto debole del muscolo o del tessuto connettivo circostante. La tipologia più comune è l'ernia inguinale, che si manifesta come una sporgenza nella parte inferiore dell'addome; le ernie ombelicali si formano a livello dell'ombelico, mentre le ernie incisionali compaiono lungo una precedente cicatrice chirurgica in cui la parete non è guarita completamente. Altre tipologie comprendono l'ernia femorale, epigastrica e iatale; quest'ultima comporta lo scivolamento della parte superiore dello stomaco attraverso il diaframma. Le ernie non guariscono spontaneamente e di solito aumentano di dimensioni con il tempo. La chirurgia chiude l'apertura e la rinforza, quasi sempre con una rete morbida, in modo da restituire solidità al punto debole e mantenere i tessuti nella loro sede corretta.

Non tutte le ernie richiedono un intervento immediato, ma la riparazione programmata è consigliata quando l'ernia provoca dolore o fastidio continuo, cresce costantemente, limita l'attività o diventa più difficile da ridurre manualmente. Trattare un'ernia quando è ancora piccola è generalmente più semplice e offre risultati migliori rispetto all'attendere che si ingrandisca. L'intervento urgente è necessario se un'ernia rimane intrappolata e il suo afflusso di sangue viene interrotto, una condizione chiamata strozzamento, che causa dolore improvviso e intenso, una tumefazione tesa e dolorabile che non rientra, arrossamento, febbre e vomito, e che deve essere trattata senza indugio. Per la maggior parte degli adulti con un'ernia inguinale o addominale sintomatica, la riparazione elettiva rappresenta la soluzione raccomandata e definitiva.

La riparazione dell'ernia può essere eseguita tramite chirurgia laparoscopica o a cielo aperto, rinforzando in entrambi i casi il difetto con una rete. Nell'approccio laparoscopico, il chirurgo pratica due o tre incisioni da circa mezzo centimetro a un centimetro, inserisce una telecamera e strumenti sottili e posiziona una rete sopra l'area debole dall'interno della parete, dove viene fissata per integrarsi progressivamente nel tessuto. Quando sono presenti ernie inguinali su entrambi i lati, è possibile riparare entrambi i lati nella stessa seduta. L'approccio a cielo aperto prevede una singola piccola incisione direttamente sopra l'ernia ed è una scelta indicata in determinati casi. Per le ernie complesse o recidive, la Chirurgia robotica (da Vinci) può offrire al chirurgo un controllo accurato per il posizionamento preciso della rete e la sutura. La maggior parte degli interventi si esegue in anestesia generale e richiede indicativamente da 45 minuti a 1,5 ore.

Un buon candidato è chiunque presenti un'ernia che richiede una correzione chirurgica e sia idoneo all'anestesia. La valutazione conferma il tipo, le dimensioni e la posizione dell'ernia mediante esame obiettivo e, ove utile, un'ecografia o una TAC, verificando al contempo lo stato di salute generale. Gli esami del sangue di routine e, se opportuno, un ECG confermano l'idoneità all'intervento. Smettere di fumare, raggiungere un peso stabile e controllare adeguatamente disturbi come la tosse cronica o la stipsi favoriscono la durata della riparazione, poiché riducono le sollecitazioni sulla parete. I farmaci anticoagulanti vengono sospesi preventivamente su indicazione medica. Per i pazienti internazionali, la diagnosi e gli esami diagnostici per immagini possono essere esaminati a distanza prima del viaggio, così da concordare il piano in anticipo e procedere con l'intervento poco dopo l'arrivo.

La maggior parte dei pazienti torna a casa il giorno stesso o dopo una notte. Le piccole incisioni vengono chiuse con punti riassorbibili e guariscono entro una o due settimane; un lieve indolenzimento nell'area interessata è normale e viene gestito con semplici antidolorifici. Camminare e svolgere attività leggere sono incoraggiati fin dal giorno successivo all'intervento, e la maggior parte delle persone torna al lavoro d'ufficio entro circa una settimana. Si evitano il sollevamento di carichi pesanti e l'esercizio fisico intenso per quattro-sei settimane, affinché la rete si integri saldamente nel tessuto. Pianificando un viaggio all'estero, è opportuno soggiornare nella città di destinazione per circa 3-7 giorni, in modo che le ferite possano essere controllate e la guarigione iniziale confermata prima del volo. Il viaggio aereo risulta confortevole non appena il chirurgo dà il via libera durante tale controllo. Il follow-up successivo prosegue a distanza tramite messaggi, foto o video, con il supporto di un interprete disponibile per l'intero percorso.

In mani esperte e in un contesto ospedaliero adeguato, la riparazione dell'ernia è un intervento sicuro e di grande successo, sebbene, come ogni operazione chirurgica, comporti alcuni rischi. Gli effetti temporanei e comuni comprendono ecchimosi, lieve gonfiore nella sede trattata e una sensazione di tensione che si attenua con il procedere della guarigione. Tra i rischi meno frequenti rientrano l'infezione della ferita, una raccolta di liquidi che solitamente si risolve da sola, un intorpidimento temporaneo vicino all'incisione e, raramente, una recidiva dell'ernia, che l'impiego della rete rende molto meno probabile rispetto alle sole tecniche con sutura. La rete stessa diventa con il tempo parte dell'organismo e non causa problemi nella stragrande maggioranza dei pazienti. Con un intervento riuscito, la sporgenza scompare, il benessere viene ripristinato e, dopo alcune settimane di guarigione, non vi è alcuna limitazione alla vita normale.