Biologische infusietherapie

Biologicals zijn medicijnen gemaakt van eiwitten die in levende cellen worden geproduceerd, meestal antilichamen die zijn ontworpen om één specifiek doelwit in het immuunsysteem te herkennen. Bij ontstekingsziekten valt het immuunsysteem de eigen gewrichten, wervelkolom, huid of darmen van het lichaam aan, aangedreven door chemische signaalstoffen zoals tumornecrosefactor, interleukine-6 of interleukine-17, en door bepaalde typen witte bloedcellen. Elke biological blokkeert een van deze routes. Medicijnen die via een infuus worden gegeven zijn onder meer infliximab, dat tumornecrosefactor blokkeert; tocilizumab, dat interleukine-6 blokkeert; rituximab, dat een groep immuuncellen genaamd B-cellen verwijdert; abatacept, dat de activatie van T-cellen remt; en vedolizumab, dat voorkomt dat ontstekingscellen de darmwand binnendringen. Sommige andere biologicals worden thuis als injectie onder de huid toegediend. Biosimilars zijn varianten van een originele biological die worden gemaakt zodra het patent is verlopen. Ze zijn getest om aan te tonen dat er geen betekenisvol verschil is in werking of veiligheid en worden inmiddels routinematig gebruikt in veel zorgstelsels.

Biologicals worden geadviseerd wanneer een ontstekingsziekte actief blijft ondanks een standaardbehandeling, of wanneer de aandoening ernstig genoeg is om al vroeg gerichte controle te vereisen. Bij reumatoïde artritis worden ze meestal toegevoegd wanneer conventionele ziektemodificerende medicijnen zoals methotrexaat de gewrichtszwelling en pijn onvoldoende hebben verminderd. Bij spondylitis ankylopoetica en andere vormen van axiale spondyloartritis worden ze ingezet wanneer ontstekingsremmende pijnstillers en lichaamsbeweging niet voldoende zijn. Bij artritis psoriatica helpen ze zowel de gewrichten als vaak ook de huid. Bij matig tot ernstig actieve ziekte van Crohn en colitis ulcerosa worden ze gebruikt om de darm tot rust te brengen en rustig te houden, en ze kunnen helpen bij het genezen van fistels bij de ziekte van Crohn. Biologicals worden ook gebruikt bij sommige vormen van vasculitis, lupus, uveïtis en andere immuunziekten. De keuze van het medicijn hangt af van de diagnose, eerdere behandelingen, andere gezondheidsproblemen, een eventuele kinderwens en praktische factoren zoals hoe vaak u naar het ziekenhuis kunt komen voor infusies.

Het medicijn wordt toegediend via een kleine canule in een ader in de arm, aangesloten op een infuus dat gedurende een vaste tijd langzaam inloopt, in een comfortabele stoel in een infusiecentrum. Vóór elke infusie controleert een verpleegkundige uw temperatuur, polsslag en bloeddruk, vraagt naar infecties en bekijkt recente bloeduitslagen. Voorafgaand aan sommige medicijnen krijgt u tabletten of een injectie om de kans op een reactie te verkleinen. Een infusie met infliximab of vedolizumab duurt gewoonlijk ongeveer 30 minuten tot 2 uur, met tocilizumab ongeveer een uur, en een rituximab-infusie enkele uren, vooral de eerste keer. Na afloop blijft u een korte periode ter observatie. De behandeling begint met startdoseringen die korter op elkaar volgen, bijvoorbeeld in week 0, 2 en 6 voor infliximab of vedolizumab, gevolgd door regelmatige onderhoudsinfusies, meestal elke 4 tot 8 weken. Rituximab wordt gegeven als twee infusies met ongeveer twee weken ertussen, herhaald om de circa 6 maanden. Tussendoor wordt regelmatig bloedonderzoek gedaan.

Voorafgaand aan de start worden de diagnose en de mate van ziekteactiviteit bevestigd met lichamelijk onderzoek, bloedonderzoek en beeldvorming of endoscopie. Screening is essentieel omdat biologicals een deel van de afweer tegen infecties verzwakken. U wordt getest op latente tuberculose, meestal met een bloedtest en een röntgenfoto van de borstkas, op hepatitis B en C, en vaak op hiv; als latente tuberculose wordt vastgesteld, wordt vóór de biological gestart met een preventieve behandeling. Vaccinaties worden nagelopen en levende vaccins worden vóór aanvang van de behandeling gegeven in plaats van tijdens de behandeling. Het behandelteam vraagt naar hartfalen, eerdere kanker, zenuwaandoeningen en actuele infecties, wat de voorkeur voor een bepaald medicijn kan beïnvloeden, en naar een eventuele kinderwens. Voor internationale patiënten kunnen eerdere uitslagen, scans en de behandelgeschiedenis meestal op afstand worden beoordeeld, zodat de screeningstesten en de eerste infusie snel na aankomst kunnen worden georganiseerd. Het is ook raadzaam vooraf te verifiëren of het gekozen medicijn, of de bijbehorende biosimilar, dicht bij huis verkrijgbaar is om de behandeling voort te zetten.

Er is geen sprake van een herstelperiode zoals na een operatie. De meeste mensen voelen zich na een infusie goed en hervatten hun werk of normale bezigheden dezelfde of de volgende dag, hoewel sommigen vermoeidheid of lichte hoofdpijn opmerken. Omdat de behandeling maanden of jaren doorgaat, is de belangrijkste planningsvraag hoeveel er in het buitenland plaatsvindt. Een praktische aanpak is om de diagnose, screening en startdoseringen in het buitenland af te ronden en vervolgens de onderhoudsinfusies dicht bij huis voort te zetten volgens een schriftelijk plan dat wordt gedeeld met uw behandelend specialist thuis, met daarin het exacte medicijn, het product, de dosis, het interval en de bloedcontroles. Sommige mensen met langere tussenpozen tussen doses, zoals tweemaal per jaar bij rituximab, kiezen ervoor om voor elke behandelcyclus terug te keren. Als u tijdens de behandeling reist, plan reizen dan rondom infusiedata, neem een medische brief mee waarin uw medicijnen worden beschreven en vraag snel advies bij koorts of tekenen van infectie. Door waar mogelijk hetzelfde product te blijven gebruiken, worden ongeplande wisselingen tussen verschillende varianten voorkomen.

Biologicals worden al meer dan twintig jaar gebruikt en de voordelen en risico's zijn goed bekend. De meest voorkomende problemen zijn infusiegerelateerde reacties, zoals opvliegers, jeuk, hoofdpijn of een verandering in de bloeddruk; deze zijn meestal mild en worden behandeld door het infuus langzamer te laten lopen of medicatie te geven. Ernstige allergische reacties zijn zeldzaam en de afdeling is uitgerust om deze te behandelen. Doordat het immuunsysteem wordt geremd, is de kans op infecties groter, waaronder luchtweg- en urineweginfecties, gordelroos en, in zeldzame gevallen, het opnieuw actief worden van tuberculose of hepatitis B, wat het belang van screening onderstreept. Sommige medicijnen kunnen invloed hebben op het bloedbeeld, leverwaarden of cholesterolwaarden, waardoor bloedcontroles gedurende de hele behandeling nodig blijven. Minder vaak voorkomende aandachtspunten hangen af van het specifieke medicijn en omvatten effecten op hartfalen, het zenuwstelsel of bepaalde vormen van huidkanker. Veel mensen merken binnen enkele weken verbetering en het volledige effect wordt meestal na 3 tot 6 maanden beoordeeld. Als een biological niet goed aanslaat of niet meer werkt, kan vaak een ander middel met een ander aangrijpingspunt worden geprobeerd.