PIPAC (chemioterapia intraperitoneale pressurizzata sotto forma di aerosol)

Il peritoneo è la membrana liscia che riveste la cavità addominale, e diversi tumori, inclusi quelli dell'ovaio, dello stomaco, dell'intestino e dell'appendice, possono diffondere depositi su di esso. Quando questa diffusione è troppo estesa per essere rimossa completamente, la chemioterapia tradizionale somministrata per via endovenosa spesso raggiunge con difficoltà questi depositi superficiali. La PIPAC segue una via differente. Una piccola quantità di farmaco chemioterapico viene trasformata in aerosol e nebulizzata nell'addome sigillato e disteso da gas sotto una pressione controllata. La pressione e le dimensioni microscopiche delle goccioline aiutano il farmaco a diffondersi in ogni recesso e a penetrare nel rivestimento in modo più efficace rispetto a un liquido introdotto nell'addome, mentre il basso dosaggio mantiene minima la quantità che entra nel circolo ematico. Il risultato è un trattamento mirato che si concentra dove risiede la malattia, risparmiando a gran parte dell'organismo gli effetti di una chemioterapia endovenosa più aggressiva.

La PIPAC è presa in considerazione principalmente per la carcinosi peritoneale, ovvero il tumore diffusosi ampiamente sul rivestimento addominale e non asportabile completamente per via chirurgica. Viene spesso impiegata per la diffusione peritoneale da neoplasie ovariche, gastriche, colorettali e dell'appendice, nonché per il mesotelioma peritoneale, e può aiutare a controllare l'accumulo di liquidi nell'addome noto come ascite maligna. Può essere proposta come trattamento a sé stante, in combinazione con la chemioterapia endovenosa, oppure per valutare e trattare una malattia sottoposta a stretto monitoraggio. Essendo una procedura ripetibile, viene frequentemente pianificata come un ciclo di diverse sedute distanziate di alcune settimane, con una rivalutazione della risposta a ogni passaggio. La decisione viene presa da un'equipe specializzata nelle patologie della superficie peritoneale dopo aver valutato il tipo e l'estensione del tumore, i trattamenti precedenti e le condizioni generali della persona.

Il trattamento viene eseguito in anestesia generale mediante chirurgia laparoscopica. Il chirurgo pratica due piccole aperture nella parete addominale e distende l'addome con gas, esattamente come in altre procedure laparoscopiche, consentendo inoltre un'attenta ispezione della cavità e l'esecuzione di piccole biopsie se necessario. Viene quindi introdotto uno speciale nebulizzatore e la chemioterapia viene rilasciata sotto forma di aerosol pressurizzato che satura l'addome sigillato per un tempo prestabilito, solitamente circa trenta minuti, mentre l'equipe chirurgica monitora il processo dall'esterno in condizioni di rigorosa sicurezza. L'aerosol viene quindi aspirato in sicurezza, gli strumenti vengono rimossi e le piccole incisioni vengono richiuse. L'intera seduta dura comunemente da circa novanta minuti a due ore. Poiché le aperture sono minime e non è prevista l'asportazione di organi importanti, il disagio successivo è solitamente contenuto e il recupero tra una seduta e l'altra è relativamente rapido.

Un candidato idoneo presenta un tumore della superficie peritoneale non asportabile chirurgicamente in modo completo, è in condizioni fisiche adeguate per sostenere brevi interventi laparoscopici ripetuti e ha ricevuto una valutazione della malattia da parte di un'equipe esperta. La preparazione comprende esami di diagnostica per immagini dell'addome e della pelvi, esami del sangue e un riesame delle terapie precedenti e dello stato di salute generale; in presenza di precedenti interventi chirurgici all'addome, l'equipe valuta anche l'accessibilità della cavità. I farmaci, in particolare gli anticoagulanti, vengono esaminati e modificati su indicazione medica. Per i pazienti internazionali, la valutazione può iniziare a distanza: immagini radiologiche recenti, referti istologici e una sintesi clinica vengono esaminati da remoto in modo che l'equipe possa confermare l'idoneità prima del viaggio. Poiché la PIPAC viene solitamente somministrata a cicli, l'equipe spiegherà anche la cadenza delle sedute, così da organizzare insieme gli spostamenti e le cure.

Il recupero dopo una seduta di PIPAC è generalmente più rapido rispetto alla chirurgia addominale a cielo aperto. La maggior parte delle persone rimane in ospedale per circa due o tre giorni a seduta, e il fastidio a livello delle piccole incisioni si attenua nei giorni successivi. L'alimentazione riprende solitamente poco dopo la procedura e molti pazienti tornano alle normali attività entro una o due settimane, periodo che corrisponde all'incirca all'intervallo che precede la seduta successiva in un tipico ciclo di trattamento. Nella pianificazione delle cure all'estero, è utile sapere se si prevede una singola seduta o un breve ciclo, poiché quest'ultimo può comportare un soggiorno prolungato o viaggi di rientro programmati. I viaggi in aereo sono normalmente consentiti entro pochi giorni, una volta che l'equipe ha confermato un decorso post-operatorio favorevole. Gli esami di controllo e le visite possono spesso proseguire dal proprio paese tra una seduta e l'altra o al termine del ciclo, e i servizi per i pazienti internazionali mettono comunemente a disposizione interpreti e coordinatori per facilitare la comunicazione in ogni fase.

La PIPAC è una tecnica relativamente recente ma consolidata, eseguita in centri specializzati secondo rigorose procedure di sicurezza, poiché la chemioterapia viene nebulizzata all'interno della sala operatoria. Per il paziente è generalmente ben tollerata, con tassi contenuti di complicanze gravi rispetto alla chirurgia aperta maggiore. Tra le possibili manifestazioni vi sono dolore addominale, nausea temporanea, lievi alterazioni dei valori dell'emocromo e, come per qualsiasi procedura laparoscopica, modesti rischi di sanguinamento o lesioni interne. L'obiettivo principale della PIPAC è il controllo piuttosto che la guarigione: nei pazienti idonei può ridurre o stabilizzare la malattia peritoneale, alleviare sintomi come l'accumulo di liquidi e consentire una qualità di vita tale da proseguire il trattamento su più sedute. I risultati dipendono dal tipo e dall'estensione del tumore e dall'esperienza dell'equipe, motivo per cui è preferibile rivolgersi a strutture in cui le patologie della superficie peritoneale vengono trattate regolarmente.