Protesi di ginocchio

La protesi di ginocchio, detta anche artroplastica del ginocchio, è un intervento chirurgico che riveste le superfici usurate dell'articolazione del ginocchio con un impianto liscio, in modo che le ossa non sfreghino più dolorosamente l'una contro l'altra. Le estremità danneggiate del femore e della tibia vengono rimodellate e coperte con componenti metalliche, e un resistente spaziatore in plastica si inserisce tra loro per scorrere come una cartilagine sana; anche la superficie della rotula può essere rivestita. In una protesi totale di ginocchio viene rinnovata l'intera superficie articolare, mentre una protesi parziale riveste soltanto il singolo compartimento usurato quando il resto del ginocchio è sano. L'impianto ripristina un'articolazione scorrevole e non dolorosa che sostiene i movimenti naturali del camminare, piegarsi e stare in piedi.

La protesi di ginocchio è raccomandata quando l'artrosi ha usurato l'articolazione a tal punto che il dolore e la rigidità limitano la vita quotidiana e i trattamenti più semplici non offrono più sollievo. La causa più frequente è l'osteoartrosi, ovvero l'usura legata all'età della cartilagine liscia che permette alle ossa di muoversi liberamente, ma l'articolazione può essere danneggiata anche dall'artrite reumatoide o da altre artropatie infiammatorie, da pregresse fratture che hanno alterato la superficie articolare o da una precedente infezione articolare. I segni principali sono un dolore costante o notturno al ginocchio, la difficoltà a camminare per distanze significative, problemi nel salire le scale o nell'alzarsi da una sedia e un ginocchio che non risponde più ad analgesici, controllo del peso, fisioterapia o infiltrazioni. L'indicazione chirurgica si basa sull'impatto del dolore sulla qualità di vita, supportato dalla visita clinica e dalle radiografie, piuttosto che sul solo referto radiologico.

La protesi di ginocchio è un intervento a cielo aperto eseguito in anestesia spinale, in cui il paziente è sveglio ma non avverte nulla dalla vita in giù, oppure in anestesia generale. Attraverso un'incisione sulla parte anteriore del ginocchio, il chirurgo asporta la cartilagine usurata e un sottile strato di osso danneggiato, modella con precisione le estremità ossee e fissa le componenti in metallo e plastica, verificando prima di suturare che la nuova articolazione si muova agevolmente e sia ben bilanciata. L'intervento dura solitamente da 1 a 2 ore circa. Alcune équipe impiegano la guida robotica o computer-assistita per pianificare e posizionare l'impianto con accuratezza, ma la procedura viene comunque eseguita attraverso il medesimo accesso a cielo aperto anziché mediante una tecnica mininvasiva a sé stante. La cicatrice sulla parte anteriore del ginocchio è inevitabile e si attenua nei mesi successivi.

Il candidato ideale presenta un'artrosi del ginocchio che limita nettamente la vita quotidiana, ha sperimentato terapie conservative senza benefici duraturi ed è in condizioni di salute idonee per l'anestesia e il percorso di recupero successivo. La preparazione inizia con la valutazione del movimento, della stabilità e dell'allineamento del ginocchio e con radiografie che mostrano il grado di usura, insieme a un controllo generale dello stato di salute, esami del sangue e un ECG, ove opportuno. Eventuali altre patologie, come diabete o ipertensione arteriosa, vengono stabilizzate, i focolai infettivi come disturbi dentali o urinari vengono trattati preliminarmente e alcuni farmaci anticoagulanti vengono sospesi secondo le indicazioni mediche. Per i pazienti internazionali questo percorso può in gran parte avviarsi a distanza sulla base dei referti e delle immagini già disponibili, per poi completare la valutazione conclusiva e la visita anestesiologica all'arrivo. Smettere di fumare e rinforzare la muscolatura delle gambe prima dell'operazione favoriscono entrambi il recupero.

Il recupero è attivo fin dall'inizio. La maggior parte dei pazienti si alza in piedi e compie i primi passi con un supporto entro una giornata dall'intervento, utilizzando un deambulatore o le stampelle, mentre un fisioterapista guida gli esercizi per ripristinare mobilità e forza. La degenza ospedaliera è solitamente di circa 2-4 notti; prima della dimissione viene controllata la ferita e rinnovata la medicazione. Il cammino migliora costantemente nelle settimane successive, la maggior parte delle attività quotidiane viene ripresa in circa sei settimane e la forza insieme alla sicurezza continuano a consolidarsi nell'arco di alcuni mesi. Se si pianifica il trattamento all'estero, è opportuno soggiornare nella città di destinazione per circa 10-14 giorni affinché sia possibile controllare la ferita, gestire eventuali punti di sutura e verificare una deambulazione sicura prima del volo. Poiché i voli a lungo raggio comportano un rischio di trombosi dopo un intervento chirurgico articolare maggiore, il chirurgo fornisce indicazioni chiare sui tempi, sulla terapia anticoagulante e sul movimento delle gambe durante il viaggio. In seguito, il monitoraggio prosegue a distanza tramite messaggi, fotografie o videochiamate, con il supporto di interpreti e coordinatori, mentre i controlli di routine e la prosecuzione della fisioterapia possono essere organizzati vicino a casa.

La protesi di ginocchio è un intervento sicuro e con tassi di successo molto elevati; la maggior parte dei pazienti ottiene una liberazione duratura dal dolore artrosico e torna a camminare agevolmente. Come per qualsiasi intervento chirurgico maggiore esistono dei rischi, tra cui infezioni, sanguinamento, coaguli di sangue nelle gambe, rigidità e, a distanza di molti anni, una graduale usura o scollamento dell'impianto che potrebbe richiedere una revisione. Questi rischi vengono mantenuti contenuti grazie a un'accurata pianificazione, alla terapia antibiotica, alle misure preventive contro la trombosi e a un programma di riabilitazione seguito scrupolosamente, motivo per cui un'équipe esperta e un'adeguata assistenza post-operatoria sono così importanti. Con un impegno costante nella fisioterapia, la maggior parte delle persone ritrova un ginocchio stabile e privo di dolore, che consente di camminare, salire le scale e partecipare ad attività quotidiane e ricreative leggere per molti anni.