Behandeling van nierstenen

Een niersteen is een harde ophoping van mineralen en zouten, meestal calciumoxalaat, die zich vormt in de nier of de urinewegen. Stenen variëren in grootte van een zandkorrel tot meerdere centimeters. Kleine stenen kunnen ongemerkt worden uitgeplast, maar grotere stenen lopen vast in de urineleider, de smalle buis die urine van de nier naar de blaas voert. Dit veroorzaakt aanvallen van hevige flankpijn, bloed in de urine, misselijkheid en soms infecties. De behandeling is gericht op het verwijderen of vergruizen van de steen, het opheffen van een verstopping en het beschermen van de nier. Er bestaan verschillende technieken en deze zijn niet onderling uitwisselbaar: de juiste keuze hangt af van de grootte, positie, hardheid en het aantal stenen, waardoor nauwkeurige beeldvorming altijd voorafgaat.

Behandeling wordt geadviseerd wanneer een steen te groot is om vanzelf te worden uitgeplast, wanneer deze ernstige of terugkerende pijn veroorzaakt, wanneer de urinestroom geblokkeerd raakt en de nier in gevaar komt, of wanneer er sprake is van een infectie. Stenen tot enkele millimeters verdwijnen vaak vanzelf met veel drinken en geduld, en actieve behandeling is bedoeld voor stenen waarbij dit niet lukt. Een spoedbehandeling is noodzakelijk wanneer een vastzittende steen een nierinfectie met koorts veroorzaakt, of wanneer beide nieren of een enkele functionerende nier verstopt raken, aangezien de druk de nierfunctie kan beschadigen. Mensen die herhaaldelijk stenen vormen krijgen naast de behandeling ook een metabool onderzoek aangeboden om het risico op nieuwe stenen te verkleinen.

De techniek wordt afgestemd op de steen. Schokgolflithotripsie is niet-invasief: gerichte geluidsgolven die buiten het lichaam worden opgewekt, breken de steen in gruis dat vervolgens met de urine wordt uitgeplast, meestal zonder snede en met weinig of geen verdoving; dit is geschikt voor kleinere stenen in de nier of het bovenste deel van de urineleider. Bij een flexibele ureteroscopie, ook wel retrograde intrarenale chirurgie genoemd, wordt een dunne camera via de natuurlijke urinewegen naar de steen geleid en vergruist een laservezel deze tot stof, zonder uitwendige snede; een halfstarre kijker wordt op dezelfde wijze gebruikt voor stenen die vastzitten in de urineleider. Bij grote of complexe stenen zorgt een kijkoperatie via een kleine punctie in de flank ervoor dat de chirurg de nier direct bereikt en de steen in delen verwijdert. Soms wordt er een dunne tijdelijke stent geplaatst om de urineleider open te houden tijdens het herstel. Endoscopische ingrepen en kijkoperaties vinden plaats onder algehele anesthesie of met een ruggenprik en duren ongeveer 30 minuten tot 2 uur.

Een geschikte kandidaat is iedereen met een steen die behandeling vereist en die fit genoeg is voor de gekozen ingreep. De planning begint met een gedetailleerde scan, meestal een lagedosis-CT-scan, die de exacte grootte, locatie en hardheid van elke steen in kaart brengt en toont of de nier verstopt is. Bloed- en urineonderzoek controleren de nierfunctie en sluiten een infectie uit, die vóór elke steenbehandeling moet worden behandeld. Bloedverdunners worden vooraf op medisch advies tijdelijk gestopt, vooral voorafgaand aan een kijkoperatie. Voor internationale patiënten kunnen scans en verslagen vóór vertrek op afstand worden beoordeeld, zodat de meest geschikte techniek vooraf kan worden gepland; na aankomst wordt de beoordeling bevestigd en de ingreep zonder onnodige vertraging ingepland.

Het herstel hangt af van de techniek. Na een schokgolfbehandeling gaan de meeste mensen dezelfde dag naar huis en hervatten zij lichte activiteiten binnen een of twee dagen, terwijl het gruis in de daaropvolgende dagen en weken wordt uitgeplast. Na een flexibele laseroperatie blijven de meeste patiënten één nacht en hervatten zij normale activiteiten binnen enkele dagen; als er een stent is geplaatst, wordt deze tijdens een kort vervolgbezoek verwijderd of, in sommige gevallen, na terugkeer naar huis. Na een kijkoperatie via de flank is een verblijf van twee tot drie nachten gebruikelijk, waarbij de normale bezigheden binnen twee tot drie weken worden hervat. Het is verstandig om rekening te houden met een verblijf van circa 3 tot 7 dagen in de bestemmingsstad, zodat beeldvorming kan bevestigen dat de steen verdwenen is en een eventuele stent kan worden gecontroleerd vóór de terugvlucht. Veel drinken helpt om het gruis uit te plassen. De nazorg gaat op afstand verder en een metabool preventieplan kan dicht bij huis worden uitgevoerd.

Een steenbehandeling is in ervaren handen veilig en routinematig, hoewel elke ingreep risico's met zich meebrengt. Tijdelijk bloed in de urine, lichte flankpijn en het uitplassen van gruis worden verwacht en verdwijnen binnen enkele dagen. Een urineleiderstent kan, indien geplaatst, plotselinge aandrang of ongemak geven totdat deze wordt verwijderd. Minder vaak voorkomende risico's zijn infectie, bloeding, een steenfragment dat vast komt te zitten en een tweede korte ingreep vereist, of, in zeldzame gevallen, letsel aan de urinewegen. Het verwijderen van de steen verlicht de pijn en beschermt de nier, maar stenen kunnen terugkeren. Door via steenanalyse en urineonderzoek te achterhalen waarom ze zijn ontstaan, kunnen gerichte voedings- en medische maatregelen het risico op nieuwe stenen verlagen. Voldoende water drinken blijft op de lange termijn de meest effectieve vorm van preventie.