Medicina d'urgenza

La medicina d'urgenza è la specialità delle prime ore di una malattia o di una lesione. Medici e infermieri d'urgenza sono addestrati a prendere in carico pazienti mai incontrati prima, con problemi che spaziano da una distorsione alla caviglia a un infarto, e a prendere decisioni in sicurezza e rapidamente. I quesiti fondamentali sono sempre gli stessi: il quadro clinico mette a rischio la vita, qual è la probabile causa, quale trattamento serve subito e quale deve essere il percorso successivo del paziente. Il pronto soccorso è aperto 24 ore su 24 e accoglie i pazienti senza appuntamento, motivo per cui opera secondo un sistema di triage anziché una semplice fila d'attesa. La medicina d'urgenza non sostituisce lo specialista che seguirà la patologia nel lungo termine. Il suo ruolo consiste nel riconoscere il pericolo, stabilizzare il paziente, alleviare dolore e sintomi, per poi disporre la dimissione in sicurezza con indicazioni chiare oppure affidare l'assistenza al reparto o all'équipe specialistica più idonea.

I reparti di pronto soccorso gestiscono un ventaglio molto ampio di problemi. Tra quelli frequenti rientrano dolore toracico, respiro affannoso, febbre alta, forte cefalea, dolore addominale, vomito e diarrea con disidratazione, coliche renali, reazioni allergiche, svenimenti e improvvisa debolezza o confusione che possono indicare un ictus. I traumi costituiscono una quota rilevante: cadute, distorsioni e fratture, tagli che necessitano di punti di sutura, ustioni e traumi cranici. Per i viaggiatori, le ragioni tipiche di accesso comprendono infezioni gastrointestinali, disturbi da calore, infortuni in vacanza, riacutizzazioni di patologie croniche all'esaurimento dei farmaci o al mutare delle abitudini, e sintomi che compaiono in concomitanza con una procedura programmata, come febbre, gonfiore a una gamba o fastidio al petto. All'interno della specialità, la medicina d'urgenza per adulti, l'assistenza d'urgenza per i bambini nell'ambito della pediatria, la rianimazione e la gestione dei traumi per i casi più critici, e le unità di osservazione breve dispongono ciascuna di équipe e protocolli dedicati.

Il trattamento inizia da ciò che presenta maggiore urgenza. In caso di patologie gravi, ciò significa sostenere la respirazione e il circolo, somministrare ossigeno, liquidi e farmaci per via endovenosa, e trattare subito cause come un'aritmia cardiaca, un'infezione grave o una pericolosa reazione allergica. La terapia antalgica viene somministrata precocemente, poiché il dolore incontrollato rende più difficile la valutazione clinica. Molti trattamenti vengono eseguiti direttamente in reparto: pulizia e chiusura di ferite, immobilizzazione o ingessatura di fratture, riduzione di una lussazione articolare sotto breve sedazione, drenaggio di un ascesso o somministrazione di farmaci nebulizzati per un attacco d'asma. Quando la causa non è ancora chiara ma il paziente è stabile, un periodo di osservazione consente all'équipe di ripetere gli esami e monitorare l'evoluzione dei sintomi. Se una condizione richiede ulteriori cure, l'équipe d'urgenza indirizza il paziente allo specialista reperibile, come la cardiologia e chirurgia cardiovascolare, la chirurgia generale o la neurologia, e organizza il ricovero o una visita di controllo.

Rapidità e miratezza caratterizzano la diagnostica d'urgenza. All'arrivo, un infermiere di triage rileva polso, pressione arteriosa, temperatura, frequenza respiratoria e livello di ossigeno e si informa sul disturbo principale, determinando la rapidità con cui un medico La visiterà. Gli esami del sangue possono evidenziare infezioni, disidratazione, emorragie, problemi renali o epatici e marcatori di danno miocardico, spesso entro una o due ore. In presenza di dolore toracico viene eseguito un ECG nel giro di pochi minuti. L'ecografia al letto del paziente aiuta il medico d'urgenza a individuare rapidamente versamenti, emorragie o anomalie cardiache, mentre la radiografia mostra fratture e patologie toraciche. La TAC è disponibile per traumi cranici, sospetto ictus, forti dolori addominali o una possibile embolia polmonare. L'équipe d'urgenza sceglie gli accertamenti in base al quesito a cui occorre rispondere, pertanto Lei potrebbe non essere sottoposto a ogni esame che si aspetta, e ciò rappresenta generalmente il segno di un'assistenza attenta e mirata piuttosto che di una svista.

Se non si sente bene durante un soggiorno all'estero, tenga sempre con sé alcuni elementi essenziali: passaporto, dettagli dell'assicurazione sanitaria o di viaggio, un elenco dei Suoi farmaci e delle Sue allergie, nonché copia dei referti relativi all'eventuale trattamento programmato. Salvi sul telefono il numero di emergenza locale e i recapiti del Suo coordinatore ospedaliero. Se si trova all'estero per un trattamento programmato e sviluppa un nuovo disturbo, come febbre, dolore toracico, affanno, una gamba gonfia e dolente o un'emorragia, contatti subito l'équipe curante; potrebbero chiederLe di recarsi in pronto soccorso affinché il problema venga valutato prima che la procedura abbia inizio o prosegua. Le équipe d'urgenza dispongono solitamente di interpreti o di servizi per pazienti internazionali, sebbene la disponibilità notturna possa variare. Chieda una relazione di dimissione scritta in una lingua a Lei comprensibile e la condivida con la Sua assicurazione e con il Suo medico curante a casa.