Hippotherapiesimulator (neuromotorische revalidatie met paardenbeweging)

Het apparaat is een gemotoriseerde zitting in de vorm van een zadel, die op dezelfde complexe, rollende manier beweegt als de rug van een stappend paard. Anders dan een eenvoudige schommelstoel bootst het apparaat bewegingen in drie dimensies na: naar voren en achteren, van links naar rechts en omhoog en omlaag, wat ervoor zorgt dat het effect heel dicht bij echt paardrijden ligt. De snelheid, het ritme en het bewegingspatroon kunnen allemaal worden aangepast, zodat de therapeut heel rustig kan beginnen en de uitdaging geleidelijk kan opvoeren. Doordat de behandeling binnen en volledig gecontroleerd plaatsvindt, is er geen invloed van het weer, hoeft er geen dier te worden begeleid en is er geen risico om eraf geworpen te worden. Dit maakt de therapie toegankelijk voor veel mensen, onder wie jonge kinderen.

Wanneer de zitting beweegt, verplaatst deze het bekken van de patiënt voortdurend en op een zachte manier, net zoals een echt paard dat zou doen. Het lichaam reageert hier automatisch op: de romp- en kernspieren spannen zich aan om de patiënt rechtop te houden, en de evenwichtsreflexen worden telkens opnieuw geactiveerd. Deze herhaalde, ritmische prikkels stimuleren ook de zintuiglijke systemen van het lichaam: het vestibulaire systeem dat hoofdbewegingen waarneemt en het proprioceptieve systeem dat registreert waar het lichaam zich in de ruimte bevindt. Dit helpt de hersenen om de lichaamshouding en bewegingen soepeler te coördineren. Omdat de beweging natuurlijk en prettig aanvoelt, ontspant de patiënt zich en neemt actief deel, terwijl de therapeut de instellingen gedurende de sessie aanpast aan de behandeldoelen.

De simulator wordt gebruikt als ondersteunende therapie bij uiteenlopende aandoeningen die invloed hebben op het evenwicht, de houding en de motoriek. Het apparaat wordt veel toegepast bij kinderen met cerebrale parese, ontwikkelingsachterstanden, een autismespectrumstoornis en het syndroom van Down, en bij volwassenen die herstellen van een beroerte, multiple sclerose, de ziekte van Parkinson of traumatisch hersen- of ruggenmergletsel. Het is geschikt voor mensen die baat zouden hebben bij de beweging van het paardrijden, maar voor wie een echt paard niet veilig haalbaar is, evenals voor mensen die goed reageren op een ritmische, plezierige therapievorm. Een specialist beoordeelt iedere patiënt en bepaalt of dit past bij de aandoening, de doelen en de fase van het revalidatietraject.

De belangrijkste voordelen zijn een verbeterd evenwicht, een betere houding, meer rompbalans en een betere coördinatie, evenals verbeteringen in spierspanning en het looppatroon bij veel patiënten. Omdat de therapie prettig en natuurlijk aanvoelt, blijven mensen vaak ontspannen en gemotiveerd, wat hen stimuleert om actief mee te doen en de behandelingen voort te zetten. Het is een veilige methode met weinig risico's, waarbij de patiënt te allen tijde wordt ondersteund en begeleid, en het kan worden gebruikt door mensen die zwaardere oefeningen niet aankunnen. De simulator is meestal een onderdeel van een breder revalidatieprogramma. De meeste mensen volgen een reeks sessies, waarbij de therapeut persoonlijke doelen opstelt en de moeilijkheidsgraad aanpast naarmate de controle toeneemt.