Diepe hersenstimulatie (DBS)

Diepe hersenstimulatie (DBS) is een behandeling waarbij dunne elektroden met grote precisie in specifieke diepe structuren van de hersenen worden geplaatst en via onderhuidse draden worden verbonden met een kleine, op batterijen werkende stimulator nabij het sleutelbeen, vergelijkbaar met een pacemaker voor het hart. De stimulator geeft voortdurend zorgvuldig afgemeten elektrische pulsen af die de verstoorde signalen dempen die trillen, stijfheid, traagheid of een afwijkende lichaamshouding veroorzaken. Het geneest de onderliggende ziekte niet, maar doordat het de bewegingscircuits van de hersenen soepeler laat werken, kan het symptomen en de behoefte aan hoge doses medicatie aanzienlijk verminderen. Een belangrijk voordeel is dat het systeem volledig instelbaar is: de sterkte en het patroon van de stimulatie kunnen nauwkeurig worden afgestemd op elke patiënt naarmate de ziekte verandert, en het hele systeem kan worden uitgeschakeld of zo nodig verwijderd. Het resultaat is een flexibele, omkeerbare behandeling die is afgestemd op het individu.

Diepe hersenstimulatie (DBS) wordt overwogen wanneer een bewegingsstoornis niet langer goed onder controle te houden is met medicatie, of wanneer medicijnen wel helpen maar storende bijwerkingen veroorzaken zoals onwillekeurige bewegingen of onvoorspelbare schommelingen tussen goede en slechte perioden. Het is het meest beproefd bij gevorderde ziekte van Parkinson, essentiële tremor die niet met medicijnen tot rust komt en verschillende vormen van dystonie, waarbij het trillen, stijfheid en afwijkende spiersamentrekkingen kan verlichten. Het wordt ook toegepast bij geselecteerde gevallen van medicatieresistente epilepsie en bepaalde ernstige vormen van obsessieve-compulsieve stoornis, en het onderzoek naar verdere aandoeningen loopt nog door. Het is niet voor iedereen de juiste keuze: kandidaten worden zorgvuldig geselecteerd na uitgebreid onderzoek, omdat de behandeling het beste werkt bij mensen van wie de symptomen nog ten minste gedeeltelijk op medicatie reageren en die geen ernstige geheugenproblemen hebben. Het doel blijft steeds een duidelijke, blijvende verbetering van het dagelijks functioneren.

De planning begint met beeldvorming van de hersenen in hoge resolutie, die in een computer wordt geladen om de exacte doellocaties te berekenen, vaak tot op de millimeter nauwkeurig. De plaatsing van de elektroden gebeurt meestal terwijl de patiënt wakker maar comfortabel is onder lokale verdoving, omdat de hersenen geen pijnzenuwen hebben en een wakkere toestand het team in staat stelt de stimulatie te testen en te controleren of de symptomen verminderen zonder ongewenste effecten voordat de elektroden worden vastgezet. Een nauwkeurig richtframe of frameloze navigatie bewaakt het traject, en in sommige centra vindt de plaatsing volledig onder narcose plaats met behulp van gedetailleerde beeldvorming om de positie te verifiëren. Zodra de elektroden goed zijn gepositioneerd, worden in een tweede, kortere stap onder algehele narcose de verbindingsdraden onderhuids geleid en wordt de stimulator nabij het sleutelbeen of op de borstkas geïmplanteerd. De ingreep wordt vaak in fasen uitgevoerd, waarbij de stimulator tijdens dezelfde sessie of korte tijd later wordt geplaatst. De totale operatie duurt gewoonlijk ongeveer 3 tot 5 uur. Het systeem wordt doorgaans iets later ingeschakeld, zodra de eerste zwelling is afgenomen, en vervolgens over meerdere bezoeken geprogrammeerd.

Een geschikte kandidaat is iemand met een bevestigde bewegingsstoornis van wie de symptomen nog ten minste gedeeltelijk op medicijnen reageren maar niet langer voldoende onder controle te krijgen zijn, en die gezond genoeg is voor een operatie. Een zorgvuldige selectie is essentieel: voor de operatie ondergaan patiënten een uitgebreid neurologisch onderzoek, gespecialiseerde beeldvorming, een test die aantoont in hoeverre symptomen reageren en een cognitieve en psychologische evaluatie, aangezien de behandeling alleen wordt aangeboden aan mensen die er waarschijnlijk duidelijk baat bij hebben. Geheugenonderzoek is belangrijk omdat ernstige geheugenproblemen de behandeling minder passend kunnen maken. De voorbereiding omvat tevens standaard bloedonderzoek, hartonderzoek en een medicatiebeoordeling, waarbij bloedverdunners vooraf op medisch advies worden aangepast. Voor internationale patiënten kan veel van dit voortraject op afstand beginnen: recente scans, medicatielijsten en het ziekteverloop worden voorafgaand aan de reis beoordeeld, zodat bij aankomst het onderzoek kan worden afgerond en de operatie efficiënt kan worden gepland.

Na de operatie verblijven de meeste patiënten ongeveer 2 tot 4 dagen in het ziekenhuis, waarna de wonden in de daaropvolgende één tot twee weken genezen. De stimulatie wordt meestal niet meteen ingeschakeld; zodra de eerste zwelling is weggetrokken, wordt het systeem geactiveerd en zorgvuldig geprogrammeerd. De instellingen worden tijdens verschillende bezoeken bijgesteld en in de weken en maanden daarna verfijnd om de beste balans tussen effectiviteit en comfort te vinden. Bij het plannen van een behandeling in het buitenland is het verstandig om ongeveer 1 tot 2 weken in de stad van bestemming te verblijven, zodat de wond kan genezen, het systeem kan worden aangezet en de eerste programmeersessie voor het vliegen kan worden afgerond. Vliegreizen zijn over het algemeen veilig zodra het team bevestigt dat de wond goed geneest; medewerkers kunnen u een pasje of verklaring over het geïmplanteerde apparaat meegeven voor de beveiligingscontroles. Het verder verfijnen van de instellingen kan vaak worden geregeld met een specialist in de buurt van uw woonplaats of op afstand worden voortgezet, en de batterij wordt periodiek gecontroleerd en uiteindelijk tijdens een korte ingreep vervangen. Internationale patiëntenteams zorgen gedurende het hele traject voor tolken en coördinatoren, zodat taal nooit een belemmering vormt.

In ervaren handen en in een goed uitgerust ziekenhuis is diepe hersenstimulatie (DBS) een beproefde en relatief veilige operatie. Omdat er geen hersenweefsel wordt vernietigd, is de ingreep omkeerbaar en aanpasbaar. Zoals bij elke hersenoperatie zijn er risico's, waaronder een kleine kans op een bloeding of infectie, en de geïmplanteerde onderdelen kunnen af en toe bijstelling of, in zeldzame gevallen, revisie vereisen. Effecten van de stimulatie zoals tintelingen of veranderingen in spraak, stemming of evenwicht zijn meestal mild en kunnen vaak worden gecorrigeerd door de instellingen aan te passen, wat een van de sterke punten is van een instelbaar systeem. De opbrengst wordt afgemeten aan de verbetering van het dagelijks leven: bij goed geselecteerde patiënten nemen trillen, stijfheid en traagheid aanzienlijk af, kunnen velen hun medicatie verminderen en keert de zelfstandigheid terug. De behandeling stopt het voortschrijden van de onderliggende ziekte niet, maar kan jaren van beter functioneren en meer comfort opleveren. Met een zorgvuldige patiëntenselectie, nauwkeurige plaatsing en aandachtige programmering ervaren de meeste patiënten een duidelijke en blijvende verbetering.