Impianto di pacemaker

Il Suo cuore possiede un proprio pacemaker naturale, il nodo senoatriale, che ne scandisce il ritmo, e una via di conduzione elettrica che trasmette ciascun segnale dalle cavità superiori, gli atri, a quelle inferiori, i ventricoli. Quando il nodo senoatriale rallenta o la via di conduzione è bloccata, il cuore può battere troppo lentamente per fornire all'organismo una quantità sufficiente di sangue. Un pacemaker è composto da due parti: un generatore di impulsi, che è una piccola cassa metallica sigillata contenente una batteria e un minuscolo computer, e uno o più elettrocateteri che passano attraverso una vena fino al cuore. Un dispositivo monocamerale è dotato di un solo elettrocatetere, mentre uno bicamerale ne ha due, uno nell'atrio destro e uno nel ventricolo destro, in modo che le cavità continuino a lavorare nella loro sequenza naturale. I pacemaker senza elettrocateteri (leadless) sono capsule delle dimensioni di una grossa pillola vitaminica, posizionate direttamente all'interno del ventricolo destro attraverso una vena dell'inguine. La maggior parte dei dispositivi stimola solo quando necessario e rimane inattiva finché il Suo ritmo spontaneo risulta adeguato.

Un pacemaker è raccomandato quando un ritmo cardiaco lento o interrotto provoca sintomi o comporta il rischio di un collasso improvviso, e la causa non può essere corretta. Le due ragioni principali sono la sindrome del seno malato, in cui il pacemaker naturale scarica troppo lentamente o si arresta per diversi secondi, e il blocco cardiaco, in cui i segnali non riescono a passare dalle cavità superiori a quelle inferiori. I gradi più avanzati di blocco cardiaco vengono spesso trattati con un pacemaker anche se i sintomi sono lievi, poiché il ritmo può peggiorare improvvisamente. Tra gli altri motivi figurano un polso lento associato a fibrillazione atriale, alcuni tipi di svenimento legati a un improvviso rallentamento del cuore e il blocco cardiaco successivo a un intervento di cardiochirurgia o a una procedura valvolare. Prima di prendere una decisione, i medici ricercano cause reversibili, come farmaci che rallentano il cuore, una tiroide ipoattiva o squilibri elettrolitici nel sangue. Un dispositivo correlato, la terapia di risincronizzazione cardiaca, utilizza un elettrocatetere aggiuntivo per coordinare entrambi i ventricoli in persone selezionate affette da insufficienza cardiaca.

La procedura viene eseguita in una sala di emodinamica o di elettrofisiologia, di solito in anestesia locale con sedazione leggera, in modo che Lei sia rilassato ma respiri autonomamente. Prima dell'intervento viene somministrato un antibiotico per ridurre il rischio di infezione. Il cardiologo pratica un'incisione di circa 4-6 centimetri sotto la clavicola, solitamente a sinistra, e fa passare gli elettrocateteri attraverso una vena fino al cuore, sotto guida radioscopica in tempo reale. La punta di ciascun elettrocatetere viene fissata alla parete cardiaca mediante una minuscola vite o piccole alette; gli elettrocateteri vengono quindi testati per verificare che rilevino i segnali spontanei del cuore e lo stimolino in modo affidabile. Il generatore di impulsi viene poi collegato e inserito in una tasca sotto la cute, o occasionalmente sotto il muscolo pettorale, e la ferita viene chiusa con punti riassorbibili o colla chirurgica. Un pacemaker senza elettrocateteri viene invece introdotto attraverso una vena nella parte superiore della gamba, senza lasciare ferite sul torace. L'intera procedura richiede solitamente da una a due ore.

La maggior parte delle persone che necessitano di un pacemaker risulta idonea all'intervento, compresi i pazienti anziani, poiché la procedura si svolge in anestesia locale e sottopone l'organismo a uno sforzo ridotto. La decisione si basa sui Suoi sintomi e sulla prova oggettiva che il ritmo lento ne sia la causa, ricavata di norma da un ECG, da un monitoraggio cardiaco di 24 ore o di durata superiore, da un ecocardiogramma e da esami del sangue; alcune persone necessitano di un piccolo registratore di eventi impiantabile (loop recorder) per registrare episodi rari. Prima della procedura l'équipe esaminerà i Suoi farmaci: gli anticoagulanti o antiaggreganti possono essere proseguiti, sospesi temporaneamente o modificati a seconda del tipo, e i medicinali per il diabete potrebbero richiedere variazioni legate al digiuno. Di solito Le verrà chiesto di non mangiare né bere per circa sei ore prima dell'intervento. Eventuali infezioni attive, compresi problemi cutanei o dentali, devono essere trattate prima della procedura. Per i pazienti internazionali, gli ECG, le registrazioni del monitoraggio e i referti possono solitamente essere valutati a distanza, così da concordare la necessità del pacemaker e il tipo di dispositivo prima della partenza.

La maggior parte delle persone torna a casa il giorno successivo alla procedura, non appena una radiografia del torace, l'ispezione della ferita e un controllo del dispositivo confermano che gli elettrocateteri sono in posizione e funzionanti. Per circa quattro-sei settimane Le verrà chiesto di non sollevare il braccio dal lato del dispositivo sopra l'altezza della spalla, di non sollevare oggetti pesanti e di non compiere movimenti bruschi o spinte energiche con quel braccio, affinché gli elettrocateteri possano stabilizzarsi nella parete cardiaca. Camminare e svolgere attività quotidiane leggere si possono riprendere entro pochi giorni. Le norme sulla guida dopo l'impianto di un pacemaker variano da Paese a Paese e dipendono dal motivo per cui il dispositivo è stato inserito, pertanto è opportuno verificare le regole vigenti dove risiede. Preveda di rimanere all'estero per circa 2-7 giorni, affinché la ferita venga controllata e il dispositivo testato prima del volo. Porti sempre con sé la tessera identificativa del dispositivo ai controlli di sicurezza in aeroporto. Molti pacemaker moderni supportano il monitoraggio remoto, che trasmette i dati del dispositivo da casa alla clinica, e l'équipe curante dovrebbe individuare un centro di controllo vicino a Lei in grado di verificare il Suo modello.

L'impianto di pacemaker è una procedura di routine consolidata, ma come qualsiasi intervento comporta dei rischi. Il problema più comune è costituito da ecchimosi o da una raccolta di sangue attorno al dispositivo, che di solito si risolve spontaneamente senza alcun trattamento. Complicanze meno frequenti includono lo spostamento di un elettrocatetere nelle prime settimane, che richiede un breve intervento correttivo, la puntura accidentale del polmone durante l'accesso venoso che talvolta necessita di drenaggio, l'infezione del dispositivo, che può comportare la rimozione dell'intero sistema, e raramente una lacerazione della parete cardiaca. I pacemaker senza elettrocateteri evitano la tasca toracica e i problemi dei fili, ma presentano piccoli rischi specifici all'inguine e all'interno del cuore. La maggior parte delle persone nota che vertigini, svenimenti e stanchezza causati dal ritmo lento migliorano entro pochi giorni. La maggior parte dei pacemaker moderni è a risonanza magnetica condizionata (MRI-conditional), il che significa che l'esame è possibile con impostazioni specifiche concordate con l'équipe del dispositivo. La batteria dura comunemente molti anni, spesso circa 8-12 a seconda della quantità di stimolazione necessaria, e viene poi sostituita con una procedura più breve.