Radioterapia intraoperatoria (IORT)

La IORT è una forma di radioterapia erogata direttamente in sala operatoria anziché nel corso di molteplici visite ospedaliere distinte. Nel trattamento convenzionale, le radiazioni vengono solitamente somministrate in piccole frazioni giornaliere per diverse settimane, una volta guarita la ferita chirurgica. Con la IORT, la radiazione viene somministrata in un'unica dose concentrata durante la stessa operazione, nel momento in cui il chirurgo ha appena asportato il tumore e l'area è completamente esposta. Per produrre le radiazioni si impiegano diversi sistemi, tra cui unità mobili posizionate accanto al paziente che generano fotoni a bassa energia o elettroni. Poiché la dose viene applicata direttamente sul letto tumorale sotto visione diretta, può essere concentrata con precisione sul tessuto a rischio, mentre il chirurgo protegge le strutture circostanti.

Dopo che il chirurgo ha asportato il tumore, l'equipe di radioterapia oncologica esamina il letto tumorale esposto e seleziona un applicatore adatto alla cavità o alla superficie da trattare. L'applicatore viene posizionato con precisione sull'area bersaglio, mentre la cute, i muscoli e gli organi adiacenti vengono schermati o spostati per ridurre al minimo l'esposizione alle radiazioni. La dose singola pianificata viene quindi erogata in un breve lasso di tempo, spesso nell'arco di pochi minuti, mentre il paziente rimane sotto la stessa anestesia. Durante tutta la procedura, le equipe chirurgica e radioterapica restano accanto al paziente e la sala operatoria è predisposta per somministrare la dose in sicurezza. Una volta completato il trattamento, l'applicatore viene rimosso e il chirurgo procede alla normale chiusura della ferita, integrando così l'intera fase all'interno dell'intervento.

La IORT trova la sua applicazione più consolidata nel tumore al seno in fase iniziale, in cui, per pazienti attentamente selezionati, una singola dose erogata nell'area circostante la sede del tumore può sostituire o abbreviare in misura sostanziale le settimane di radioterapia esterna normalmente previste dopo una chirurgia conservativa. Viene impiegata anche in altre situazioni selezionate, tra cui alcuni tumori addominali, pelvici e recidivanti, in cui può essere prezioso somministrare le radiazioni direttamente in una sede difficile da raggiungere o già trattata in precedenza. L'idoneità non è mai automatica: l'equipe chirurgica e di Oncologia radioterapica decide caso per caso, valutando il tipo di tumore, le sue dimensioni, i riscontri istopatologici e il piano terapeutico complessivo della persona. Si tratta di un'opzione tra diverse alternative, scelta unicamente quando risulta appropriata per il paziente e per la patologia.

I principali vantaggi della IORT sono la precisione e la praticità. Poiché la dose viene applicata direttamente sul tessuto a rischio sotto visione diretta, concentra le radiazioni dove sono più necessarie e contribuisce a risparmiare la cute e gli organi vicini; questo può tradursi in un minor numero di effetti collaterali a carico della pelle e dei tessuti rispetto a un ciclo prolungato di radioterapia esterna. Nei pazienti idonei può inoltre eliminare la necessità di diverse settimane di sedute quotidiane di radioterapia dopo l'intervento, o ridurle notevolmente, rappresentando un beneficio significativo per chi affronta uno spostamento per curarsi. Il trattamento viene eseguito durante l'operazione, pertanto Lei non avvertirà nulla e non dovrà sottoporsi a un appuntamento separato. L'equipe curante Le spiegherà preventivamente se la sola IORT sia sufficiente o se, in base all'esame istologico definitivo, possa essere ancora consigliata un'ulteriore radioterapia.