Risonanza magnetica cardiaca

La risonanza magnetica cardiaca, talvolta definita risonanza magnetica cardiovascolare, è un'applicazione specialistica della risonanza magnetica focalizzata interamente sul cuore e sui vasi a esso collegati. Il paziente è disteso su un lettino che scorre all'interno di uno scanner a forma di tunnel, e l'apparecchiatura genera immagini tomografiche nitide che possono essere visualizzate da qualsiasi angolazione e persino come filmato in movimento del cuore che batte. Poiché non ricorre a radiazioni, può essere ripetuta in sicurezza in caso di necessità ed è ideale per monitorare una patologia nel tempo.

Lo scanner utilizza un potente magnete e onde radio per raccogliere segnali dall'acqua presente nei tessuti corporei, che un computer converte in immagini altamente dettagliate. Per ottenere un'immagine nitida di un organo in continuo movimento, la scansione viene sincronizzata con il battito cardiaco e al paziente viene solitamente richiesto di trattenere il respiro per brevi intervalli. In molti esami viene somministrato un mezzo di contrasto a base di gadolinio attraverso una piccola vena del braccio; tale sostanza mette in risalto aree cicatriziali, infiammazioni o un ridotto afflusso di sangue nel muscolo cardiaco, fornendo informazioni diagnostiche fondamentali.

La risonanza magnetica cardiaca si rivela preziosa in un ampio spettro di condizioni cliniche. Permette di valutare l'insufficienza cardiaca e le diverse cardiomiopatie, di esaminare le cardiopatie congenite e di studiare le malattie delle valvole e dell'aorta. Consente inoltre di evidenziare l'impatto della coronaropatia sul miocardio, comprese le aree cicatriziali post-infarto, e agevola il riscontro di processi infiammatori come la miocardite. I medici vi ricorrono anche per monitorare i pazienti a lungo termine, misurando l'evoluzione della funzione di pompa e della struttura del cuore. Le dettagliate informazioni tissutali fornite chiariscono spesso il quadro clinico quando altri accertamenti risultano dubbi.

Il principale punto di forza della risonanza magnetica cardiaca risiede nella ricchezza di informazioni fornite senza l'impiego di radiazioni: valuta con precisione la funzione cardiaca e rileva alterazioni a carico del muscolo cardiaco utili per impostare la terapia più appropriata. L'esame è indolore. Il paziente rimane sdraiato su un lettino confortevole, avverte rumori ritmici e colpi intensi emessi dallo scanner, per i quali vengono fornite apposite protezioni acustiche, ed esegue semplici istruzioni di apnea. La procedura dura in genere più a lungo rispetto a una RM di routine, spesso tra i 30 e i 60 minuti. Non è previsto alcun periodo di recupero e la maggior parte delle persone torna subito alle normali attività, mentre uno specialista analizza le immagini e redige il referto.