Chirurgia correttiva della scoliosi

La scoliosi è una curvatura laterale della colonna vertebrale associata alla rotazione delle vertebre, motivo per cui produce anche un gibbo costale e un'asimmetria delle spalle o del punto vita. La chirurgia correttiva ripristina il migliore allineamento possibile in sicurezza e lo stabilizza. Nell'intervento standard, vengono inserite viti nelle vertebre lungo la curva e collegate a barre sagomate che guidano la colonna nella sua nuova forma; viene quindi aggiunto innesto osseo affinché il segmento trattato si fonda gradualmente in un unico blocco solido. In caso di deformità gravi o rigide, il chirurgo può anche tagliare e rimodellare l'osso mediante un'osteotomia, per consentire la correzione. Nei bambini in fase di crescita si possono invece utilizzare sistemi che assecondano lo sviluppo, controllando la curva e consentendo alla colonna e al torace di continuare a crescere.

L'intervento chirurgico è solitamente raccomandato quando una curvatura supera la soglia oltre la quale è probabile che continui a progredire nell'età adulta, generalmente indicata intorno ai 45-50 gradi nella scoliosi idiopatica dell'adolescente, oppure quando viene documentata una progressione continua nonostante il corsetto. È inoltre indicato per le deformità congenite causate da vertebre malformate, per la scoliosi neuromuscolare in cui risultano compromessi l'equilibrio da seduti e la respirazione, e per la scoliosi dell'adulto che provoca dolore persistente, uno sbilanciamento del tronco in avanti o di lato, oppure una compressione nervosa con sintomi agli arti inferiori. Anche l'aspetto esteriore ha il suo rilievo, e un marcato gibbo costale o una perdita di equilibrio del tronco costituiscono parte integrante del percorso decisionale. Le curvature lievi o stabili vengono invece monitorate e gestite senza chirurgia.

L'operazione viene pianificata sulla base di radiografie dell'intera colonna in ortostatismo e, quando necessario, di tomografia computerizzata (TAC) e risonanza magnetica (RM), in modo che l'entità della correzione e i livelli da fondere siano stabiliti prima del giorno dell'intervento. In anestesia generale il paziente viene posizionato a pancia in giù e la colonna viene esposta tramite un'incisione lungo la linea mediana della schiena; per alcune curve l'accesso avviene invece lateralmente o attraverso il torace. Le viti vengono inserite nelle vertebre con guida radiologica e spesso con l'ausilio di sistemi di navigazione o di un robot chirurgico per confermarne la posizione, dopodiché il chirurgo applica le barre pre-sagomate e procede gradualmente alla derotazione e al raddrizzamento del rachide. L'innesto osseo viene quindi distribuito lungo il segmento da fondere. Durante l'intera procedura, il neuromonitoraggio registra i segnali che attraversano il midollo spinale per rilevare tempestivamente qualsiasi variazione. Tecniche di risparmio del sangue come il recupero intraoperatorio sono di routine, e l'intervento dura generalmente da 4 a 8 ore circa.

Il candidato ideale presenta una curvatura tale da giustificare la correzione, possiede le condizioni cliniche idonee a un'anestesia prolungata ed è consapevole dell'equilibrio necessario tra grado di correzione e rigidità della colonna. La preparazione comprende radiografie in ortostasi con proiezioni in flessione laterale per valutare la flessibilità della curva, diagnostica per immagini in sezione trasversale, esami del sangue, prove di funzionalità respiratoria in caso di coinvolgimento toracico e una valutazione nutrizionale oltre che di eventuali patologie neuromuscolari o del tessuto connettivo sottostanti. Il fumo ostacola la fusione ossea e deve essere interrotto con largo anticipo. Gli adolescenti e le loro famiglie ricevono un colloquio approfondito sui livelli che verranno fusi e sulla mobilità residua attesa. Per i pazienti internazionali, gli esami radiologici e le relazioni cliniche possono essere valutati a distanza, mentre il piano definitivo viene confermato di persona all'arrivo con nuove radiografie.

I pazienti vengono solitamente aiutati ad alzarsi dal letto entro 1-3 giorni, con un fisioterapista che insegna i movimenti corretti per spostarsi, sedersi e stare in piedi in sicurezza. Il dolore viene gestito attraverso uno schema terapeutico pianificato che viene progressivamente ridotto nelle prime settimane. La degenza in ospedale dura comunemente circa 4-7 giorni. La maggior parte delle persone torna a scuola o a un'attività lavorativa leggera attorno alle 3-6 settimane, evita di sollevare pesi e di piegarsi per circa 3 mesi e riprende l'attività sportiva completa tra i 6 e i 12 mesi, in base all'evoluzione della fusione ossea. Dopo una moderna artrodesi strumentata non è solitamente necessario indossare un corsetto. Se il trattamento viene organizzato all'estero, è opportuno prevedere una permanenza di circa 2-3 settimane nella città di destinazione, così da consentire la medicazione della ferita, raggiungere una deambulazione autonoma ed eseguire le prime radiografie di controllo prima del volo. I successivi controlli radiografici e le visite cliniche proseguono poi nel proprio Paese, venendo condivisi a distanza con l'équipe chirurgica.

La correzione della scoliosi è un intervento chirurgico maggiore che viene eseguito in centri dedicati, con protocolli standard di monitoraggio e risparmio del sangue. Tra gli effetti attesi figurano una significativa dolenzia alla schiena per diverse settimane, stanchezza e una temporanea riduzione dell'appetito. I rischi riconosciuti includono emorragie che richiedono trasfusioni, infezioni della ferita, malposizionamento delle viti, mancata fusione ossea, prominenza o rottura dell'impianto e la necessità di un reintervento. Le lesioni neurologiche sono rare ed è proprio per questo che si impiega un monitoraggio continuo del midollo spinale. I segmenti della colonna adiacenti a quello fuso sono sottoposti a un carico maggiore e possono diventare sintomatici a distanza di anni. I risultati sono generalmente duraturi: la curvatura viene ridotta in modo sostanziale, l'equilibrio del tronco e il gibbo costale migliorano, spesso si registra un incremento della statura e si arresta la progressione in età adulta. Il movimento nel tratto fuso viene perso in modo definitivo, motivo per cui il numero di livelli inclusi nell'artrodesi è limitato al minimo indispensabile consentito dalla deformità.