Tumor treating fields (TTFields)

Het systeem bestaat uit een kleine veldgenerator die op batterijen werkt, een set verbindingskabels en klevende pleistersets met keramische schijfjes die op de huid worden aangebracht boven het te behandelen gebied. Het dient wisselende elektrische velden toe van lage intensiteit met frequenties van enkele honderden kilohertz, afgestemd op het type cel waarop de behandeling zich richt. Deze velden worden niet gevoeld als een elektrische stroom; men voelt hooguit een milde warmte onder de pleisters. Omdat het effect wordt veroorzaakt door het veld zelf en niet door een stof die door het bloed wordt vervoerd, werkt de behandeling alleen op de plek waar de pleisters zijn geplaatst en circuleert deze niet door het lichaam. Het apparaat registreert hoeveel uur per dag het wordt gedragen, en dit aantal wordt bij elk polikliniekbezoek gecontroleerd omdat het therapeutisch voordeel hier nauw mee samenhangt.

Delende cellen zijn afhankelijk van een structuur die de mitotische spoel wordt genoemd en die is opgebouwd uit microtubule-eiwitten met een sterke elektrische polariteit. Wisselende velden met de juiste frequentie oefenen krachten uit op deze polaire moleculen, wat de opbouw van de spoel verstoort en ook de insnoering belemmert die de twee dochtercellen aan het einde van de deling van elkaar scheidt. Cellen die in deze toestand worden getroffen, slagen er niet in zich te delen, delen zich abnormaal of ondergaan geprogrammeerde celdood. Cellen die zich niet delen ondervinden hier vrijwel geen hinder van, waardoor gezond weefsel in het behandelde gebied de velden goed verdraagt. De pleisters worden geplaatst volgens een plan dat is gegenereerd door software die het veld berekent aan de hand van een model van het hoofd of lichaam van de individuele patiënt, gemaakt op basis van diens eigen MRI-beelden, zodat het sterkste veld over de tumor valt. De pleisters worden om de paar dagen vervangen en de positie wordt aangepast naarmate de beeldvorming verandert.

De best onderbouwde toepassing is bij nieuw gediagnosticeerd glioblastoom, waarbij met het apparaat wordt gestart na een operatie en radiotherapie en het naast onderhoudschemotherapie wordt gedragen; daarnaast wordt het ingezet bij een recidief glioblastoom. Het is ook onderzocht en toegepast bij geselecteerde andere solide tumoren, waaronder bepaalde vormen van longkanker en pleurakanker, waarbij een veld over het aangedane gebied kan worden aangelegd. Het helpt patiënten die een aanvullende behandeloptie wensen die geen systemische toxiciteit toevoegt, en het is bijzonder geschikt voor wie zich overigens goed genoeg voelt om gewone dagelijkse activiteiten voort te zetten tijdens het dragen van het apparaat. Het is niet geschikt voor mensen met een geïmplanteerd elektronisch apparaat in het behandelde gebied, met een schedeldefect dat het veld verstoort, of voor wie de praktische belasting van het dagelijks dragen niet haalbaar is. Een team voor neuro-oncologie of Oncologie beoordeelt de geschiktheid en begeleidt de behandeling.

Het belangrijkste voordeel is dat het een antitumoreffect toevoegt zonder de bijwerkingen van een extra geneesmiddel: er is geen sprake van misselijkheid, geen haaruitval door de behandeling zelf, geen onderdrukking van de bloedcellen en geen stralingsbelasting. Het dagelijks leven gaat gewoon door thuis, op het werk en onderweg, waarbij het apparaat in een schoudertas wordt meegenomen en 's nachts via het stopcontact wordt opgeladen. De praktische eisen zijn reëel. Bij behandeling van het hoofd moet de hoofdhuid geschoren blijven zodat de pleisters goed hechten, worden de pleisters om de paar dagen vervangen, meestal met hulp van een naaste of verpleegkundige, en vergt de streefwaarde van ongeveer 18 uur per dag de nodige planning. De huid onder de pleisters kan rood, jeukend of gevoelig worden; dit wordt opgevangen door de positie van de pleisters telkens iets te verschuiven, voorgeschreven crèmes te gebruiken en de hoofdhuid schoon te houden. Klinische onderzoeken bij glioblastoom lieten een verbeterde progressievrije en algehele overleving zien wanneer het apparaat werd toegevoegd aan standaard chemotherapie, waarbij het voordeel het grootst was bij wie het apparaat de meeste uren per dag droeg. De respons wordt op de gebruikelijke wijze beoordeeld met routinematige beeldvorming.