Disturbi del sonno

Un sonno di qualità influisce su ogni sistema dell'organismo e un riposo alterato può sia segnalare sia causare malattie. La medicina del sonno prende in esame tre categorie di problematiche: i disturbi del sonno in senso stretto, le condizioni che si manifestano durante il sonno e compromettono le attività diurne, e le condizioni di veglia che interferiscono con il riposo. In pratica, questo comprende russamento e apnea del sonno, insonnia, eccessiva sonnolenza diurna e narcolessia, sindrome delle gambe senza riposo e movimenti periodici degli arti, alterazioni del ritmo circadiano come nei turnisti o da jet-lag, e comportamenti anomali durante il sonno. Poiché il sonno coinvolge la respirazione, il cuore, l'umore, gli ormoni e il sistema nervoso, il centro è guidato dalla pneumologia insieme alla neurologia e collabora strettamente con Otorinolaringoiatria, cardiologia, psichiatria, endocrinologia e medicina interna, per garantire che ogni persona sia valutata sotto ogni aspetto rilevante.

L'apnea ostruttiva del sonno, in cui la gola si restringe e il respiro si interrompe ripetutamente durante il sonno, è la condizione per cui la maggior parte delle persone richiede una valutazione. I segni tipici includono russamento intenso, pause respiratorie notate dal partner, risvegli con sensazione di soffocamento, sonno non ristoratore nonostante una notte intera a letto, cefalea mattutina e marcata sonnolenza diurna. Il rischio aumenta con il sovrappeso, vie aeree ristrette e l'avanzare dell'età; inoltre, l'apnea è più frequente nelle persone con ipertensione difficile da controllare, disturbi del ritmo cardiaco o una storia di ictus. Poiché le conseguenze si accumulano silenziosamente negli anni, riconoscere questi segnali e confermare la diagnosi rappresenta il primo e più importante passo.

Lo studio del sonno notturno, o polisonnografia, rappresenta il gold standard diagnostico e si svolge in una stanza di laboratorio silenziosa sotto la supervisione di un tecnico. Sensori morbidi posizionati sulla cute registrano la profondità e le diverse fasi del sonno, il flusso aereo e lo sforzo respiratorio, l'ossigenazione e il polso, il ritmo cardiaco, la posizione corporea e i movimenti delle gambe durante la notte, senza aghi e senza alcun dolore. Questa registrazione di circa sei-otto ore viene poi refertata dall'équipe del sonno e tradotta in una relazione clinica. Una prima notte evidenzia l'eventuale presenza di un disturbo respiratorio nel sonno e la sua gravità; quando è necessario un dispositivo respiratorio, talvolta si ricorre a una seconda notte per adattare e calibrare la maschera e la pressione, consentendo di avviare il trattamento con le impostazioni corrette.

Il trattamento viene calibrato sulla causa e sulla gravità, e molte persone ottengono un notevole miglioramento. Nelle forme da moderate a gravi di apnea del sonno, la terapia a pressione positiva delle vie aeree, nota come CPAP, mantiene aperte le vie respiratorie con un flusso d'aria costante attraverso una maschera ed è la soluzione più efficace; viene avviata e regolata presso il centro e poi seguita nel tempo. Nei casi in cui il peso corporeo costituisce un fattore determinante, un percorso strutturato di dimagrimento e modifiche dello stile di vita offrono un valido aiuto, mentre un restringimento anatomico evidente può essere valutato da uno specialista in Otorinolaringoiatria per un eventuale intervento chirurgico. Per le forme più lievi o per chi non tollera la maschera, un dispositivo orale su misura può mantenere la mandibola avanzata per preservare la pervietà delle vie aeree, mentre se l'apnea dipende dalla postura assunta durante il riposo, risultano utili semplici accorgimenti posizionali. L'insonnia viene trattata con terapia comportamentale mirata e una corretta igiene del sonno, mentre la sindrome delle gambe senza riposo e i disturbi del movimento correlati vengono gestiti con il supporto della neurologia.

Il sonno non è tempo perso; è il momento in cui l'organismo si rigenera, consolida la memoria e mantiene l'equilibrio dei sistemi immunitario e ormonale. L'apnea del sonno non trattata, con i suoi continui cali di ossigeno, genera un'eccessiva sonnolenza diurna che accresce il rischio di incidenti stradali e sul lavoro e, nel corso degli anni, contribuisce a sviluppare un'ipertensione resistente ai farmaci, disturbi del ritmo cardiaco e altre complicanze cardiovascolari. L'insonnia persistente logora l'umore, la concentrazione e la qualità della vita. Poiché questi danni si accumulano in silenzio, chiunque presenti russamento rumoroso, pause respiratorie segnalate da altri o una persistente sonnolenza diurna fa bene a sottoporsi a una valutazione, dal momento che una diagnosi tempestiva e una terapia appropriata tutelano sia la vita quotidiana sia la salute a lungo termine.