Allergologie en immunologie

Een allergie ontstaat wanneer het immuunsysteem reageert op een stof die normaal gesproken onschadelijk is, zoals stuifmeel (pollen), huisstofmijt, een voedingsmiddel, een geneesmiddel of een insectensteek. Symptomen variëren van niezen, jeukende ogen en huiduitslag tot een piepende ademhaling, zwelling van de lippen en keel en, minder vaak, anafylaxie: een plotselinge en potentieel levensbedreigende reactie die de ademhaling en bloedsomloop beïnvloedt. De immunologie richt zich breder op het immuunsysteem, inclusief afweerstoornissen waarbij het lichaam infecties niet goed kan bestrijden, en bepaalde aandoeningen waarbij het immuunsysteem zwelling of ontsteking veroorzaakt. Allergologen en klinisch immunologen onderzoeken wat de klachten uitlokt, hoe ernstig het risico is en hoe dit kan worden verminderd. Hun werk combineert een zorgvuldige anamnese, gerichte onderzoeken en behandelingen die variëren van advies over het vermijden van allergenen en geneesmiddelen tot immunotherapie die het immuunsysteem geleidelijk opnieuw traint. De zorg voor kinderen en volwassenen loopt vaak parallel, aangezien veel allergieën in de kindertijd beginnen.

De meest voorkomende aandoeningen zijn allergische rinitis en conjunctivitis (hooikoorts), allergisch astma en atopisch eczeem, die vaak samen voorkomen. Voedselallergie, bijvoorbeeld voor pinda's, boomnoten, melk, ei, vis, schaaldieren of sesam, kan binnen enkele minuten reacties veroorzaken en vereist een duidelijke diagnose en een behandelplan. Geneesmiddelallergie is een ander belangrijk aandachtsgebied: veel mensen hebben het label van een allergie voor penicilline of anesthetica, wat na onderzoek vaak geen echte allergie blijkt te zijn; het verwijderen van dit label verruimt de veilige behandelopties. Een insectengifallergie voor bijen- of wespensteken kan ernstig zijn en reageert goed op een behandeling. Chronische urticaria (netelroos die langer dan zes weken aanhoudt) en angio-oedeem, inclusief de erfelijke vorm genaamd hereditair angio-oedeem, worden hier eveneens behandeld. Binnen de immunologie worden primaire immunodeficiënties, die vaak worden vermoed bij frequente, ernstige of ongebruikelijke infecties, gediagnosticeerd en behandeld, soms met levenslange suppletie van antistoffen.

De behandeling begint met precies weten wat u moet vermijden en hoe. Bij hooikoorts en allergisch astma houden neussprays, antihistaminica en inhalatoren de meeste symptomen onder controle. Allergeen-immunotherapie, toegediend via regelmatige injecties onder de huid of als dagelijkse tabletten of druppels onder de tong, vermindert geleidelijk de gevoeligheid voor stuifmeel, huisstofmijt of insectengif en wordt meestal zo'n 3 tot 5 jaar voortgezet. Voor mensen met een voedselallergie omvat een persoonlijk plan instructies voor het vermijden van allergenen, het lezen van etiketten en maatregelen bij een eventuele reactie; sommige kinderen komen in aanmerking voor gecontroleerde orale immunotherapie. Iedereen met een risico op anafylaxie krijgt adrenaline-auto-injectoren voorgeschreven en leert deze te gebruiken. Ernstig astma, chronische netelroos en bepaalde vormen van eczeem kunnen worden behandeld met biologicals die specifieke stappen in de allergische ontsteking blokkeren. Mensen met een antistoffendeficiëntie kunnen regelmatig immunoglobulinesuppletie krijgen via een infuus of via injecties onder de huid.

Onderzoeken worden gekozen om de vragen uit uw anamnese te beantwoorden. Bij huidpriktesten wordt een klein druppeltje allergeen op de onderarm aangebracht en wordt de huid licht aangeprikt, waarna het resultaat na ongeveer 15 tot 20 minuten zichtbaar is. Bij intracutane testen wordt een kleine hoeveelheid in de huid geïnjecteerd; deze worden voornamelijk gebruikt bij geneesmiddel- en insectengifallergie. Plakproeven, die ongeveer 48 uur op de rug worden gedragen, sporen vertraagde contactallergieën op voor metalen, geurstoffen of conserveermiddelen. Bloedonderzoek meet specifieke IgE-antistoffen tegen allergenen, en componentendiagnostiek kan aantonen welk eiwit in een voedingsmiddel verantwoordelijk is, wat helpt om in te schatten hoe ernstig een reactie kan zijn. Blijft de uitslag onzeker, dan is een gecontroleerde orale voedselprovocatietest of een geneesmiddelprovocatietest de referentietest die uitsluitsel geeft. Longfunctieonderzoek beoordeelt astma, en immunologisch bloedonderzoek meet antistofspiegels en vaccinrespons wanneer er een afweerstoornis wordt vermoed.

Stuur voorafgaand aan uw reis een overzicht van uw reacties op, inclusief wat u heeft gegeten of ingenomen, hoe snel de symptomen begonnen en hoe deze zijn behandeld, samen met eventuele eerdere onderzoeksresultaten. Vraag uw coördinator welke geneesmiddelen u vóór het onderzoek moet staken: antihistaminica moeten meestal zo'n 5 tot 7 dagen van tevoren worden gestopt, en sommige andere medicijnen kunnen de resultaten ook beïnvloeden; stop echter nooit zonder overleg met astma- of hartmedicatie. De meeste allergieonderzoeken vinden poliklinisch plaats en duren 1 tot 3 dagen, waarbij een provocatietest een volledige dag onder observatie in beslag neemt. Immunotherapie en de behandeling met immunoglobulines zijn langdurige trajecten, dus bedenk vooraf hoe deze na vertrek worden voortgezet: een behandeling onder de tong kan thuis worden ingenomen, terwijl injecties toediening in een lokale kliniek vereisen. Als u een adrenaline-auto-injector gebruikt, bewaar deze dan met een doktersverklaring in uw handbagage. Begeleiding door een tolk en ondersteuning voor internationale patiënten zijn doorgaans beschikbaar.