Microdiscectomia

I dischi intervertebrali posizionati tra le ossa della colonna vertebrale agiscono come ammortizzatori. Ognuno di essi presenta un anello esterno resistente e una parte centrale morbida e gelatinosa. Con l'età, l'usura o un movimento brusco, l'anello esterno può fessurarsi e parte del nucleo centrale può sporgere o fuoriuscire, dando origine a una condizione nota come ernia del disco. Nella parte inferiore della schiena, questo frammento comprime spesso una radice nervosa diretta verso la gamba, provocando infiammazione e il tipico dolore bruciante e lancinante noto come sciatalgia. La microdiscectomia rimuove esclusivamente il frammento che comprime il nervo, insieme a qualsiasi residuo discale instabile che potrebbe fuoriuscire successivamente. Il termine micro si riferisce all'ingrandimento ottico: il chirurgo opera attraverso una piccola apertura avvalendosi di un microscopio operatorio o, nella variante endoscopica, di una sottile telecamera. Lo spazio discale non viene sostituito e non si utilizzano viti o impianti, preservando così la mobilità naturale della colonna vertebrale. Si tratta dell'intervento di riferimento per l'ernia del disco lombare.

La maggior parte degli episodi di sciatalgia causati da un'ernia discale migliora spontaneamente entro 6-12 settimane, man mano che l'infiammazione regredisce e l'organismo riduce gradualmente le dimensioni del frammento. Le cure di prima linea comprendono pertanto la gestione del dolore, il mantenimento del movimento nei limiti del possibile, la fisioterapia e, in alcuni casi, infiltrazioni epidurali di steroidi attorno al nervo. La microdiscectomia è raccomandata quando il forte dolore alla gamba persiste nonostante questi trattamenti e una risonanza magnetica (RM) evidenzia un'ernia corrispondente ai sintomi, quando il dolore è così intenso da non poter essere controllato, oppure quando è presente o peggiora una debolezza muscolare, come la difficoltà a sollevare il piede. Una situazione rara ma urgente è la sindrome della cauda equina, in cui un'ernia voluminosa comprime il fascio di nervi deputato alla vescica, all'intestino e ai genitali, causando intorpidimento nella zona a sella o difficoltà a urinare. Si tratta di un'emergenza chirurgica che richiede un trattamento immediato presso l'ospedale più vicino entro poche ore, non un viaggio programmato. Il solo mal di schiena non associato a dolore alla gamba di solito non rappresenta un'indicazione per la microdiscectomia.

La microdiscectomia viene eseguita più spesso in anestesia generale. Lei sarà posizionato a pancia in giù su un supporto imbottito che riduce la pressione sull'addome, mentre una radiografia viene impiegata per confermare il livello vertebrale corretto. Il chirurgo pratica un'incisione di circa 2-4 centimetri al centro della parte inferiore della schiena, scosta delicatamente i muscoli paravertebrali e crea una piccola apertura nell'arco osseo della vertebra, definita laminotomia, rimuovendo talvolta una porzione del ligamento ispessito sottostante. Al microscopio, la radice nervosa viene individuata e delicatamente spostata, per poi procedere all'asportazione del frammento erniato. Il chirurgo verifica che il nervo sia libero lungo il suo decorso, controlla eventuali sanguinamenti e richiude la ferita a strati, spesso con punti riassorbibili. Nella versione endoscopica, gli stessi passaggi vengono eseguiti attraverso un tubicino di circa 1 centimetro di diametro. L'intervento su un singolo livello richiede solitamente da 1 a 1,5 ore.

I candidati ideali presentano un dolore alla gamba più marcato rispetto al mal di schiena, una RM che mostri un'ernia del disco coerente con il quadro dei sintomi e un dolore invalidante persistente dopo diverse settimane di trattamenti conservativi o un deficit neurologico in peggioramento. Il chirurgo esaminerà la Sua forza, i Suoi riflessi e la sensibilità, valutando in dettaglio la RM; qualora le immagini siano datate o i sintomi siano mutati, potrebbe essere richiesta una nuova risonanza magnetica. Prima dell'intervento eseguirà esami del sangue di routine e, se necessario, un ECG, oltre a una revisione delle terapie farmacologiche; gli anticoagulanti e alcuni farmaci antinfiammatori vengono solitamente sospesi su indicazione medica. Il fumo rallenta la guarigione ed è associato a risultati clinici inferiori, per cui smettere prima dell'operazione è di grande aiuto. Per i pazienti internazionali, le immagini e il referto della RM possono solitamente essere esaminati a distanza prima del viaggio, consentendo al chirurgo di confermare l'indicazione alla microdiscectomia e di programmare la procedura a breve distanza dall'arrivo e dalla visita di persona.

La maggior parte delle persone si alza e deambula entro poche ore e viene dimessa il giorno stesso o la mattina seguente. Il dolore alla gamba spesso si riduce notevolmente subito dopo l'intervento, sebbene un certo indolenzimento a livello dell'incisione e della schiena sia normale per una o due settimane. Camminare è incoraggiato fin dal primo giorno e va incrementato gradualmente. Lunghi periodi in posizione seduta, piegamenti, torsioni e sollevamento di pesi devono essere limitati nelle prime settimane per favorire la cicatrizzazione della parete discale. Il lavoro d'ufficio è spesso riprendibile dopo due-quattro settimane, mentre occupazioni fisicamente impegnative possono richiedere da 6 a 12 settimane. La guida è solitamente consentita non appena Lei riesce a sedersi comodamente e non assume più antidolorifici forti, spesso dopo una o due settimane. Per il viaggio, è consigliabile prevedere un soggiorno di circa 5-7 giorni per consentire il controllo della ferita prima del volo; a bordo, un posto corridoio e brevi passeggiate risultano utili. Un percorso di fisioterapia proseguirà poi vicino a casa, con follow-up a distanza e indicazioni chiare su quando contattare il medico.

La microdiscectomia è un intervento consolidato e la maggior parte dei pazienti con sciatalgia tipica ottiene un valido sollievo dal dolore alla gamba. Come per qualsiasi procedura di chirurgia vertebrale, comporta dei rischi. Può verificarsi una piccola lesione della membrana che riveste i nervi, denominata breccia durale, che viene solitamente riparata durante l'operazione, richiedendo talvolta un successivo periodo di riposo a letto. Altri rischi non comuni includono infezioni della ferita, infezione dello spazio discale, sanguinamenti, coaguli di sangue e, raramente, lesioni a una radice nervosa suscettibili di provocare un nuovo intorpidimento o debolezza. La problematica a lungo termine più rilevante è la recidiva: una minoranza di pazienti sviluppa un'altra ernia allo stesso livello, più frequentemente entro il primo anno, e alcuni di essi necessitano di un secondo intervento. Il dolore alla gamba migliora in genere più rapidamente rispetto all'intorpidimento, mentre la debolezza muscolare può richiedere mesi per riprendersi o persistere parzialmente. Il mal di schiena dovuto all'usura del disco trae un beneficio meno costante. Rimanere attivi, mantenere un peso corporeo sano e seguire un programma di rinforzo del corsetto muscolare favoriscono i risultati a lungo termine.