Simpatectomia toracica

Il sistema nervoso simpatico controlla le funzioni corporee automatiche, tra cui la sudorazione e la dilatazione dei vasi sanguigni cutanei. La sua catena nervosa corre lungo entrambi i lati della colonna vertebrale all'interno del torace, con piccoli nodi nervosi, chiamati gangli, accanto a ciascuna costa. I segnali che attraversano determinati livelli di questa catena attivano le ghiandole sudoripare delle mani, delle ascelle e del viso e causano il rossore facciale. Nell'iperidrosi primaria queste ghiandole sono iperstimolate senza una patologia sottostante, per cui la sudorazione è di gran lunga superiore a quanto necessario per regolare la temperatura corporea. La simpatectomia toracica interrompe la catena al livello prescelto, recidendola, cauterizzandola o applicandovi piccole clip, in modo che i segnali non raggiungano più l'area bersaglio. Il livello scelto dipende dal disturbo: i livelli più alti interessano principalmente il viso e il rossore, mentre quelli leggermente più bassi riguardano soprattutto le mani e le ascelle. Si ritiene che i livelli più bassi causino una minore sudorazione compensatoria.

La simpatectomia viene presa in considerazione per l'iperidrosi palmare primaria grave che interferisce con il lavoro, lo studio, la scrittura, l'uso di dispositivi o le relazioni sociali e che non ha risposto ad altri trattamenti. Questi includono antitraspiranti intensivi a base di alluminio, la ionoforesi, in cui una debole corrente elettrica viene fatta passare attraverso l'acqua in cui si immergono le mani, compresse che riducono la sudorazione e iniezioni di Botox (tossina botulinica). Viene inoltre impiegata, con maggiore cautela, per la sudorazione facciale e per il rossore del viso grave che condiziona pesantemente la vita quotidiana. I risultati per la sola sudorazione ascellare sono meno prevedibili, e in quella sede si preferiscono solitamente iniezioni o trattamenti locali. L'eccessiva sudorazione dei piedi non migliora in modo affidabile con la chirurgia toracica. Prima dell'intervento è opportuno escludere le cause secondarie di sudorazione, come un'iperattività della tiroide, infezioni, alcuni medicinali o altre patologie, e uno specialista in dermatologia o il chirurgo deve confermare che il quadro corrisponda a un'iperidrosi primaria.

L'ETS viene eseguita in anestesia generale con un tubo endotracheale che consente di sgonfiare brevemente un polmone alla volta. Lei sarà disteso sulla schiena o in posizione semiseduta con le braccia sollevate. Il chirurgo pratica una o due piccole incisioni, di solito inferiori a cinque-dieci millimetri, nell'ascella di un lato e introduce una sottile telecamera nel torace. Il polmone sgonfiato si scosta, consentendo di visualizzare la catena simpatica che corre lungo le coste, la quale viene quindi sezionata, cauterizzata con una sonda termica o chiusa con piccole clip in titanio al livello stabilito. Il polmone viene poi riespanso per far fuoriuscire l'aria, le incisioni vengono richiuse e gli stessi passaggi vengono ripetuti sull'altro lato. Molti chirurghi verificano il riscaldamento delle mani durante l'intervento, a conferma dell'avvenuta interruzione dei segnali nervosi. L'operazione su entrambi i lati richiede solitamente da una a due ore e spesso non è necessario posizionare un drenaggio.

I candidati ideali sono adulti, o talvolta adolescenti più grandi, affetti da iperidrosi palmare primaria grave o da rossore invalidante che non hanno risposto ad altri trattamenti, in buone condizioni di salute generale e pienamente consapevoli del rischio di sudorazione compensatoria. Le persone con marcata obesità, precedenti interventi chirurgici al torace o malattie polmonari che hanno provocato aderenze cicatriziali tra il polmone e la parete toracica, frequenza cardiaca rallentata o determinate patologie cardiache potrebbero non essere idonee o necessitare di una valutazione supplementare. Prima dell'intervento Lei sarà sottoposto di norma a una visita medica, esami del sangue comprensivi di funzionalità tiroidea, una radiografia del torace e talvolta un tracciato cardiaco. Molti chirurghi chiedono di riflettere attentamente sulla decisione per un certo periodo dopo il primo consulto, e alcuni consigliano di parlarne con qualcuno che ha già affrontato l'operazione. I pazienti internazionali possono generalmente effettuare un videoconsulto iniziale e condividere in anticipo la propria storia clinica.

Nella maggior parte dei casi Lei si risveglierà con mani calde e asciutte. Dopo l'intervento viene solitamente eseguita una radiografia del torace per verificare che entrambi i polmoni si siano completamente riespansi, e la maggior parte delle persone torna a casa il giorno stesso o la mattina seguente. Un certo fastidio al torace o alla spalla e una sensazione di costrizione durante i respiri profondi sono comuni per alcuni giorni e vengono gestiti con semplici antidolorifici. È possibile camminare e svolgere attività leggere fin da subito, e la maggior parte delle persone riprende il lavoro d'ufficio entro circa una settimana, evitando di sollevare carichi pesanti e l'attività sportiva intensa per circa due settimane. Il volo aereo è considerato generalmente sicuro dopo circa cinque-sette giorni, una volta che il chirurgo ha confermato l'assenza di residui d'aria attorno ai polmoni. Poiché la sudorazione compensatoria potrebbe non essere evidente nei primi giorni, è utile mantenere i contatti con il chirurgo nei mesi successivi, anche tramite video se necessario.

Il principale inconveniente è la sudorazione compensatoria, che costituisce la regola piuttosto che l'eccezione: la maggior parte delle persone nota un aumento della sudorazione su schiena, torace, addome, cosce o gambe dopo l'intervento. Per molti è lieve e tollerabile, ma per alcuni è intensa, soprattutto in presenza di caldo o durante l'attività fisica, e una minoranza si pente dell'intervento proprio per questo motivo. Non può essere prevista in modo affidabile, solitamente persiste e non esiste un metodo sicuro per farla regredire. Altri rischi comprendono lo pneumotorace che potrebbe richiedere un drenaggio, emorragie, dolore nervoso alla parete toracica e, raramente, una palpebra cadente con pupilla ristretta su un lato, nota come sindrome di Horner. Alcune persone notano una sudorazione scatenata dal consumo di determinati alimenti, oppure mani che diventano eccessivamente secche. La sudorazione alle mani può ripresentarsi nel tempo in un numero limitato di persone. Per l'iperidrosi palmare, la riduzione della sudorazione alle mani è solitamente immediata e duratura; i risultati per il rossore facciale e per la sudorazione ascellare sono meno costanti.