Cochleair implantaat

Een cochleair implantaat is een tweedelig hoorsysteem. De externe geluidsprocessor zit achter het oor of op het hoofd, vangt geluid op via microfoons en zet dit om in een gecodeerd signaal. Dat signaal gaat via een magnetische verbinding door de huid naar een geïmplanteerde ontvanger die onder de huid achter het oor ligt. Vanuit de ontvanger loopt een zeer dunne elektrodebundel naar het slakkenhuis (de cochlea), het spiraalvormige orgaan van het binnenoor, en geeft kleine elektrische pulsen af aan de gehoorzenuw. De hersenen leren deze pulsen als geluid te interpreteren. Doordat het implantaat de functie van de beschadigde haarcellen vervangt in plaats van geluid te versterken, kan het spraakverstaan mogelijk maken voor mensen voor wie zelfs krachtige hoortoestellen nauwelijks nog effect hebben.

Een cochleaire implantatie wordt overwogen bij ernstig tot zeer ernstig perceptief gehoorverlies aan één of beide oren wanneer goed aangepaste hoortoestellen geen betrouwbaar spraakverstaan meer bieden. Bij kinderen gaat het om gehoorverlies dat vanaf de geboorte aanwezig is en gehoorverlies na meningitis of een andere ziekte; implantatie wordt doorgaans zo vroeg gepland als het vooronderzoek toelaat, zodat de gesproken taal zich kan ontwikkelen. Bij volwassenen wordt het aangeboden bij gehoorverlies dat in de loop der jaren is verergerd, plotsdoofheid die niet is hersteld, verlies door bepaalde medicijnen en bij sommige gevallen van eenzijdige doofheid. De beslissing is gebaseerd op gehoortesten, spraaktesten met de hoortoestellen in, beeldvorming van het binnenoor en de gehoorzenuw, en een gesprek over wat u persoonlijk hoopt te bereiken.

De operatie wordt uitgevoerd onder algehele narcose. De chirurg maakt een kleine snede achter het oor en prepareert een ondiepe uitsparing in het schedelbot voor de ontvanger. Via het rotsbeen wordt een smal kanaal geopend naar het middenoor en vervolgens naar het slakkenhuis, waarna de elektrodebundel voorzichtig in de spiraal van het binnenoor wordt geschoven. De ontvanger wordt in de uitsparing vastgezet en de snede wordt gesloten, zodat er na afloop niets zichtbaar is behalve een fijn litteken dat door het haar wordt bedekt. Tijdens de operatie meet het team de reactie van de gehoorzenuw om te controleren of de elektroden werken. De implantatie van één oor duurt meestal ongeveer 2 tot 3 uur, en een ingreep aan beide oren in één sessie duurt langer. Het apparaat blijft uitgeschakeld zolang het weefsel geneest.

De geschiktheid wordt gezamenlijk beoordeeld door een oorchirurg en een audioloog. Het onderzoek bestaat uit toon- en spraakaudiometrie, testen met optimaal afgestelde hoortoestellen, een scan van het slaapbeen en vaak een MRI-scan om te bevestigen dat het slakkenhuis en de gehoorzenuw geschikt zijn, evenals een algemene controle van de geschiktheid voor de narcose. Bij kinderen maken logopedisch onderzoek en begeleiding van het gezin deel uit van het traject, omdat het dagelijks gebruik van de processor en consistente therapie het resultaat bepalen. Vóór de implantatie wordt vaccinatie tegen pneumokokken aanbevolen. Voorafgaand aan de reis kunnen de uitslagen van eerdere gehoortesten, scans en de voorgeschiedenis met hoortoestellen meestal op afstand worden beoordeeld, zodat het consult ter plaatse begint met een bevestiging in plaats van een eerste onderzoek.

De meeste patiënten gaan dezelfde dag of na één nacht naar huis. Wat duizeligheid, een vol gevoel in het oor en licht ongemak rond de wond komen de eerste dagen vaak voor en trekken snel weg. Het verband wordt na enkele dagen verwijderd en de wond wordt na ongeveer een week gecontroleerd. De processor wordt aangemeten en aangezet zodra de zwelling is afgenomen, meestal 2 tot 4 weken na de operatie. Deze eerste activering wordt gevolgd door een reeks afstelsessies waarin het geluid wordt aangepast aan wat u hoort. De planning van een behandeling in het buitenland kent daardoor twee vormen: een kortere reis van ongeveer 7 tot 10 dagen voor de operatie, waarbij de activering en afstelling dichter bij huis worden geregeld, of een langer verblijf waarin ook de activering plaatsvindt. Internationale patiëntenteams helpen bij het plannen van deze stappen en zorgen voor tolken; latere afstellingen en luistertherapie kunnen vaak volgens een afgesproken plan worden overgedragen aan een audioloog in uw eigen regio.

Een cochleaire implantatie is een beproefde operatie met een goed veiligheidsprofiel, en ernstige complicaties komen zelden voor. Te verwachten effecten zijn onder meer tijdelijke duizeligheid, een veranderde smaak aan één kant van de tong, een doof gevoel rond het oor en lichte zwelling. Minder vaak voorkomende risico's zijn wondinfectie, vochtophoping onder de huid, beschadiging van de aangezichtszenuw, aanhoudend oorsuizen en een defect van het apparaat waarvoor een hersteloperatie nodig is om het implantaat te vervangen. Eventueel restgehoor in het geopereerde oor kan verminderen of verloren gaan. De resultaten variëren: de meeste volwassenen die na een relatief korte periode van doofheid worden geïmplanteerd, krijgen weer een bruikbaar spraakverstaan, vaak ook via de telefoon, terwijl mensen die al tientallen jaren doof zijn eerder geluidswaarneming en ondersteuning bij het liplezen ontwikkelen dan zelfstandig spraakverstaan. Kinderen die vroeg worden geïmplanteerd en consistente therapie krijgen, ontwikkelen doorgaans gesproken taal.