Infectieziekten

Infectieziekten is een onderdeel van de interne geneeskunde dat zich richt op infecties en de micro-organismen die deze veroorzaken. De meeste infecties zijn eenvoudig en worden goed behandeld door huisartsen, maar sommige niet. Een infectie kan schuilgaan achter langdurige koorts, steeds terugkeren na elke antibioticakuur, zich bevinden op een moeilijk bereikbare plaats zoals een bot, een hartklep of een gewrichtsprothese, of worden veroorzaakt door een organisme dat resistent is tegen gangbare medicijnen. In die gevallen werkt een infectioloog samen met het microbiologisch laboratorium om de verwekker te identificeren en de juiste behandeling, dosering en duur te bepalen. Het specialisme omvat ook langdurige infecties zoals hiv en hepatitis B en C, infecties bij mensen met een verzwakt afweersysteem en preventie door middel van vaccinatie en reisadvies. In ziekenhuizen sturen deze specialisten het antibioticabeleid en infectiepreventie aan, wat helpt om iedere patiënt te beschermen tegen vermijdbare infecties.

De aandoeningen die worden behandeld omvatten koorts van onbekende oorsprong, waarbij een hoge lichaamstemperatuur wekenlang aanhoudt zonder duidelijke oorzaak, en terugkerende infecties van de urinewegen, de huid, de bijholten of de longen. Ernstige bacteriële infecties zoals bloedbaaninfecties, endocarditis (infectie van de hartkleppen), botinfectie (osteomyelitis) en infecties van gewrichtsprothesen, wervelkolomimplantaten of andere medische hulpmiddelen vereisen een lange, zorgvuldig geplande behandeling. Chronische virale infecties omvatten hiv en hepatitis B en C, die met moderne geneesmiddelen onder controle kunnen worden gehouden of, in het geval van hepatitis C, meestal worden genezen. Tuberculose, brucellose, schimmelinfecties en parasitaire infecties behoren eveneens tot het vakgebied, net als ziekten die tijdens het reizen zijn opgelopen, zoals malaria, tyfus of aanhoudende diarree. Deelspecialismen zijn onder meer reis- en tropengeneeskunde, zorg rond hiv en virale hepatitis, infecties bij mensen met een verminderde afweer door een transplantatie of kankerbehandeling, en het behandelen van infecties na een operatie.

De behandeling hangt af van het micro-organisme, de plaats van de infectie en uw algehele gezondheid. Bacteriële infecties worden behandeld met antibiotica die worden gekozen op basis van kweekuitslagen en via de mond of via een infuus worden gegeven. Bij infecties van botten, hartkleppen of implantaten duurt dit soms zes weken of langer; in dat geval kan een dunne, langdurige intraveneuze lijn worden geplaatst, zodat de behandeling buiten het ziekenhuis kan doorgaan. Sommige infecties vereisen zowel medicijnen als een ingreep, zoals het draineren van een abces of, bij een geïnfecteerde gewrichtsprothese, een operatie die samen met het orthopedische team wordt gepland. Hiv wordt onder controle gehouden met een dagelijkse antiretrovirale behandeling, hepatitis C wordt meestal genezen met een tablettenkuur van ongeveer 8 tot 12 weken, en hepatitis B wordt zo nodig met langdurige medicatie onder controle gehouden. Tuberculose wordt gedurende enkele maanden, meestal ongeveer zes, behandeld met een combinatie van geneesmiddelen. Vaccinatie, preventieve medicijnen en advies over het voorkomen van herbesmetting maken het plan compleet.

Het identificeren van de oorzaak vormt de kern van het specialisme. Uit kweken van bloed, urine en sputum en uit uitstrijkjes worden bacteriën in het laboratorium opgekweekt, zodat hun gevoeligheid voor verschillende antibiotica kan worden getest; daarom worden monsters bij voorkeur afgenomen voordat de behandeling begint. Moleculaire tests, vaak PCR genoemd, detecteren snel het genetisch materiaal van virussen, bacteriën en parasieten en kunnen micro-organismen aantonen die moeilijk te kweken zijn. Bloedonderzoek meet ontstekingswaarden, antistoffen en, bij hiv en hepatitis, de hoeveelheid virus in het bloed. Beeldvorming zoals echografie, CT-scan, MRI-scan en PET-CT helpt een verborgen infectie te lokaliseren, en echocardiografie onderzoekt of er een infectie op de hartkleppen aanwezig is. Indien nodig wordt onder plaatselijke verdoving een vocht-, bot- of weefselmonster met een naald afgenomen, vaak onder geleide van beeldvorming. Afhankelijk van het micro-organisme kunnen uitslagen variëren van enkele uren tot meerdere weken, en het plan wordt bijgesteld naarmate deze binnenkomen.

Voor reizende patiënten is de nuttigste voorbereiding het verzamelen van alle relevante medische gegevens: kweek- en resistentieverslagen, scanuitslagen, operatieverslagen van eventuele implantaten en een volledig overzicht van de antibiotica die u al heeft gebruikt, inclusief data en doseringen. Deze voorgeschiedenis is vaak net zo belangrijk als nieuwe onderzoeken. Een beoordeling op afstand stelt het team in staat te bepalen welke monsters en scans moeten worden gepland. Veel onderzoeken vinden poliklinisch plaats en nemen enkele dagen in beslag, maar sommige kweekuitslagen laten langer op zich wachten, waardoor het definitieve plan na thuiskomst via een videoconsult kan worden afgestemd. Als u intraveneuze antibiotica nodig heeft, verblijft u mogelijk enige tijd in het ziekenhuis of in de nabijheid, of zet u de behandeling thuis voort als een lokale zorgverlener dit kan overnemen. Als u een besmettelijke infectie heeft, legt het team uit welke voorzorgsmaatregelen nodig zijn voor de reis. Ondersteuning door tolken en internationale patiëntenbegeleiding is doorgaans beschikbaar tijdens het gehele bezoek.