Agoaspirato tiroideo

La tiroide è una ghiandola a forma di farfalla situata nella parte anteriore del collo che produce ormoni deputati al controllo del metabolismo. Un nodulo è una formazione al suo interno, che può essere solida, a contenuto liquido o mista. I noduli vengono spesso riscontrati per caso durante esami eseguiti per altri motivi e diventano più frequenti con l'avanzare dell'età. L'agoaspirato preleva un campione di cellule dal nodulo mediante un ago più sottile di quello impiegato per un normale prelievo di sangue. La guida ecografica consente al medico di visualizzare la punta dell'ago all'interno del nodulo e di mirare a eventuali aree solide o sospette. Le cellule vengono strisciate su vetrini o immerse in un liquido di conservazione ed esaminate da un citopatologo, uno specialista nella diagnosi delle malattie a partire dalle cellule. A differenza della biopsia con ago tranciante, la procedura non asporta un frammento di tessuto, pertanto l'ago è più sottile e l'esame risulta più delicato. La stessa tecnica può essere utilizzata per campionare un linfonodo ingrossato nel collo, talvolta associando il dosaggio della tireoglobulina nel liquido di lavaggio dell'ago.

Non tutti i noduli tiroidei richiedono una biopsia. La decisione si basa sulle dimensioni del nodulo e sulle sue caratteristiche ecografiche, avvalendosi di sistemi di punteggio come il TI-RADS o linee guida analoghe. Le caratteristiche che destano preoccupazione includono un nodulo solido più scuro rispetto al tessuto circostante all'ecografia, margini irregolari, minuscoli punti luminosi definiti microcalcificazioni, una forma con sviluppo maggiore in altezza che in larghezza e la crescita nel tempo. Le soglie dimensionali aumentano man mano che l'aspetto risulta meno sospetto: un nodulo sospetto può essere campionato a partire da circa 1 centimetro, mentre un nodulo a basso sospetto di solito solo quando è più grande. Una cisti a contenuto puramente liquido in genere non necessita di biopsia. Prima della biopsia viene eseguito un esame del sangue per l'ormone tireostimolante; se la tiroide è iperattiva, una scintigrafia tiroidea può mostrare un nodulo caldo, che raramente è un tumore maligno e di norma non viene sottoposto a biopsia. La biopsia è inoltre consigliata per un linfonodo del collo dall'aspetto anomalo o quando un nodulo suscita timori a causa di una storia familiare di tumore della tiroide o di una precedente irradiazione del collo.

Lei si sdraia sulla schiena con un cuscino sotto le spalle in modo che il collo risulti leggermente esteso. Il medico, spesso un endocrinologo o un radiologo, esamina prima la tiroide con l'ecografia per localizzare il nodulo e pianificare il tragitto dell'ago. La cute viene disinfettata e può essere iniettata una piccola quantità di anestetico locale, sebbene molte persone trovino tollerabile l'azione del solo ago sottile. Sotto la guida dell'immagine ecografica, il medico inserisce l'ago nel nodulo e lo muove delicatamente avanti e indietro per pochi secondi per raccogliere le cellule. Questo passaggio viene solitamente ripetuto da due a quattro volte, spesso da parti diverse del nodulo. Le verrà chiesto di non deglutire, parlare o tossire mentre l'ago è inserito. Se è presente un citopatologo, i vetrini possono essere controllati all'istante per verificare che il campione sia adeguato. Successivamente si applica una pressione decisa sul collo per alcuni minuti e si posiziona un piccolo cerotto. L'intera procedura richiede solitamente circa 15-30 minuti.

Quasi tutte le persone con un nodulo che soddisfa i criteri indicati possono sottoporsi a un agoaspirato tiroideo, comprese le donne in gravidanza. Prima dell'esame è possibile mangiare e bere normalmente. Informi l'equipe se assume anticoagulanti o antiaggreganti: poiché l'ago è molto sottile, molte equipe non ne richiedono la sospensione, ma alcuni farmaci potrebbero necessitare di una breve pausa su indicazione medica. Segnali qualsiasi tendenza al sanguinamento e qualunque allergia all'anestetico locale. Indossi un indumento che lasci scoperto il collo e tolga le collane. Porti con sé le immagini delle precedenti ecografie tiroidee, non solo i referti scritti, e gli esami del sangue tiroidei recenti, poiché il confronto delle immagini aiuta il medico a valutare se un nodulo sia cresciuto. I pazienti internazionali possono solitamente inviare questi documenti in anticipo, così da poter eseguire l'ecografia e la biopsia il primo o il secondo giorno dopo l'arrivo. Se occorre campionare un linfonodo o è presente un gozzo voluminoso, si ripete spesso un'ecografia completa del collo per completare la valutazione.

Il recupero è rapido. Di norma è possibile lasciare la struttura entro circa 15 minuti e tornare al lavoro e alle normali attività il giorno stesso. Il collo potrebbe risultare leggermente indolenzito o presentare un piccolo ematoma per uno o due giorni, e semplici antidolorifici o una borsa del ghiaccio possono essere d'aiuto. Eviti di sollevare pesi o di svolgere esercizio fisico intenso per il resto della giornata. Viaggiare in aereo è generalmente possibile il giorno stesso o il giorno successivo. I risultati richiedono solitamente da pochi giorni a circa una settimana, pertanto è opportuno pianificare un breve soggiorno fino a quando non saranno pronti oppure concordare in anticipo come e quando verranno condivisi e spiegati. Se il referto indica un tumore maligno o risulta sospetto, l'equipe discute l'intervento chirurgico, che potrà essere programmato durante lo stesso viaggio o in un soggiorno successivo. Se il campione non è diagnostico, di solito si consiglia di ripetere la biopsia dopo alcune settimane. Un risultato benigno comporta in genere un'ecografia di controllo dopo uno o due anni, che può essere eseguita vicino a casa.

L'agoaspirato tiroideo è una procedura sicura. Lieve dolore, ecchimosi e un modesto gonfiore nella sede della puntura sono gli effetti più comuni e si risolvono nel giro di pochi giorni. Un sanguinamento all'interno del nodulo o attorno alla tiroide causa occasionalmente un gonfiore dolente, che guarisce quasi sempre spontaneamente; un sanguinamento significativo è raro. Le infezioni sono molto rare. I risultati vengono refertati in sei categorie, più comunemente secondo il sistema Bethesda. Non diagnostico significa che sono state raccolte troppe poche cellule e che la biopsia deve essere ripetuta. Benigno indica un nodulo non tumorale, monitorato solitamente mediante ecografia. Atipia di significato indeterminato e neoplasia follicolare sono risultati indeterminati, gestiti con una ripetizione della biopsia, test molecolari sul campione o l'asportazione di metà della tiroide a scopo diagnostico. Sospetto di malignità e maligno portano solitamente all'intervento chirurgico. Un risultato benigno è affidabile, ma nessun esame è perfetto e i noduli che crescono o cambiano aspetto alle ecografie di controllo possono essere campionati di nuovo.