Orthodontie

Orthodontie verplaatst tanden op een langzame, gecontroleerde manier door het bot door zachte, continue druk uit te oefenen. Het bekendste hulpmiddel is de vaste beugel, waarbij kleine brackets op elke tand worden geplaatst en verbonden met een dunne draad die de orthodontist in de loop van de tijd bijstelt; doorzichtige aligners bereiken hetzelfde doel met een reeks uitneembare, transparante hoesjes. Het doel is een evenwichtige beet waarbij de tanden netjes op één lijn staan en de boven- en onderkaak goed op elkaar sluiten. Naast het uiterlijk zijn goed uitgelijnde tanden gemakkelijker schoon te houden en minder vatbaar voor onevenredige slijtage, waardoor orthodontie zowel de mondgezondheid op de lange termijn beschermt als de glimlach verbetert. Welke apparatuur het meest geschikt is, hangt af van de afwijking die gecorrigeerd moet worden, de leeftijd van de patiënt en persoonlijke voorkeuren.

Een orthodontische behandeling wordt overwogen wanneer tanden te dicht op elkaar staan, er spleetjes zijn, tanden naar voren staan, gedraaid zijn of op een andere manier niet goed op één lijn staan, of wanneer het gebit niet goed sluit, zoals bij een overbeet, onderbeet, kruisbeet of open beet. Deze afwijkingen, gezamenlijk malocclusie genoemd, kunnen het poetsen bemoeilijken, een ongelijke belasting op bepaalde tanden en de kaakgewrichten uitoefenen en de spraak of het zelfvertrouwen beïnvloeden. Bij opgroeiende kinderen stelt een vroege beoordeling de orthodontist in staat om de kaakontwikkeling op het gunstigste moment te sturen; daarom wordt een eerste controle vaak geadviseerd rond de leeftijd van zeven jaar, zodra de blijvende tanden doorkomen. Volwassenen kunnen op vrijwel elke leeftijd met succes worden behandeld, aangezien gezonde tanden het hele leven kunnen worden verplaatst, al kan een behandeling bij volwassenen iets langer duren dan bij kinderen.

Er zijn verschillende manieren om tanden recht te zetten, en de keuze wordt afgestemd op de individuele persoon. Metalen beugels maken gebruik van duurzame roestvrijstalen brackets en zijn de meest veelzijdige en doeltreffende optie, zeer geschikt voor complexe correcties. Keramische beugels werken op dezelfde manier, maar gebruiken tandkleurige of transparante brackets die opgaan in de tanden, waardoor ze veel minder opvallen. Doorzichtige aligners bestaan uit een reeks op maat gemaakte transparante hoesjes die over de tanden worden gedragen en om de paar weken worden vervangen naarmate de tanden verschuiven; ze zijn uitneembaar voor het eten en poetsen en zijn populair bij volwassenen die de voorkeur geven aan een discrete, vrijwel onzichtbare beugel, al vereisen ze wel dat de patiënt ze het grootste deel van de dag draagt. Linguale beugels, die aan de achterkant van de tanden worden geplaatst, zijn een andere onzichtbare optie. Welke methode ook wordt gebruikt, de orthodontist plant de verplaatsingen van tevoren, vaak met behulp van digitale scans en simulaties, zodat de weg naar het eindresultaat vanaf het begin is uitgestippeld.

Een geschikte kandidaat heeft gezonde tanden en gezond tandvlees, aangezien eventueel tandbederf of tandvleesontsteking wordt behandeld voordat de apparatuur wordt geplaatst, en is bereid om tijdens de hele behandeling zorgvuldig te blijven poetsen en regelmatig op controle te komen. De planning begint met een onderzoek, foto's, röntgenfoto's en vaak een digitale scan van het gebit, op basis waarvan de orthodontist de tandverplaatsingen ontwerpt en de meest geschikte apparatuur adviseert. In het behandelplan worden de verwachte duur, het type beugel of aligners en het schema van de afspraken vastgelegd, zodat de verwachtingen vanaf het begin duidelijk zijn. Voor internationale patiënten kan veel hiervan op afstand beginnen: foto's en eventuele bestaande röntgenfoto's worden voorafgaand aan de reis beoordeeld, een voorlopig plan wordt besproken en de gegevens worden fysiek bevestigd tijdens de eerste afspraak waarop de beugel wordt geplaatst. Een goede mondhygiëne is tijdens de behandeling nog belangrijker, omdat beugels en aligners extra oppervlakken creëren waar tandplak zich kan ophopen.

Een typisch orthodontisch traject duurt van ongeveer zes maanden voor kleine correcties tot twee jaar of langer voor complexe situaties, met retainers die daarna worden gedragen om het resultaat te behouden. De apparatuur wordt geplaatst tijdens een eerste afspraak van een of twee uur, en de tanden worden vervolgens tijdens periodieke afspraken bijgesteld; bij vaste beugels vinden deze controles traditioneel om de paar weken plaats, terwijl doorzichtige aligners door de patiënt thuis worden verwisseld en minder fysieke controles vereisen. Voor iemand die vanuit het buitenland reist, kan dit tempo zo worden ingericht dat de bezoeken ruimer over de tijd worden verspreid, waarbij de voortgang tussentijds grotendeels op afstand wordt gevolgd met foto's of video en de hoesjes of draden vooraf worden voorbereid. Veel volwassenen kiezen juist voor doorzichtige aligners omdat deze grotendeels tussen de bezoeken door kunnen worden beheerd, wat het aantal reizen beperkt houdt. Er is geen operatie en geen hersteltijd nodig, zodat patiënten onmiddellijk terugkeren naar hun normale bezigheden en na elke afspraak dezelfde dag nog naar huis kunnen vliegen.

Orthodontie is een veilige, beproefde behandeling met een zeer hoog slagingspercentage, en de belangrijkste effecten zijn positief: rechtere tanden, een comfortabelere en gelijkmatigere beet en een gebit dat gemakkelijker schoon te houden is. Na elke aanpassing kunnen de tanden een paar dagen gevoelig aanvoelen, wat vanzelf overgaat en verlicht kan worden met zacht voedsel en eenvoudige pijnstillers; beugels kunnen soms tegen de lippen of wangen schuren totdat de mond eraan gewend is. De belangrijkste stap aan het einde van de behandeling is het dragen van een retainer, omdat tanden van nature de neiging hebben terug te schuiven naar hun oude positie als ze niet op hun plek worden gehouden; retainers kunnen uitneembaar zijn of bestaan uit een dunne vaste draad achter de tanden, en zij beschermen het resultaat op de lange termijn. Met een goede hygiëne en het trouw dragen van de retainer is de verbetering die door orthodontie wordt bereikt ontworpen om een leven lang mee te gaan.