Fototerapia (NB-UVB)

La luce ultravioletta agisce sulle cellule immunitarie e sull'infiammazione della pelle, rallentando il rapido ricambio cellulare nella psoriasi, riducendo l'infiammazione nell'eczema e stimolando il ritorno delle cellule pigmentate nella vitiligine. La fototerapia eroga questa luce in dosi misurate tramite lampade mediche, offrendo benefici con un controllo di gran lunga superiore a quello consentito dalla luce solare naturale. L'UVB a banda stretta impiega una frazione molto ristretta di luce UVB, intorno ai 311 nanometri, e viene somministrato all'interno di una cabina rivestita di lampade tubolari, in cui si rimane in piedi durante la seduta. La PUVA associa lo psoralene, un farmaco che rende la pelle più sensibile alla luce assunto in compresse o applicato tramite bagni di mani, piedi o dell'intero corpo, alla luce UVA. La luce a eccimeri e il laser ad eccimeri emettono un fascio concentrato di UVB, intorno ai 308 nanometri, sulle singole lesioni, risultando adatti per vitiligine, psoriasi del cuoio capelluto o piccole placche resistenti. L'UVA1 viene impiegato in alcuni centri per condizioni come la sclerodermia localizzata. Per alcuni pazienti esistono anche dispositivi domiciliari di fototerapia, gestiti sotto la supervisione di un'équipe di dermatologia.

La fototerapia è indicata quando una malattia cutanea è troppo estesa o persistente per le sole creme, oppure quando si preferisce evitare o rimandare l'assunzione di compresse, iniezioni o farmaci biologici. La psoriasi che interessa un'area estesa, in particolare a placche o guttata, risponde spesso bene. La vitiligine viene trattata con UVB a banda stretta in presenza di chiazze diffuse e con luce a eccimeri per aree circoscritte; il viso e il collo rispondono di solito meglio rispetto a mani e piedi. L'eczema atopico da moderato a grave negli adulti e nei bambini può migliorare, così come gli stadi iniziali della micosi fungoide, un linfoma che origina nella pelle. Altre indicazioni comprendono il prurito cronico, compreso quello dovuto a malattie renali o epatiche, il lichen planus, alcune forme di orticaria e un breve ciclo desensibilizzante in primavera per chi soffre di eruzione polimorfa alla luce, un'eruzione cutanea scatenata dal sole. La fototerapia non è adatta a tutti; viene evitata nelle persone con patologie che rendono la pelle insolitamente sensibile alla luce e utilizzata con cautela in chi ha avuto precedenti tumori della pelle.

Alla prima visita viene valutato il Suo fototipo e talvolta si espone una piccola area di prova per individuare la dose minima che provoca un lieve arrossamento della pelle. Il trattamento inizia con una dose bassa, che viene aumentata gradualmente a ogni seduta in base alla reazione cutanea. Per l'UVB a banda stretta ci si spoglia nella misura concordata, si indossano occhiali protettivi, gli uomini proteggono i genitali e aree come il viso possono essere coperte se non interessate dalla patologia. Si rimane in piedi nella cabina per un tempo che parte da pochi secondi e cresce fino ad alcuni minuti. Per la PUVA si assume la compressa di psoralene circa una o due ore prima dell'esposizione, oppure ci si immerge preventivamente in una soluzione di psoralene, e si indossano occhiali anti-UV per il resto della giornata dopo l'assunzione dei farmaci. Il trattamento a eccimeri viene diretto su ciascuna chiazza con un manipolo e richiede pochi minuti. Le sedute si svolgono solitamente due o tre volte alla settimana, mai in giorni consecutivi nel caso della PUVA. Prima di ogni seduta il personale infermieristico si informa sull'eventuale presenza di bruciore e sull'assunzione di nuovi farmaci.

I candidati idonei hanno una diagnosi confermata che risponde notoriamente alla fototerapia e hanno la possibilità di recarsi regolarmente alle sedute. Prima di iniziare, l'équipe esamina il Suo fototipo, l'anamnesi di scottature e tumori cutanei, nonché patologie come il lupus, che possono peggiorare con la luce, o rare malattie ereditarie che causano un'estrema fotosensibilità; queste condizioni possono precludere il trattamento. Vengono controllati i farmaci che aumentano la sensibilità alla luce, tra cui alcuni antibiotici, diuretici e farmaci per il cuore. La PUVA sistemica in compresse è generalmente evitata in gravidanza, nei bambini e nelle persone con patologie epatiche rilevanti o cataratta, mentre l'UVB a banda stretta può essere impiegato in gravidanza e nei bambini in grado di rimanere fermi nella cabina. Viene eseguito un esame cutaneo per mappare nei ed eventuali lesioni sospette. Durante il ciclo è necessario evitare bagni di sole e portare con sé l'elenco di tutti i farmaci e le creme utilizzati. I pazienti internazionali dovrebbero inviare la documentazione dei trattamenti precedenti, in particolare il numero di sedute di fototerapia già eseguite, affinché si possa tenere conto dell'esposizione accumulata nel corso della vita.

Non è previsto un recupero nel senso tradizionale; si riprendono le normali attività subito dopo ogni seduta. Idratare la pelle è utile ed è opportuno proteggere la cute trattata dalla luce solare intensa, poiché il sole naturale che si aggiunge al trattamento aumenta il rischio di scottature. La difficoltà pratica risiede nella durata del percorso. Un ciclo di UVB a banda stretta per la psoriasi richiede circa 20-30 sedute nell'arco di circa 8-12 settimane, e la vitiligine richiede spesso mesi; pertanto, un soggiorno di una o due settimane all'estero consente di confermare la diagnosi, definire il piano, individuare la dose iniziale e svolgere le prime sedute, ma non completerà la terapia. Prima di partire, è bene individuare un'unità di fototerapia vicino a casa che possa proseguire il trattamento, o informarsi sull'eventuale disponibilità di un apparecchio domiciliare supervisionato. Porti con sé una documentazione scritta del Suo fototipo, del tipo di lampada, di ogni dose somministrata e del piano di incremento, in modo da poter continuare le cure senza dover ricominciare da una dose bassa.

La fototerapia è un trattamento consolidato con una lunga esperienza di sicurezza clinica se somministrato da personale qualificato. L'effetto collaterale più comune è l'arrossamento, simile a una lieve scottatura solare, che compare diverse ore dopo la seduta e viene gestito regolando o sospendendo temporaneamente i dosaggi. Secchezza e prurito sono frequenti, e alcune persone sviluppano herpes labiale o un'eruzione cutanea temporanea. Le compresse di PUVA possono causare nausea ed è necessario proteggere gli occhi dai raggi UV per il resto della giornata per prevenire danni. A lungo termine, l'esposizione ai raggi ultravioletti invecchia la pelle e aumenta il rischio di tumori cutanei; tale rischio è nettamente più elevato con la PUVA rispetto all'UVB a banda stretta, motivo per cui il numero complessivo di sedute viene registrato nel corso della vita e la pelle viene controllata regolarmente. Spesso la psoriasi e l'eczema regrediscono o migliorano in modo sostanziale dopo un ciclo, sebbene l'effetto duri mesi piuttosto che in modo permanente. La vitiligine risponde più lentamente e la ripigmentazione varia tra le diverse aree corporee e da persona a persona.