FIVET (fecondazione in vitro)

La FIVET è un ciclo di riproduzione assistita strutturato per fasi che interviene nella parte del concepimento che non avviene spontaneamente. Gli ovociti vengono stimolati e prelevati dalle ovaie, per poi essere uniti agli spermatozoi in laboratorio affinché la fecondazione avvenga al di fuori dell'organismo; uno o più embrioni ottenuti vengono quindi trasferiti nell'utero per proseguire come in una gravidanza naturale. Accanto alla FIVET classica, la tecnica di microiniezione nota come ICSI introduce un singolo spermatozoo accuratamente selezionato direttamente all'interno dell'ovocita al microscopio, una procedura preziosa soprattutto in presenza di spermatozoi scarsi o con anomalie qualitative. Gli embrioni vitali soprannumerari possono essere congelati per un tentativo futuro, consentendo a un singolo prelievo ovocitario di offrire più di una possibilità di gravidanza.

La FIVET viene presa in considerazione quando la gravidanza non si instaura dopo circa un anno di rapporti mirati o prima qualora vi sia una ragione precisa per non attendere. Tra le cause femminili più frequenti rientrano tube di Falloppio ostruite o danneggiate, disturbi dell'ovulazione, ridotta riserva ovarica, endometriosi o problematiche uterine. Sul versante maschile, consente di intervenire in caso di bassa concentrazione spermatica, ridotta motilità, alterazioni morfologiche o assenza di spermatozoi nell'eiaculato, spesso con l'ausilio della ICSI e, ove necessario, del recupero chirurgico degli spermatozoi. La procedura viene scelta anche in presenza di malattie genetiche ereditarie nella famiglia, potendo sottoporre gli embrioni a diagnosi prima del trasferimento, nonché in molti casi di infertilità idiopatica in cui altre terapie non hanno dato esito. Il protocollo viene impostato su misura per la coppia anziché secondo schemi standardizzati.

Il percorso attraversa quattro fasi principali nell'arco di circa due o tre settimane. Per prima cosa, le ovaie vengono stimolate con iniezioni ormonali quotidiane per favorire la maturazione simultanea di più ovociti, in genere per un periodo di dieci-dodici giorni, eseguendo controlli ecografici e prelievi di sangue ogni due o tre giorni per verificare la risposta e regolare il dosaggio. Quando i follicoli raggiungono le dimensioni adeguate, gli ovociti vengono aspirati mediante un ago sottile ecoguidato in sedazione leggera: una procedura rapida di quindici-trenta minuti dopo la quale la donna riposa brevemente e rientra nella stessa giornata. Nel medesimo giorno viene fornito il campione seminale e, in laboratorio, ovociti e spermatozoi vengono messi a contatto con tecnica classica o tramite microiniezione ICSI. Gli embrioni vengono lasciati sviluppare per alcuni giorni e il migliore viene posizionato nell'utero con un catetere sottile e flessibile mediante un transfer indolore privo di anestesia. Gli ulteriori embrioni di buona qualità possono essere crioconservati per utilizzi futuri.

Prima di avviare il trattamento è indispensabile un inquadramento completo di entrambi i partner, che comprende esami ormonali e di riserva ovarica, spermiogramma e accertamenti morfologici di utero e tube, per permettere al team di definire la stimolazione e la modalità di fecondazione più idonee. Si valutano lo stato di salute generale, il peso corporeo, la funzionalità tiroidea e l'assetto vitaminico, fattori che influiscono sulle probabilità di successo, e di norma si consiglia l'assunzione preventiva di acido folico e altri integratori mirati. Il fumo, l'abuso di alcolici e l'uso di certi farmaci riducono le percentuali di riuscita e vengono sospesi su parere medico da ambo le parti. Per i pazienti che viaggiano dall'estero, gran parte di questa fase preliminare si svolge da casa: referti ed ecografie vengono analizzati da remoto, il protocollo terapeutico viene definito prima della partenza e le date del soggiorno vengono sincronizzate con il ciclo mestruale della donna, ottimizzando i giorni di permanenza per la fase attiva.

La FIVET non comporta interventi chirurgici complessi, pertanto il recupero tra le diverse tappe è rapido. Dopo il prelievo degli ovociti molte donne riscontrano una modesta tensione addominale o lievi crampi per un paio di giorni e possono riprendere attività leggere, evitando fatiche fisiche e sollevamento pesi. Dopo il transfer embrionale è sufficiente circa mezz'ora di riposo clinico, poiché un riposo a letto prolungato non incrementa le possibilità di impianto; camminare, cucinare e svolgere la normale routine quotidiana non costituisce alcun pericolo, mentre l'attività sportiva e i lavori pesanti vanno rimandati fino al test di gravidanza. Se si programma un transfer a fresco occorre considerare un soggiorno nella città di destinazione di circa due o tre settimane, dall'avvio dei monitoraggi fino al transfer. Con il congelamento embrionale, il trattamento può essere frazionato in due visite più brevi, una per la stimolazione con prelievo e una successiva per il transfer, formula ideale per chi ha scadenze lavorative o desidera dare al corpo il tempo di normalizzarsi. L'assistenza prosegue a distanza una volta rientrati a casa, e i centri specializzati mettono a disposizione interpreti e coordinatori affinché la lingua non sia mai un ostacolo.

La FIVET è una procedura collaudata e costantemente monitorata, in cui le problematiche rilevanti si verificano di rado. L'effetto collaterale più frequente delle terapie ormonali è una sensazione di gonfiore e pesantezza legata all'attività delle ovaie, e il monitoraggio costante riduce al minimo il rischio di una risposta ovarica eccessiva calibrando i farmaci. Il prelievo degli ovociti è un atto mini-invasivo con probabilità molto basse di sanguinamenti o infezioni. Qualora venga trasferito più di un embrione aumenta l'incidenza di gravidanze gemellari, motivo per cui molti centri privilegiano oggi il transfer di un singolo embrione a tutela della salute materna e fetale. Le percentuali di riuscita dipendono in primo luogo dall'età della donna e dalla causa dell'infertilità, e non tutti i cicli culminano in una gravidanza; per questo la crioconservazione degli embrioni e la pianificazione di ulteriori tentativi rappresentano un elemento essenziale del percorso. Con aspettative realistiche e un piano terapeutico individualizzato, la FIVET offre a molte coppie la migliore opportunità per concepire un bambino.