Varian TrueBeam

Un acceleratore lineare accelera gli elettroni lungo una guida d'onda e li indirizza contro un bersaglio, producendo un fascio di fotoni ad alta energia, oppure utilizza direttamente il fascio di elettroni per i trattamenti superficiali. TrueBeam installa questo dispositivo su un gantry rotante dotato di un collimatore multilamellare, una serie di lamelle controllate dal computer che sagomano il campo del fascio molte volte al secondo. Intorno a esso è collocata la strumentazione di imaging: una sorgente e un rilevatore a kilovoltaggio per immagini bidimensionali e tomografia computerizzata cone beam, e un imager a megavoltaggio che visualizza il fascio di trattamento stesso. L'apparecchio può essere dotato anche di un sistema di tracciamento ottico della superficie, che monitora il profilo del paziente in tempo reale, e di un lettino robotizzato che posiziona il paziente con sei gradi di libertà, correggendo sia le rotazioni sia le traslazioni; entrambi costituiscono opzioni aggiuntive e non componenti base. Il sistema di controllo collega l'imaging, il lettino, il gantry, il collimatore e il rateo di dose affinché operino in modo coordinato durante una singola erogazione. TrueBeam STx non è una generazione diversa o successiva: è la configurazione radiochirurgica di questa stessa piattaforma, che aggiunge un collimatore ad alta definizione con lamelle più sottili e il pacchetto per la radiochirurgia, ed è catalogato qui come voce distinta.

Il trattamento viene innanzitutto pianificato su una TAC dedicata, integrata con immagini di risonanza magnetica (RM) o di tomografia a emissione di positroni (PET-TC) qualora consentano di definire meglio il bersaglio. L'équipe di fisica medica progetta la disposizione dei fasci e la dose, e il piano viene verificato mediante misurazioni prima della prima seduta. In ogni giornata di trattamento, il paziente si stende sullo stesso dispositivo di immobilizzazione utilizzato per la centratura. Sul lettino viene acquisita un'immagine che viene confrontata con il piano, e il lettino robotizzato corregge la posizione in modo automatico. Durante l'erogazione, la terapia ad arco rotazionale fa ruotare il gantry attorno al paziente mentre le lamelle del collimatore si muovono e il rateo di dose varia costantemente, in modo che la regione ad alta dose si adatti con precisione alla forma del tumore e decresca rapidamente all'esterno di essa. Per un bersaglio che si muove con la respirazione, il sistema attiva il fascio solo durante una determinata fase del ciclo respiratorio (gating) oppure eroga il trattamento durante un'apnea trattenuta, monitorata mediante tracciamento di superficie. Durante l'erogazione del fascio non si percepisce alcuna sensazione.

La piattaforma tratta l'intero spettro di neoplasie gestite con la radioterapia esterna: tumori della mammella, del polmone, della prostata, del distretto testa-collo, gastrointestinali, ginecologici, del cervello e del sistema nervoso centrale, linfomi, sarcomi e casi pediatrici, oltre a metastasi ossee dolorose e altre indicazioni palliative. Supporta trattamenti a intento curativo somministrati da soli o in combinazione con la chemioterapia o la chirurgia, nonché schemi ipofrazionati in cui viene erogata una dose maggiore in un numero inferiore di sedute. La sua capacità stereotassica è indicata per piccole metastasi cerebrali, tumori polmonari in fase iniziale in pazienti non operabili, metastasi vertebrali e malattia oligometastatica, contesti in cui viene erogata una dose molto elevata in una-cinque sedute con un rapido gradiente di dose. La gestione del movimento è particolarmente utile nel carcinoma mammario sinistro, in cui l'apnea a inspirazione profonda allontana il cuore dalla parete toracica, e nei tumori polmonari e dell'addome superiore che si muovono con gli atti respiratori. L'oncologo radioterapista stabilisce la tecnica, la dose e il numero di sedute.

Per i pazienti, i vantaggi pratici sono rappresentati da una minore durata della permanenza sul lettino, dalla verifica giornaliera del corretto posizionamento del bersaglio e da piani di trattamento che preservano gli organi sani dalle radiazioni. Le sedute sono indolori; il paziente rimane da solo nella sala, ma è costantemente monitorato tramite telecamere e in contatto audio con il personale. Una seduta tipica dura circa 10-20 minuti, dedicati per la maggior parte al posizionamento e all'acquisizione delle immagini. Gli effetti collaterali dipendono interamente dall'area trattata e dalla dose somministrata, piuttosto che dal macchinario: alterazioni cutanee, stanchezza ed effetti specifici della sede, come fastidio alla deglutizione o irritazione intestinale o vescicale, vengono gestiti dall'équipe durante il ciclo di cura. I percorsi terapeutici variano da una singola seduta per alcuni trattamenti stereotassici e palliativi a diverse settimane di sedute giornaliere nei giorni feriali per i regimi convenzionali. Per chi deve spostarsi per il trattamento, la durata complessiva del ciclo rappresenta il principale fattore organizzativo, poiché la frequenza deve essere continuativa; la struttura comunicherà in anticipo il numero di sedute previste.