Regionale hyperthermietherapie

Een apparaat voor regionale hyperthermie wekt radiofrequente energie op en dient deze toe via applicatoren, meestal twee capacitieve elektroden die tegenover elkaar op de huid worden geplaatst, boven en onder het te behandelen gebied. Een koelende waterbolus tussen de elektrode en het lichaam beschermt hierbij de huid en de vetlaag. De energie beweegt door het tussenliggende weefsel en wordt omgezet in warmte. Systemen verschillen van elkaar: capacitieve apparaten verwarmen een gebied tussen twee platen, terwijl zogeheten phased-arraysystemen het lichaam omringen met meerdere antennes waarvan de signalen worden gecombineerd, zodat de focus van de verwarming op een dieper gelegen doelwit kan worden gericht. De apparatuur omvat thermometrie, hetzij via sondes die in toegankelijke lichaamsholten of katheters worden geplaatst, hetzij via computermodellen, evenals een regelsysteem dat het vermogen voortdurend aanpast. De behandeling wordt uitgevoerd door een team waarin onder meer een oncoloog en een klinisch fysicus zitting hebben.

Tumoren hebben een afwijkende vaatstructuur en gebieden die slecht van zuurstof worden voorzien, en zuurstofarm weefsel is aanzienlijk minder gevoelig voor radiotherapie. Door het gebied te verwarmen openen de bloedvaten zich en neemt de doorbloeding toe, waardoor er meer zuurstof beschikbaar komt en medicijnen de tumor beter kunnen bereiken. Tegelijkertijd verstoren temperaturen tussen de 40 en 44 graden eiwitten die betrokken zijn bij het herstel van breuken in het DNA, waardoor schade die is veroorzaakt door bestraling of chemotherapie minder snel wordt hersteld voordat de cel zich deelt. Er zijn ook aanwijzingen dat hittestress signalen op het celoppervlak blootlegt die tumorcellen zichtbaarder maken voor het immuunsysteem. Omdat deze effecten tijdelijk zijn, is de timing belangrijk: hyperthermie wordt kort voor of na de bestralingssessie of het medicijninfuus gegeven dat het moet ondersteunen, meestal binnen ongeveer een uur, afhankelijk van het gehanteerde protocol.

Het sterkste bewijs is afkomstig uit gerandomiseerde onderzoeken naar wekedelensarcomen behandeld met chemotherapie, lokaal gevorderde baarmoederhalskanker behandeld met radiotherapie en teruggekeerde borstkanker op de borstwand waarbij herbestraling beperkt is door een eerdere dosis. Het is ook onderzocht bij blaaskanker, hoofd-halstumoren, melanoomhaarden in de huid, endeldarmkanker en geselecteerde kindertumoren. De behandeling wordt over het algemeen overwogen bij tumoren die lokaal gevorderd zijn, die zijn teruggekeerd in een eerder bestraald gebied waar de opnieuw toe te dienen bestralingsdosis beperkt is, of die slecht reageren op alleen de standaardbehandeling. Het is niet geschikt wanneer er een metalen implantaat of elektronisch apparaat in het verwarmingsveld ligt, wanneer het gevoel in het gebied verminderd is waardoor oververhitting onopgemerkt zou kunnen blijven, tijdens de zwangerschap, of wanneer de patiënt niet een uur lang stil kan liggen en kan communiceren. Een multidisciplinair team beslist of het een waardevolle toevoeging is aan het behandelplan.

Het beoogde voordeel is een betere respons op de bijbehorende radiotherapie of chemotherapie, waarbij in de onderzochte situaties een betere lokale controle is gerapporteerd, zonder dat de systemische bijwerkingen van een extra medicijn optreden. Tijdens een sessie ligt de patiënt op de behandeltafel met de geplaatste applicatoren en een waterbolus tegen de huid. De warmte bouwt zich geleidelijk op en hoort als een aangename hitte aan te voelen; de laborant past het vermogen aan op basis van wat de patiënt aangeeft, en de behandeling wordt gepauzeerd als een plek te heet wordt. De meest voorkomende problemen zijn lokaal van aard: een oppervlakkige brandwond of blaar, een ongemakkelijk gevoel onder de applicator en pijnlijke verharding van het onderhuidse vetweefsel, wat vaker voorkomt bij mensen met een dikkere vetlaag. Sommige patiënten voelen zich na afloop vermoeid of merken een verhoging van de lichaamstemperatuur en hartslag op. Hyperthermie is een ondersteunende techniek waarvan de beschikbaarheid en protocollen per centrum verschillen, en het moet worden besproken als onderdeel van het gehele behandelplan in plaats van als losstaande optie te worden gezocht.