Tumor Treating Fields (TTFields)

Il sistema è composto da un piccolo generatore di campo alimentato a batteria, da una serie di cavi di collegamento e da matrici adesive con dischi in ceramica che vengono applicate sulla cute nell'area da trattare. Eroga campi elettrici alternati a bassa intensità a frequenze nell'ordine di centinaia di kilohertz, selezionate in base al tipo di cellule da colpire. Questi campi non vengono avvertiti come corrente elettrica; la sensazione è quella di un lieve calore sotto i cerotti. Poiché l'effetto è generato dal campo stesso anziché da una sostanza veicolata dal sangue, il trattamento agisce solo nei punti in cui sono posizionate le matrici e non circola nell'organismo. Il dispositivo registra il numero di ore giornaliere di utilizzo, e questo dato viene controllato a ogni visita clinica perché il beneficio è strettamente correlato ad esso.

Le cellule in divisione dipendono da una struttura chiamata fuso mitotico, costituita da proteine di microtubuli dotate di una forte polarità elettrica. I campi alternati alla giusta frequenza esercitano forze su queste molecole polari, interferendo con l'assemblaggio del fuso e con la costrizione che separa le due cellule figlie al termine della divisione. Le cellule bloccate in questo stato non riescono a dividersi, si dividono in modo anomalo oppure vanno incontro a morte cellulare programmata. Le cellule che non sono in fase di divisione rimangono sostanzialmente indenni, ed è per questo che i tessuti sani nella regione trattata tollerano i campi. Le matrici vengono posizionate in base a un piano generato da un software che mappa il campo attraverso un modello della testa o del corpo del singolo paziente, elaborato a partire dalle sue immagini di risonanza magnetica (RM), in modo che il campo più intenso attraversi il tumore. Le matrici vengono sostituite ogni pochi giorni e la posizione viene adattata al variare dei reperti radiologici.

L'indicazione più consolidata è il glioblastoma di nuova diagnosi, in cui il dispositivo viene avviato dopo l'intervento chirurgico e la radioterapia e indossato parallelamente alla chemioterapia di mantenimento; trova impiego anche nel glioblastoma recidivante. È stato studiato e applicato in altri tumori solidi selezionati, compresi alcuni tumori polmonari e pleurici, in cui è possibile applicare un campo nell'area interessata. Rappresenta un aiuto per i pazienti che desiderano un'ulteriore linea di trattamento che non aggiunga tossicità sistemica, ed è particolarmente indicato per chi si trova in condizioni generali tali da poter continuare le normali attività indossando il dispositivo. Non è adatto a chi ha un dispositivo elettronico impiantato nella regione trattata, a chi presenta un difetto cranico che altera il campo o a chi non è in grado di gestire le esigenze pratiche dell'utilizzo quotidiano. Un'équipe di neuro-oncologia o di Oncologia decide l'idoneità e supervisiona il trattamento.

Il vantaggio principale è l'aggiunta di un effetto antitumorale senza gli effetti collaterali di un ulteriore farmaco: non si verificano nausea, perdita di capelli dovuta al trattamento in sé, soppressione dell'emocromo né somministrazione di radiazioni. La vita prosegue a casa, al lavoro e in viaggio, trasportando il dispositivo in una borsa a tracolla e ricaricandolo durante la notte collegato alla rete elettrica. Gli impegni pratici sono concreti. Per il trattamento della testa il cuoio capelluto deve essere mantenuto rasato per consentire l'adesione delle matrici, che vanno sostituite ogni pochi giorni, di solito con l'aiuto di un familiare o di un infermiere, e il traguardo di circa 18 ore al giorno richiede una certa organizzazione. La cute sotto i cerotti può arrossarsi, prudere o irritarsi; tale situazione viene gestita variando leggermente la posizione delle matrici, applicando le creme prescritte e mantenendo pulito il cuoio capelluto. Gli studi clinici nel glioblastoma hanno riportato un miglioramento della sopravvivenza libera da progressione e della sopravvivenza globale quando il dispositivo è stato aggiunto alla chemioterapia standard, con il massimo beneficio riscontrato in chi lo indossava per il maggior numero di ore al giorno. La risposta viene valutata mediante esami di diagnostica per immagini di routine secondo le consuete modalità.