Endoscopia con capsula a controllo magnetico

Il sistema si compone di tre parti. La capsula stessa è un dispositivo sigillato di circa 11 per 26 millimetri contenente una o due telecamere, diodi a emissione di luce (LED), una batteria, un trasmettitore radio e un piccolo magnete permanente. All'esterno del corpo, un'unità di controllo magnetico genera un campo che interagisce con il magnete all'interno della capsula; tale unità è mossa da un braccio robotico o da una struttura motorizzata, consentendo all'operatore di ruotare la capsula, inclinarla e sollevarla all'interno del liquido presente nello stomaco. Un registratore indossato con una cintura riceve le immagini e le mostra in tempo reale all'operatore, che guida la capsula con un joystick o una console mentre osserva la visuale dall'interno dello stomaco. Al termine dell'esame gastrico, la capsula viene lasciata proseguire attraverso l'intestino tenue, registrando in continuo, e le immagini vengono successivamente analizzate su una stazione di lavoro.

L'esame si esegue a digiuno dalla sera precedente. Poco prima dell'inizio, il paziente beve acqua, spesso addizionata con un agente antischiuma per rimuovere le bolle e uno mucolitico per sciogliere il muco, in modo che lo stomaco si distenda e la mucosa risulti visibile attraverso uno strato di liquido limpido. La capsula viene deglutita con acqua e, una volta nello stomaco, l'operatore avvicina l'unità magnetica e ne assume il controllo. Muovendo e ruotando il campo esterno, la capsula viene guidata sistematicamente nello stomaco secondo una sequenza definita, esaminando cardias, fondo, corpo, angulus, antro e piloro, mentre il paziente cambia posizione affinché le diverse porzioni dello stomaco si trovino immerse nel liquido o nell'aria. L'operatore registra immagini fisse e brevi filmati durante l'esplorazione. La fase gastrica dura solitamente circa 15-30 minuti. Il controllo magnetico viene quindi disattivato, la capsula attraversa il piloro e prosegue nell'intestino tenue mediante la peristalsi naturale, continuando a trasmettere per diverse altre ore. Il paziente torna a casa con il registratore per riconsegnarlo in seguito, mentre la capsula viene espulsa con le feci ed eliminata.

Si tratta di un esame diagnostico e non di un trattamento. Viene utilizzato per individuare gastriti, ulcere, erosioni, polipi, lesioni sottomucose, anomalie vascolari e tumori dello stomaco, e prosegue poi nell'esame dell'intestino tenue, che la gastroscopia tradizionale non può raggiungere. È di aiuto per le persone che necessitano di un controllo dello stomaco ma non possono o non desiderano sottoporsi a una gastroscopia tradizionale: soggetti con un forte riflesso faringeo, marcata ansia per la procedura o motivi medici per evitare la sedazione, nonché pazienti anziani o fragili nei quali la sedazione comporta rischi. Trova impiego anche nell'ambito di programmi di screening per il tumore dello stomaco che richiedono un esame ben tollerato e senza sedazione. Non è indicata in presenza di un restringimento o di un'ostruzione noti o sospetti in qualsiasi punto del tratto digerente, in caso di deglutizione non sicura, in gravidanza o nei portatori di pacemaker o altri dispositivi elettronici impiantati, a causa della presenza del campo magnetico.

Il vantaggio evidente è il comfort. Non vi sono sonde, spray anestetici per la gola, sedazione, aree di risveglio né la necessità di un accompagnatore per tornare a casa, e la maggior parte delle persone descrive la deglutizione della capsula come non più difficile rispetto a quella di una grande compressa. I confronti pubblicati con la gastroscopia convenzionale indicano una buona concordanza per i riscontri gastrici clinicamente significativi quando la preparazione e il protocollo di guida vengono rispettati. I limiti sono altrettanto evidenti. Non è possibile prelevare campioni per biopsia, pertanto un reperto che richieda una diagnosi tissutale, come un'ulcera o una lesione sospetta, rende comunque necessaria un'endoscopia convenzionale; inoltre, non è possibile eseguire alcun trattamento, quindi un sanguinamento non può essere arrestato e un polipo non può essere asportato. La qualità dell'esame dipende fortemente dalla preparazione e dalla tecnica dell'operatore. Il rischio principale è la ritenzione della capsula a livello di un restringimento, un evento non comune che tuttavia potrebbe richiedere una rimozione endoscopica o chirurgica; per questo ai pazienti viene chiesto di verificare l'avvenuta espulsione. Fino a quando la capsula non è stata eliminata, non è consentito eseguire una risonanza magnetica (RM).