TAC coronarica (angio-TAC)

La TAC coronarica (angio-TAC) è un esame cardiaco specialistico eseguito con uno scanner TAC rapido. Esamina in modo specifico le arterie coronarie, i piccoli vasi che forniscono sangue al muscolo cardiaco, e le strutture del cuore stesso. A differenza di una coronarografia invasiva convenzionale, che richiede l'inserimento di un catetere fino al cuore, questo esame viene eseguito dall'esterno del corpo ed è quindi molto meno impegnativo per il paziente. Lo scanner elabora immagini tridimensionali dettagliate del cuore e dei suoi vasi, che vengono poi analizzate da uno specialista.

Il paziente si sdraia su un lettino che scorre all'interno di uno scanner TAC a forma di anello. Di norma viene iniettato un mezzo di contrasto attraverso una piccola vena per far risaltare chiaramente le arterie coronarie nelle immagini. Poiché il cuore è sempre in movimento, la scansione viene sincronizzata con precisione al battito cardiaco e acquisita molto rapidamente, spesso durante una singola e breve apnea, affinché le immagini restino nitide. Lo scanner registra immagini da molteplici angolazioni e il computer le combina in sezioni trasversali chiare e ricostruzioni tridimensionali. Il sistema può inoltre calcolare il calcium score, una misura dell'entità della placca calcifica presente, che funge da indicatore del rischio cardiovascolare.

L'impiego principale della TAC coronarica è la valutazione della coronaropatia, evidenziando la placca nelle pareti arteriose e i restringimenti che possono limitare il flusso di sangue al cuore. Il calcium score fornito aiuta a stimare il rischio del paziente di sviluppare futuri problemi cardiaci. Oltre alle arterie coronarie, l'esame viene utilizzato anche per valutare le patologie del pericardio, le anomalie cardiache congenite presenti dalla nascita, le masse all'interno o attorno al cuore e le condizioni che interessano le valvole cardiache. Viene spesso prescritto a persone che presentano sintomi toracici o fattori di rischio, rappresentando un modo chiaro e non invasivo per esaminare il cuore.

Il vantaggio fondamentale è l'osservazione dettagliata delle arterie cardiache senza l'uso di un catetere, il che rende l'esame rapido, confortevole e a basso rischio rispetto all'angiografia invasiva. Il calcium score aggiunge informazioni utili sul rischio a lungo termine. La procedura è indolore. Il paziente si sdraia su un lettino, viene solitamente somministrato un mezzo di contrasto tramite una piccola vena che può causare una breve sensazione di calore, e viene richiesto di rimanere immobili trattenendo il respiro per pochi secondi. La scansione vera e propria richiede pochissimo tempo. Non è necessario alcun periodo di recupero e la maggior parte delle persone torna a casa poco dopo, mentre uno specialista analizza le immagini e redige il referto per il medico curante.