Immunotherapie bij kanker

Het immuunsysteem controleert het lichaam normaal gesproken op afwijkende cellen, maar veel kankersoorten slagen erin deze afweer uit te schakelen door op moleculaire remmen, zogeheten checkpoints, op immuuncellen te drukken. Checkpointremmers zijn antilichamen die deze remmen blokkeren, meestal de PD-1-, PD-L1- en CTLA-4-routes, zodat de immuuncellen de tumor weer kunnen zien en aanvallen. Dit is een vorm van biologische therapie, wat betekent dat deze is gebaseerd op moleculen die inwerken op de lichaamseigen systemen in plaats van op chemicaliën die delende cellen direct vergiftigen. Omdat de behandeling indirect werkt, via de immuunrespons, verschilt het bijwerkingenpatroon van Chemotherapie: in plaats van haarverlies en een afname van beenmergcellen is de voornaamste zorg een overactief immuunsysteem dat gezonde weefsels kan laten ontsteken, iets waar het team alert op is en vroegtijdig behandelt. Aanverwante celgebaseerde benaderingen, zoals celtherapieën, worden afzonderlijk behandeld, en immunotherapie verwijst hier naar de medicamenteuze behandelingen die per infuus worden gegeven.

Immunotherapie wordt overwogen voor een groeiende lijst van solide tumoren en enkele vormen van bloedkanker, waaronder longkanker, melanoom, nierkanker, blaaskanker, hoofd-halskanker en bepaalde lymfomen. Of het geschikt is, hangt sterk af van de kenmerken van de individuele tumor, en daarom staat biomarkeronderzoek centraal: testen op PD-L1-waarden, microsatellietinstabiliteit (MSI) en andere markers helpen te voorspellen wie er waarschijnlijk meer baat bij heeft. Het kan in verschillende stadia worden toegepast, soms als eerste behandeling, soms na andere behandelingen en soms naast Chemotherapie of Radiotherapie om het algehele effect te versterken. In geselecteerde gevallen kan het ook na een operatie worden gegeven om de kans op terugkeer van de kanker te verkleinen. De beslissing wordt genomen door een team voor medische Oncologie na beoordeling van het kankertype, het stadium, de biomarkeruitslagen, eerdere behandelingen en de algemene gezondheid van de patiënt, en wordt altijd afgestemd op het individu in plaats van als vaste regel te worden toegepast.

Immunotherapie wordt gewoonlijk toegediend als een intraveneus infuus, een infuus in een ader, op een dagbehandelingsafdeling zonder overnachting. Voorafgaand aan elke cyclus vinden er bloedonderzoek en een klinische controle plaats om te controleren of het veilig is om door te gaan. Een enkel infuus duurt gewoonlijk ongeveer dertig tot zestig minuten, waarna de meeste mensen dezelfde dag weer naar huis gaan. De behandeling wordt gegeven in cycli, vaak om de twee tot zes weken, afhankelijk van het specifieke medicijn en behandelplan, en een traject kan enkele maanden of langer duren terwijl de respons wordt gevolgd met scans en bloedonderzoek. Sommige schema's combineren twee immunotherapiemedicijnen, of koppelen immunotherapie aan Chemotherapie die tijdens hetzelfde bezoek wordt toegediend. Omdat het schema over meerdere maanden is verspreid, plant het team de cycli vooraf, zodat de behandeling en het dagelijks leven, inclusief eventuele reizen, op elkaar kunnen worden afgestemd.

Een geschikte kandidaat heeft een kankertype en biomarkerprofiel die wijzen op mogelijk voordeel, is fit genoeg voor regelmatige poliklinische behandelingen en heeft het behandelplan laten beoordelen door een team voor medische Oncologie. De voorbereiding omvat actuele beeldvorming, bloedonderzoek en biomarkertests op tumorweefsel, zoals PD-L1 en MSI, waarvoor mogelijk een bestaand biopt moet worden beoordeeld of af en toe een nieuw weefselmonster moet worden afgenomen. Omdat immunotherapie op het immuunsysteem inwerkt, vraagt het team zorgvuldig naar auto-immuunziekten en langdurig gebruik van corticosteroïden of immuunonderdrukkende medicijnen, aangezien deze van invloed kunnen zijn op de geschiktheid en controle. Bestaande medicijnen worden gecontroleerd en op medisch advies aangepast. Voor internationale patiënten kan de beoordeling vanuit huis beginnen, waarbij recente scans, pathologieverslagen, biomarkeruitslagen en een medische samenvatting op afstand worden beoordeeld, zodat het team voorafgaand aan de reis over de geschiktheid kan adviseren en kan uitleggen hoe de cycli worden ingedeeld.

Immunotherapie wordt over het algemeen poliklinisch toegediend, dus er is geen chirurgisch herstel, en de meeste mensen hervatten hun gebruikelijke activiteiten op dezelfde dag als het infuus. De voornaamste uitdaging bij het plannen is dat de behandeling een traject over maanden betreft in plaats van een enkel bezoek. Om deze reden regelen internationale patiënten vaak de eerste cycli en de evaluatie in het gespecialiseerde centrum en zetten zij latere cycli of controles dichter bij huis voort, volgens een gezamenlijk plan dat met het behandelteam is afgesproken. Vliegreizen zijn gewoonlijk geen probleem, en het team geeft advies over de planning rondom elke cyclus en op welke symptomen u na terugkeer moet letten. Omdat immuungerelateerde bijwerkingen dagen of weken na een infuus kunnen optreden, krijgen patiënten duidelijke instructies over waarschuwingssignalen en hoe zij snel medische hulp kunnen inschakelen, waar zij zich ook bevinden. Internationale patiëntenteams zorgen doorgaans voor tolken en coördinatoren, zodat deze langdurige communicatie soepel verloopt.

Immunotherapie wordt over het algemeen beter verdragen dan intensieve Chemotherapie, maar heeft een eigen bijwerkingenpatroon dat het team nauwlettend in de gaten houdt. Omdat het het immuunsysteem activeert, kan het soms immuungerelateerde reacties veroorzaken waarbij het lichaam de eigen weefsels laat ontsteken, zoals in de huid, de darmen, de schildklier en andere klieren, de lever of de longen. De meeste hiervan zijn mild en goed te behandelen, vooral wanneer ze vroegtijdig worden gemeld, maar sommige kunnen ernstig zijn en vereisen een snelle behandeling; daarom maken regelmatige controles en bloedonderzoek deel uit van het plan. Veelvoorkomende mildere bijwerkingen zijn vermoeidheid, huiduitslag en gewrichtspijn. Het voordeel varieert sterk per persoon en kankertype: bij sommige mensen kan immunotherapie zorgen voor een langdurige controle van de ziekte, terwijl bij anderen de respons beperkt is; biomarkeronderzoek helpt, maar kan dit niet volledig voorspellen. De resultaten hangen af van het kankertype, de biologie ervan en de ervaring van het behandelteam, en daarom kan de behandeling het best worden uitgevoerd waar men deze therapieën en de bijwerkingen ervan regelmatig behandelt.