Infektiologie

Die Infektiologie ist ein Teilgebiet der Inneren Medizin, das sich auf Infektionen und die sie verursachenden Mikroorganismen konzentriert. Die meisten Infektionen sind unkompliziert und lassen sich in der hausärztlichen Praxis gut behandeln, manche jedoch nicht. Eine Infektion kann sich hinter langanhaltendem Fieber verbergen, nach jeder Antibiotikatherapie wiederkehren, schwer zugängliche Bereiche wie Knochen, Herzklappen oder künstliche Gelenke betreffen oder durch Erreger verursacht werden, die gegen gängige Medikamente resistent sind. In solchen Fällen arbeiten infektiologische Fachärzte eng mit dem mikrobiologischen Labor zusammen, um die Ursache zu ermitteln und die passende Behandlung, deren Dosierung und Dauer festzulegen. Das Fachgebiet umfasst zudem chronische Infektionen wie HIV sowie Hepatitis B und C, Infektionen bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem und die Vorbeugung durch Impfungen und Reiseberatung. In Krankenhäusern steuern diese Fachkräfte den gezielten Einsatz von Antibiotika und die Infektionsprävention, was dazu beiträgt, alle Patientinnen und Patienten vor vermeidbaren Infektionen zu schützen.

Zu den behandelten Krankheitsbildern gehört unklares Fieber, bei dem eine erhöhte Körpertemperatur über Wochen ohne offensichtliche Ursache anhält, sowie wiederkehrende Infektionen der Harnwege, der Haut, der Nasennebenhöhlen oder der Lunge. Schwere bakterielle Infektionen wie Blutstrominfektionen, Endokarditis (Infektion der Herzklappen), Knocheninfektionen (Osteomyelitis) sowie Infektionen von Gelenkprothesen, Wirbelsäulenimplantaten oder anderen Fremdkörpern erfordern eine lange und sorgfältig geplante Behandlung. Zu den chronischen Virusinfektionen zählen HIV sowie Hepatitis B und C, die sich mit modernen Medikamenten kontrollieren oder im Fall von Hepatitis C meist heilen lassen. Auch Tuberkulose, Brucellose, Pilzinfektionen und Parasitenbefall gehören zum Fachgebiet, ebenso wie Reisekrankheiten wie Malaria, Typhus oder anhaltende Durchfallerkrankungen. Zu den Schwerpunkten zählen die Reise- und Tropenmedizin, die Versorgung von HIV und Virushepatitis, Infektionen bei Personen mit geschwächter Immunabwehr infolge von Transplantationen oder Krebstherapien sowie das Management postoperativer Infektionen.

Die Behandlung richtet sich nach dem Erreger, dem Ort der Infektion und Ihrem allgemeinen Gesundheitszustand. Bakterielle Infektionen werden mit Antibiotika behandelt, die auf Basis der Kulturergebnisse ausgewählt und als Tabletten oder Infusion verabreicht werden. Bei Infektionen von Knochen, Herzklappen oder Implantaten geschieht dies mitunter über sechs Wochen oder länger; in solchen Fällen kann ein dünner, langfristiger Venenkatheter gelegt werden, damit die Behandlung außerhalb des Krankenhauses fortgeführt werden kann. Manche Infektionen erfordern neben Medikamenten auch einen Eingriff, wie die Entlastung eines Abszesses oder, bei einer infizierten Gelenkprothese, eine gemeinsam mit der Orthopädie geplante Operation. HIV wird mit einer täglichen antiretroviralen Therapie kontrolliert, Hepatitis C wird in der Regel mit einer Tabletteneinnahme über etwa 8 bis 12 Wochen geheilt, und Hepatitis B wird bei Bedarf mit einer dauerhaften Medikation unter Kontrolle gehalten. Tuberkulose wird über mehrere Monate, meist rund sechs, mit einer Kombination von Medikamenten behandelt. Impfungen, vorbeugende Medikamente und Verhaltensratschläge zur Vermeidung einer Neuansteckung runden das Behandlungskonzept ab.

Die genaue Ursachenfindung steht im Mittelpunkt des Fachgebiets. Blut-, Urin- und Sputumkulturen sowie Abstriche dienen der Anzucht von Bakterien im Labor, um deren Empfindlichkeit gegenüber verschiedenen Antibiotika zu prüfen, weshalb Proben idealerweise vor Beginn der Behandlung entnommen werden. Molekularbiologische Tests, häufig als PCR bezeichnet, weisen das Erbmaterial von Viren, Bakterien und Parasiten rasch nach und können auch schwer anzüchtbare Erreger identifizieren. Blutuntersuchungen erfassen Entzündungszeichen, Antikörper und bei HIV sowie Hepatitis die Menge der Viren im Blut. Bildgebende Verfahren wie Ultraschall, CT, MRT und PET-CT helfen dabei, eine verborgene Infektion zu lokalisieren, während eine Echokardiographie Infektionen an den Herzklappen darstellt. Bei Bedarf wird unter örtlicher Betäubung und meist unter bildgebender Kontrolle mit einer Nadel eine Flüssigkeits-, Knochen- oder Gewebeprobe entnommen. Je nach Erreger liegen die Ergebnisse nach wenigen Stunden bis hin zu mehreren Wochen vor; der Behandlungsplan wird schrittweise an die Befunde angepasst.

Für anreisende Patientinnen und Patienten besteht die wichtigste Vorbereitung darin, alle relevanten Krankenunterlagen zusammenzustellen: Befunde zu Erregern und deren Resistenzen, Aufnahmen der Bildgebung, Operationsberichte zu etwaigen Implantaten sowie eine vollständige Übersicht der bereits eingenommenen Antibiotika samt Daten und Dosierungen. Diese Vorgeschichte ist oft genauso wichtig wie neue Untersuchungen. Eine Prüfung aus der Ferne ermöglicht es dem Team festzulegen, welche Proben und Scans vor Ort erforderlich sind. Viele Abklärungen finden ambulant statt und dauern wenige Tage; manche Kulturergebnisse benötigen jedoch mehr Zeit, sodass der abschließende Plan nach Ihrer Rückkehr per Videosprechstunde abgestimmt werden kann. Sind intravenöse Antibiotika erforderlich, bleiben Sie für einige Zeit im Krankenhaus oder in dessen Nähe, oder führen die Therapie zu Hause fort, sofern dies ein ambulanter Pflegedienst vor Ort übernehmen kann. Bei einer ansteckenden Infektion erklärt Ihnen das Team alle notwendigen Vorsichtsmaßnahmen für die Reise. Dolmetscherdienste und Betreuung für internationale Gäste stehen während des Aufenthalts in der Regel zur Verfügung.