Cateterismo cardiaco pediatrico

Durante il cateterismo, il cardiologo accede a una vena, a un'arteria o a entrambe, di solito nella parte superiore della gamba, e guida i cateteri nelle camere cardiache e nei grandi vasi sotto controllo radioscopico continuo, spesso con il supporto dell'ecografia. In uno studio diagnostico, i cateteri misurano le pressioni in ciascuna camera, prelevano piccoli campioni di sangue per verificare i livelli di ossigeno e iniettano mezzo di contrasto per delineare l'anatomia. Queste misurazioni rispondono a quesiti che un ecocardiogramma o una risonanza magnetica non riescono a chiarire completamente, come la pressione nelle arterie polmonari o l'idoneità del bambino alla fase chirurgica successiva. In una procedura interventistica, la stessa via d'accesso viene impiegata per trattare il difetto. Un dispositivo ripiegato può essere condotto fino a un foro tra le camere superiori, un difetto interatriale, oppure all'interno di un dotto arterioso pervio, per poi essere aperto così da sigillarlo. Un palloncino può essere gonfiato attraverso una valvola polmonare o aortica ristretta, procedura nota come valvuloplastica con palloncino, oppure attraverso un'arteria stenotica, lasciando talvolta uno stent in sede.

Il cateterismo diagnostico è indicato quando gli esami per immagini lasciano aperti interrogativi importanti, ad esempio per misurare le pressioni polmonari prima di un intervento al cuore, per valutare la circolazione a ventricolo unico prima della fase operatoria successiva o per indagare un'ipertensione polmonare. Il cateterismo interventistico è raccomandato quando un difetto può essere trattato in sicurezza attraverso un vaso sanguigno anziché mediante chirurgia aperta. Esempi tipici comprendono il difetto interatriale di tipo ostium secundum di dimensioni e posizione adeguate, il dotto arterioso pervio che persiste oltre la prima infanzia o provoca sintomi, la stenosi della valvola polmonare, la stenosi della valvola aortica in neonati e bambini selezionati, il restringimento dei rami arteriosi polmonari e la ristenosi dell'aorta dopo una precedente correzione. In alcuni neonati, una procedura con catetere crea o allarga un passaggio tra le camere superiori per migliorare l'ossigenazione. Anche gli adulti con cardiopatia congenita possono essere sottoposti a trattamenti con catetere, come la sostituzione della valvola polmonare per via venosa. L'équipe cardiologica e quella chirurgica prendono la decisione congiuntamente.

I bambini ricevono solitamente un'anestesia generale, in modo da dormire e restare immobili per tutta la durata dell'esame, mentre per gli adulti sono spesso sufficienti l'anestesia locale e la sedazione. La cute nella parte superiore della gamba viene anestetizzata e si posiziona un breve tubicino, chiamato introduttore, nella vena o nell'arteria; attraverso di esso i cateteri vengono condotti fino al cuore sotto guida radioscopica continua. Per la chiusura mediante dispositivo, le dimensioni del difetto vengono misurate, spesso con una sonda ecografica nell'esofago o all'interno del cuore, e un dispositivo di misura adeguata viene fatto avanzare ripiegato all'interno di un catetere, aperto a cavallo del difetto e verificato prima del rilascio finale. Per la valvuloplastica con palloncino, si posiziona un palloncino a livello della valvola ristretta e lo si gonfia brevemente per dilatarla. Le pressioni vengono misurate prima e dopo per confermare l'efficacia del trattamento. Al termine, l'introduttore viene rimosso e si applica una compressione sull'inguine fino all'arresto del sanguinamento. Gli studi diagnostici possono richiedere circa un'ora, mentre gli interventi durano spesso da una a tre ore.

Prima della procedura, Suo figlio viene valutato mediante una visita clinica, un ECG, un ecocardiogramma e analisi del sangue, e l'équipe verifica che le dimensioni e la sede del difetto, nonché il bordo di tessuto circostante, siano adatti all'impiego di un dispositivo o di un palloncino. Per i neonati molto piccoli, difetti insolitamente ampi o in posizioni sfavorevoli, o in presenza di più difetti concomitanti, la chirurgia può rappresentare l'opzione migliore. Suo figlio dovrà rimanere a digiuno per diverse ore prima dell'anestesia, con la consueta possibilità di assumere liquidi chiari fino a un orario prestabilito; qualsiasi raffreddore, febbre o infezione deve essere segnalato tempestivamente poiché potrebbe rendere necessario rinviare l'intervento. La terapia farmacologica in corso viene esaminata con attenzione. Spiegare al bambino come si svolgerà la giornata con parole semplici, portare un giocattolo preferito e prevedere la presenza notturna di un genitore sono accorgimenti di grande aiuto. Per le famiglie internazionali, gli ecocardiogrammi, le immagini di risonanza magnetica o TAC e i referti precedenti possono solitamente essere esaminati a distanza, consentendo all'équipe di confermare la fattibilità dell'approccio con catetere prima della partenza.

Dopo la procedura, Suo figlio rimane disteso per alcune ore per favorire la chiusura della sede di puntura all'inguine, mentre il personale infermieristico controlla i polsi della gamba, la ferita e il ritmo cardiaco. La maggior parte dei bambini riprende a mangiare e bere entro poche ore e cammina già il mattino seguente; quasi tutti tornano a casa dopo una notte, una volta confermato con l'ecocardiogramma il corretto posizionamento dell'eventuale dispositivo. Lievi ecchimosi e un modesto indolenzimento all'inguine sono comuni e si risolvono in pochi giorni. È opportuno evitare il bagno in vasca, il nuoto, i giochi vivaci e gli sport di contatto per circa una settimana. Dopo la chiusura con dispositivo viene spesso prescritto un farmaco come l'aspirina per alcuni mesi, durante i quali il tessuto biologico riveste il dispositivo; un'accurata igiene orale è importante, poiché l'infezione di una protesi è rara ma seria. È consigliabile prevedere un soggiorno di circa 2-7 giorni, così da completare la visita di controllo prima del volo. Si raccomanda di portare con sé la relazione della procedura, le specifiche del dispositivo e il piano di controlli per il cardiologo di riferimento.

Il cateterismo cardiaco pediatrico è una procedura consolidata e le complicanze gravi non sono frequenti, sebbene il rischio vari in base all'età, al peso e alle condizioni generali del bambino, oltre che al tipo di intervento eseguito. Tra i problemi possibili figurano sanguinamento o ecchimosi all'inguine, riduzione del flusso sanguigno alla gamba dopo l'accesso arterioso (che solitamente regredisce con il trattamento), alterazioni temporanee del ritmo cardiaco, reazioni al mezzo di contrasto o all'anestesia e, raramente, lesioni a una parete o a una valvola cardiaca. Dopo la chiusura con dispositivo, la protesi può occasionalmente spostarsi e richiedere il recupero mediante catetere o intervento chirurgico; può inoltre persistere un piccolo shunt residuo periprotesico, che spesso si risolve nel tempo. Una valvola dilatata con palloncino può presentare una lieve insufficienza o restringersi nuovamente, rendendo necessaria una seconda procedura in futuro. L'esposizione alle radiazioni ionizzanti viene mantenuta al livello più basso possibile. Quando l'anatomia è favorevole, la chiusura con dispositivo di un difetto interatriale o di un dotto arterioso pervio e il trattamento con palloncino di una stenosi polmonare offrono spesso un risultato duraturo senza ricorrere alla chirurgia a cuore aperto.