Harttransplantatie

Een harttransplantatie is een operatie waarbij een ernstig ziek hart wordt verwijderd en vervangen door een gezond donorhart, zodat het lichaam weer beschikt over een pomp die krachtig genoeg is om het bloed normaal rond te pompen. Het hart is een spierpomp die zuurstofrijk bloed naar ieder orgaan stuurt. Wanneer deze spier zo verzwakt raakt dat hij niet meer aan de behoeften van het lichaam kan voldoen, ontstaat er hartfalen waardoor iemand al bij de geringste inspanning kortademig en uitgeput raakt. Wanneer dit falen het eindstadium bereikt en niet meer kan worden verbeterd met medicatie, een pacemaker of defibrillator, een hartklep- of bypassoperatie of andere maatregelen, is vervanging van het hart de enige blijvende optie. In tegenstelling tot sommige andere organen kan een hart niet door een levende persoon worden afgestaan. Een transplantatie is daarom altijd afhankelijk van een hart van een overleden donor, dat qua kenmerken past bij de ontvanger en binnen enkele uren moet worden vervoerd en geïmplanteerd.

Een harttransplantatie wordt overwogen bij eindstadium hartfalen dat niet meer reageert op het volledige aanbod van andere behandelingen. De meest voorkomende onderliggende oorzaken zijn een door ziekte verzwakte en vergrote hartspier, ook wel cardiomyopathie genoemd, en ernstige aandoeningen van de kransslagaders die de spier onherstelbaar hebben beschadigd. Andere redenen zijn onder meer aangeboren hartafwijkingen die niet kunnen worden gecorrigeerd, hartklepaandoeningen die tot onomkeerbaar hartfalen hebben geleid, gevaarlijke hartritmestoornissen bij een falend hart en, minder vaak, het mislukken van een eerdere hartoperatie. Een transplantatie is uitsluitend bedoeld voor patiënten van wie de klachten ernstig blijven ondanks de beste medische en chirurgische zorg en van wie de vooruitzichten zonder nieuw hart slecht zijn. De beslissing wordt genomen door een transplantatieteam nadat uit een grondig onderzoek is gebleken dat het hart niet meer kan herstellen, dat geen enkele lichtere behandeling uitkomst biedt en dat de patiënt verder fit genoeg is om de ingreep en de intensieve nazorg aan te kunnen.

Een harttransplantatie vindt plaats onder algehele narcose, waardoor de patiënt diep slaapt en niets voelt. De borstkas wordt geopend via het borstbeen en de patiënt wordt aangesloten op een hart-longmachine die de bloedsomloop overneemt en zuurstof aan het bloed toevoegt terwijl de chirurg opereert. Het zieke hart wordt verwijderd en het donorhart wordt ingehecht, waarbij de grote bloedvaten en de boezems zorgvuldig worden aangesloten zodat het bloed weer op de juiste manier stroomt. Zodra alle verbindingen voltooid en gecontroleerd zijn, vult het nieuwe hart zich met bloed en in de meeste gevallen begint het vanzelf weer te kloppen, soms geholpen door een korte elektrische prikkel. De patiënt wordt vervolgens geleidelijk van de hart-longmachine ontwend terwijl het nieuwe hart de bloedsomloop overneemt. De operatie duurt doorgaans ongeveer 4 tot 6 uur. Omdat een donorhart binnen enkele uren na uitname moet worden geplaatst, hangt het tijdstip van de operatie af van de beschikbaarheid van een passend orgaan en kan dit niet vooraf worden gepland.

Een kandidaat voor een harttransplantatie ondergaat een uitgebreide screening om vast te stellen of de operatie zowel noodzakelijk als veilig is. Dit omvat onderzoeken naar de hartfunctie, zoals een echocardiografie en het meten van de druk in het hart en de longen, bloedonderzoek en weefseltypering, controle op infecties en een grondige beoordeling van de nieren, lever, longen en bloedvaten om te controleren of de rest van het lichaam de operatie en de levenslange medicatie aankan. Een psychologische beoordeling en de begeleiding door een transplantatiecoördinator ondersteunen de patiënt tijdens het hele traject. Een transplantatie is mogelijk niet verstandig bij actieve kanker, een ernstige onbehandelde infectie, onherstelbare schade aan andere vitale organen, een zeer hoge druk in de longslagaders die het nieuwe hart niet kan overbruggen, actieve alcohol- of drugsverslaving, of wanneer een patiënt zich niet kan houden aan de levenslange medicatie en controles. Na goedkeuring wordt de patiënt op een wachtlijst geplaatst en gekoppeld aan een donor op basis van bloedgroep, lichaamsgrootte en urgentie. Tijdens het wachten hebben sommige patiënten een mechanische steunpomp nodig om de bloedsomloop te ondersteunen als overbrugging naar de transplantatie. Voor internationale patiënten kan een groot deel van de eerste beoordeling op afstand beginnen door dossiers, scans en testuitslagen vóór vertrek te beoordelen.

Het herstel na een harttransplantatie verloopt geleidelijk en onder nauw toezicht. De ontvanger brengt de eerste dagen door op de intensive care terwijl het nieuwe hart op gang komt en continu wordt bewaakt. Daarna volgt een opname op een gespecialiseerde verpleegafdeling, waarna de meeste mensen binnen ongeveer 2 tot 4 weken uit het ziekenhuis worden ontslagen. Afweeronderdrukkende medicijnen, die voorkomen dat het lichaam het nieuwe hart afstoot, worden direct gestart en moeten levenslang worden ingenomen, waarbij de doseringen in de eerste weken worden aangepast op basis van frequent bloedonderzoek. Regelmatige controles van het hart, waaronder een klein weefselhapje van het hart via een bloedvat om te zoeken naar vroege tekenen van afstoting, vinden vooral in de eerste maanden plaats. Daarom wordt patiënten meestal aangeraden om na de operatie ongeveer 8 tot 12 weken in de stad van behandeling te blijven, zodat het team het hart kan controleren, de medicatie nauwkeurig kan afstemmen en kan bevestigen dat het transplantaat stabiel is voordat een lange vliegreis wordt gemaakt. Drukke openbare plekken kunnen in de eerste maanden het beste worden vermeden zolang het afweersysteem onderdrukt is. Eenmaal thuis gaan de controles verder bij een cardioloog in de eigen regio en worden de uitslagen op afstand beoordeeld door het transplantatieteam. Internationale patiëntenafdelingen bieden vaak tolken en coördinatoren zodat taal geen belemmering vormt. De meeste ontvangers kunnen na 3 tot 6 maanden hun normale bezigheden weer oppakken.

Een harttransplantatie is een zware ingreep, en hoewel moderne transplantatieprogramma's zeer goede resultaten behalen, brengt de operatie reële risico's met zich mee die het behandelteam zorgvuldig probeert te beheersen. Vroege complicaties zijn onder meer bloedingen, infecties en een periode waarin het nieuwe hart ondersteuning nodig heeft terwijl het zich aanpast aan het nieuwe lichaam. Afstoting van het donorhart is mogelijk en is de reden waarom afweeronderdrukkende medicatie noodzakelijk en levenslang is; deze middelen verhogen zelf het risico op infecties enigszins, waardoor deze balans nauwlettend wordt bewaakt met regelmatige onderzoeken. Op de langere termijn kunnen de medicatie en de transplantatie zelf invloed hebben op de nieren en de kransslagaders van het nieuwe hart, wat het belang van blijvende specialistische nazorg onderstreept. Met een goed passend donorhart, een ervaren team en trouwe opvolging van de adviezen wint de overgrote meerderheid van de patiënten jaren aan actief leven terug, en velen kunnen weer gaan werken, reizen en activiteiten hervatten die door ernstig hartfalen verloren waren gegaan.