Slaapstoornissen

Kwalitatieve slaap beïnvloedt elk systeem in het lichaam, en een verstoorde slaap kan zowel een signaal als een oorzaak van ziekte zijn. De slaapgeneeskunde richt zich op drie groepen problemen: stoornissen van de slaap zelf, aandoeningen die tijdens de slaap ontstaan en het functioneren overdag belemmeren, en aandoeningen overdag die de slaap verstoren. In de praktijk betreft dit snurken en slaapapneu, insomnie, overmatige slaperigheid overdag en narcolepsie, rusteloze benen en periodieke beenbewegingen, stoornissen van de biologische klok zoals bij ploegendienst en jetlags, en ongebruikelijk gedrag tijdens de slaap. Omdat slaap samenhangt met de ademhaling, het hart, de stemming, hormonen en het zenuwstelsel, wordt het centrum geleid door longgeneeskunde samen met neurologie en werkt het nauw samen met KNO (keel-, neus- en oorheelkunde), cardiologie, psychiatrie, endocrinologie en interne geneeskunde, zodat ieder persoon vanuit elke relevante invalshoek wordt onderzocht.

Obstructieve slaapapneu, waarbij de keelholte vernauwt en de ademhaling tijdens de slaap herhaaldelijk stokt, is de aandoening waarvoor de meeste mensen zich laten onderzoeken. Typische signalen zijn luid snurken, adempauzes die door een bedpartner worden opgemerkt, wakker worden met een stikkend gevoel, niet uitgerust ontwaken ondanks een volle nacht in bed, ochtendhoofdpijn en ernstige slaperigheid overdag. Het risico is hoger bij overgewicht, een nauwe luchtweg en toenemende leeftijd, en apneu komt vaker voor bij mensen met moeilijk instelbare hoge bloeddruk, hartritmestoornissen of een doorgemaakte beroerte. Omdat de gevolgen zich over de jaren heen stil opbouwen, is het herkennen van deze signalen en het bevestigen van de diagnose de eerste en belangrijkste stap.

De nachtelijke polysomnografie is de gouden standaard voor de diagnostiek en wordt uitgevoerd in een rustige laboratoriumkamer onder toezicht van een laborant. Zachte sensoren op de huid registreren hoe diep en via welke stadia iemand slaapt, de luchtstroom en de ademhalingsinspanning, zuurstof en pols, het hartritme, de lichaamshouding en beenbewegingen gedurende de nacht, geheel zonder naalden en pijnloos. Deze registratie van circa zes tot acht uur wordt vervolgens beoordeeld door het slaapteam en verwerkt in een verslag. Een eerste nacht toont aan of er sprake is van een ademhalingsstoornis tijdens de slaap en hoe ernstig deze is; wanneer een ademhalingsapparaat nodig is, wordt soms een tweede nacht gebruikt om het masker en de druk nauwkeurig in te stellen, zodat de behandeling direct met de juiste instellingen start.

De behandeling wordt afgestemd op de oorzaak en de ernst, en veel mensen gaan aanzienlijk vooruit. Bij matige tot ernstige slaapapneu houdt een therapie met positieve luchtwegdruk, bekend als CPAP, de luchtweg voorzichtig open met een luchtstroom via een masker, wat de meest effectieve behandeling is; dit wordt in het centrum opgestart en ingesteld, waarna langdurige controle volgt. Wanneer overgewicht een belangrijke rol speelt, helpen gestructureerd gewichtsverlies en leefstijlveranderingen, en bij een duidelijke anatomische vernauwing kan een specialist in KNO (keel-, neus- en oorheelkunde) beoordelen of een operatie zinvol is. Bij een mildere vorm of voor wie een masker niet verdraagt, kan een op maat gemaakte mondbeugel de onderkaak naar voren houden om de luchtweg open te houden, en wanneer de apneu afhangt van de slaaphouding bieden eenvoudige houdingsmaatregelen uitkomst. Insomnie wordt behandeld met slaapgerichte gedragstherapie en goede slaapgewoonten, terwijl rusteloze benen en verwante bewegingsstoornissen samen met de neurologie worden behandeld.

Slaap is geen verloren tijd; het is het moment waarop het lichaam herstelt, het geheugen versterkt en het immuunsysteem en de hormoonhuishouding in balans houdt. Onbehandelde slaapapneu leidt door de herhaalde dalingen in het zuurstofgehalte tot overmatige slaperigheid overdag, wat de kans op verkeers- en bedrijfsongevallen vergroot, en draagt in de loop der jaren bij aan therapieresistente hoge bloeddruk, hartritmestoornissen en andere hart- en vaatziekten. Aanhoudende insomnie tast de stemming, concentratie en kwaliteit van leven aan. Omdat deze schade zich geruisloos opstapelt, doet iedereen met luid snurken, waargenomen adempauzes of hardnekkige slaperigheid overdag er verstandig aan zich te laten onderzoeken, aangezien diagnose en behandeling zowel het dagelijks functioneren als de gezondheid op de lange termijn beschermen.