Gamma Knife

Gamma Knife is een specifiek systeem voor radiochirurgie dat gammastraling richt op een nauwkeurig punt binnen in het hoofd. De patiënt ligt op een behandeltafel en het hoofd wordt stilgehouden, hetzij met een lichtgewicht stereotactisch frame dat onder plaatselijke verdoving aan de schedel wordt bevestigd, hetzij met een op maat gemaakt masker. Gedetailleerde beeldvorming, zoals een MRI-scan of CT-scan, brengt de exacte locatie en vorm van het doelgebied in kaart, waarna een behandelplan wordt berekend zodat de straling hier zo nauwkeurig mogelijk op aansluit. Het systeem dient vervolgens de samenkomende bundels toe op dat specifieke punt. Omdat de precisie wordt gemeten in fracties van een millimeter, kunnen gebieden in de hersenen worden bereikt die via een directe operatie moeilijk of onveilig te benaderen zijn.

Het principe is eenvoudig voor te stellen. Een enkele stralingsbundel die door de hersenen gaat, zou op zichzelf zwak zijn en alles op zijn pad beïnvloeden. Gamma Knife verdeelt de dosis in plaats daarvan over vele bundels die vanuit verschillende richtingen binnenkomen, elk zo laag dat het gezonde weefsel dat ze doorkruisen nauwelijks wordt aangetast. Al deze bundels zijn erop gericht om op precies dezelfde plek samen te komen, en waar ze elkaar overlappen is hun gecombineerde energie hoog genoeg om de afwijking te behandelen. Het hoofd wordt tijdens de behandeling volledig stilgehouden, zodat het focuspunt niet verschuift. De patiënt voelt niets van de straling zelf, ligt wakker en comfortabel en kan doorgaans het behandelteam horen en met hen spreken. Een enkele sessie kan variëren van minder dan een uur tot enkele uren, afhankelijk van de grootte en het aantal doelen.

Gamma Knife wordt gebruikt voor een reeks aandoeningen binnen in het hoofd. Hieronder vallen goedaardige en kwaadaardige hersentumoren, tumoren die vanuit elders naar de hersenen zijn uitgezaaid, vestibulaire schwannomen (brughoektumoren), meningeomen, hypofysetumoren en arterioveneuze malformaties, wat abnormale kluwens van bloedvaten zijn. Het wordt ook toegepast bij sommige functionele aandoeningen, met name trigeminusneuralgie, een ernstige vorm van aangezichtspijn, en bepaalde bewegingsstoornissen zoals tremor. Het is bijzonder waardevol voor kleine tot middelgrote afwijkingen, voor laesies die diep in de hersenen liggen of dicht bij vitale structuren, en voor patiënten voor wie een open operatie niet geschikt is. Een gespecialiseerd team beoordeelt elke situatie om te bepalen of radiochirurgie, een traditionele operatie of een andere behandeling het meest passend is.

Het belangrijkste voordeel is dat een effectieve, gerichte behandeling wordt gegeven zonder de schedel te openen, wat betekent dat er geen operatiewond is, geen bloedverlies optreedt en het risico op complicaties die gepaard gaan met open hersenchirurgie zeer laag is. De meeste behandelingen worden binnen één dag voltooid en veel patiënten gaan dezelfde dag naar huis en kunnen snel hun normale bezigheden hervatten. Omdat de dosis buiten het doelgebied sterk afneemt, ontvangt het nabijgelegen gezonde hersenweefsel zeer weinig straling, wat helpt om belangrijke functies te behouden. Resultaten zijn niet altijd direct merkbaar: tumoren stoppen vaak eerst met groeien en krimpen vervolgens langzaam gedurende enkele maanden, terwijl aandoeningen zoals trigeminusneuralgie in de loop van weken kunnen verbeteren. Het behandelteam legt de verwachte tijdlijn uit, regelt controlebeeldvorming en houdt contact om het verloop te volgen.