Allergologia e immunologia

L'allergia si manifesta quando il sistema immunitario reagisce a una sostanza normalmente innocua, come pollini, acari della polvere, un alimento, un farmaco o una puntura di insetto. I sintomi variano da starnuti, prurito agli occhi ed eruzioni cutanee fino a respiro sibilante, gonfiore di labbra e gola e, meno spesso, anafilassi, una reazione improvvisa e potenzialmente letale che coinvolge la respirazione e la circolazione. L'immunologia si occupa del sistema immunitario in senso più ampio, comprese le immunodeficienze, in cui l'organismo non riesce a contrastare adeguatamente le infezioni, e alcune condizioni in cui il sistema immunitario causa gonfiore o infiammazione. Gli allergologi e gli immunologi clinici individuano i fattori scatenanti dei sintomi, valutano l'entità del rischio e stabiliscono come ridurlo. La loro attività unisce un'anamnesi accurata, esami mirati e un trattamento che spazia dai consigli di prevenzione ed evitamento ai farmaci, fino all'immunoterapia volta a rieducare gradualmente il sistema immunitario. L'assistenza a bambini e adulti procede spesso di pari passo, poiché molte allergie compaiono durante l'infanzia.

Le patologie più comuni sono la rinite e congiuntivite allergica (febbre da fieno), l'asma allergica e l'eczema atopico, che spesso si presentano insieme. Le allergie alimentari, per esempio ad arachidi, frutta a guscio, latte, uova, pesce, crostacei o sesamo, possono provocare reazioni nell'arco di pochi minuti e richiedono una diagnosi e un piano chiari. L'allergia ai farmaci rappresenta un altro ambito rilevante: molte persone presentano un'etichetta di allergia alla penicillina o agli anestetici che, se verificata con appositi test, risulta non essere una vera allergia; la sua rimozione amplia le opzioni terapeutiche sicure. L'allergia al veleno di imenotteri, come punture di api o vespe, può essere grave e risponde positivamente al trattamento. Vengono gestiti in questo ambito anche l'orticaria cronica (pomfi persistenti per oltre sei settimane) e l'angioedema, compresa la variante genetica nota come angioedema ereditario. Sul fronte immunologico, si diagnosticano e si trattano le immunodeficienze primitive, spesso sospettate per via di infezioni frequenti, gravi o atipiche, talvolta mediante una terapia sostitutiva con anticorpi per tutta la vita.

Il trattamento inizia con la precisa identificazione di cosa evitare e delle relative modalità. Per la rinite allergica e l'asma allergica, spray nasali, antistaminici e inalatori tengono sotto controllo la maggior parte dei sintomi. L'immunoterapia con allergeni, somministrata tramite iniezioni sottocutanee regolari oppure compresse o gocce sublinguali quotidiane, riduce progressivamente la sensibilità a pollini, acari della polvere o veleno di insetti e viene generalmente proseguita per circa 3-5 anni. Per chi soffre di allergia alimentare, un piano personalizzato definisce le regole di evitamento, la lettura delle etichette e le azioni da intraprendere in caso di reazione; per alcuni bambini può essere indicata un'immunoterapia orale sotto controllo medico. A chiunque sia a rischio di anafilassi vengono prescritti autoiniettori di adrenalina, con relativo addestramento all'uso. L'asma grave, l'orticaria cronica e alcune forme di eczema possono essere trattate con farmaci biologici che bloccano passaggi specifici dell'infiammazione allergica. Le persone affette da deficit anticorpale possono ricevere una terapia sostitutiva periodica con immunoglobuline tramite infusione endovenosa o iniezione sottocutanea.

Gli esami vengono scelti per rispondere ai quesiti posti dalla Sua storia clinica. I prick test cutanei prevedono l'applicazione di una goccia microscopica di allergene sull'avambraccio e una leggera puntura della cute, con risultati visibili in circa 15-20 minuti. Le intradermoreazioni comportano l'iniezione di una piccola quantità di sostanza nel derma e si impiegano soprattutto per le allergie a farmaci e a veleno di insetti. I patch test, applicati sulla schiena per circa 48 ore, individuano le allergie da contatto a sviluppo ritardato verso metalli, profumi o conservanti. Gli esami del sangue misurano gli anticorpi IgE specifici per gli allergeni, e la diagnostica molecolare per componenti può chiarire quale proteina alimentare sia responsabile, aiutando a stimare la potenziale gravità della reazione. Qualora il quadro rimanga incerto, il test di provocazione orale con alimenti o il test di provocazione farmacologica sotto controllo medico costituisce l'esame di riferimento dirimente. Le prove di funzionalità respiratoria valutano l'asma, mentre le analisi ematiche del profilo immunitario misurano i livelli anticorpali e le risposte vaccinali in caso di sospetta immunodeficienza.

Prima di partire, invii una sintesi delle Sue reazioni, specificando cosa ha ingerito o assunto, la rapidità di insorgenza dei sintomi e il loro trattamento, oltre a eventuali referti di esami precedenti. Chieda al Suo coordinatore quali medicinali sospendere prima dei test: gli antistaminici richiedono solitamente una sospensione di circa 5-7 giorni e anche altri farmaci potrebbero incidere sui risultati, ma non interrompa mai i medicinali per l'asma o per il cuore senza indicazione medica. La maggior parte degli accertamenti allergologici si svolge in regime ambulatoriale nell'arco di 1-3 giorni, mentre un test di provocazione richiede un'intera giornata sotto osservazione. L'immunoterapia e la terapia con immunoglobuline sono percorsi a lungo termine, pertanto occorre pianificare come proseguiranno dopo la Sua partenza: il trattamento sublinguale può essere assunto a casa, mentre le iniezioni richiedono una struttura ambulatoriale locale. Se possiede un autoiniettore di adrenalina, lo tenga nel bagaglio a mano accompagnato da una dichiarazione del medico. L'assistenza linguistica con interpreti e il supporto per i pazienti internazionali sono comunemente disponibili.