Hemodiálisis

Los riñones sanos filtran la sangre de forma continua, eliminando productos de desecho como la urea y la creatinina, equilibrando sales como el potasio y el sodio, controlando la acidez y retirando el exceso de agua. En la insuficiencia renal estas sustancias se acumulan y pueden provocar cansancio, náuseas, dificultad para respirar, hinchazón y alteraciones peligrosas del ritmo cardíaco. La hemodiálisis asume una parte de este trabajo. Una máquina bombea la sangre desde su acceso vascular a través de un dializador, un cilindro que contiene miles de fibras huecas. La sangre circula por un lado de las paredes de la fibra y un líquido limpiador denominado líquido de diálisis circula por el otro; los desechos y las sales atraviesan la membrana, y la máquina elimina el exceso de líquido mediante una presión suave. Una modalidad afín, la hemodiafiltración, también depura moléculas de mayor tamaño. Como la diálisis es intermitente, los desechos y los líquidos vuelven a acumularse entre sesiones, motivo por el cual el horario regular, la dieta y la limitación de líquidos son tan importantes.

La hemodiálisis se inicia cuando la enfermedad renal crónica alcanza su etapa terminal, a menudo denominada enfermedad renal terminal o insuficiencia renal, y los síntomas o los análisis de sangre indican que los riñones ya no pueden mantener el organismo en equilibrio. Los signos habituales son cansancio intenso, náuseas, picazón, falta de apetito, sobrecarga de líquidos con hinchazón o falta de aire, y niveles peligrosos de potasio o acidez. Algunas personas requieren diálisis a corto plazo por una lesión renal aguda, que puede recuperarse. Para los viajeros que ya están en hemodiálisis, la cuestión no es si deben recibirla, sino cómo mantener el cronograma de forma segura mientras están fuera, ya sea de vacaciones, visitando a su familia o trabajando. Para los pacientes que viajan por otro tratamiento, como un reemplazo articular, una cirugía cardíaca o una terapia oncológica, el equipo renal planifica la diálisis en torno a la intervención o terapia, por lo general con una sesión el día anterior a la cirugía y un control estrecho después. La diálisis peritoneal y el trasplante de Riñón son alternativas que puede comentar con su nefrólogo.

Cada sesión sigue una rutina. A su llegada, se le pesa para calcular cuánto líquido se debe retirar, y se comprueban su presión arterial y su temperatura. Un enfermero le conecta a la máquina a través de su acceso. Si tiene una fístula arteriovenosa, que une una arteria y una vena del brazo mediante una pequeña intervención quirúrgica, o un injerto, que consiste en un tubo flexible que las conecta, se colocan dos agujas en el vaso; con un catéter venoso central, un tubo situado en una vena grande del cuello o el pecho, las líneas se conectan directamente. A continuación, la máquina hace circular su sangre a través del dializador durante unas cuatro horas mientras usted descansa, lee o duerme, y un anticoagulante evita que se formen coágulos en el circuito. El personal de enfermería controla su presión arterial y los parámetros del equipo durante todo el proceso, y el nefrólogo revisa la prescripción de forma periódica. Al finalizar, se le devuelve la sangre, se retiran las agujas y se aplica presión hasta que se detiene el sangrado. Los análisis de sangre mensuales evalúan la eficacia del tratamiento, el hemograma y los minerales.

Cualquier persona establecida en hemodiálisis estable suele poder dializarse fuera de casa si una unidad la acepta. Conviene empezar a planificar con dos o tres meses de antelación, ya que las plazas en las unidades de diálisis para estancias temporales son limitadas. La unidad receptora suele solicitar un informe de derivación de su nefrólogo con la prescripción de diálisis, el peso seco, el tipo de acceso y las especificaciones de las agujas, los medicamentos y las alergias; análisis de sangre recientes; un electrocardiograma; y pruebas de detección de hepatitis B, hepatitis C y VIH, por lo general de los últimos uno a tres meses. Algunas unidades también solicitan pruebas recientes de COVID-19, estado de detección de SARM u otras infecciones. Un resultado positivo para hepatitis no le excluye, pero determina la máquina y la sala que se utilizarán. Compruebe que se encuentra en condiciones de viajar, que su acceso funciona de manera fiable y qué cubre su seguro médico. Lleve suficiente medicación propia, incluidos los quelantes de fósforo y cualquier inyectable, además de una copia de sus informes médicos recientes.

Tras una sesión, algunas personas se sienten agotadas o mareadas durante unas horas, y en ocasiones sufren calambres, mientras que otras se sienten mejor de inmediato; la mayoría retoma sus actividades normales esa misma tarde. Al viajar, organice sus planes en función de los días de diálisis: los vuelos de larga distancia suelen ser más tolerables el día posterior a una sesión, cuando los niveles de líquidos y potasio son más bajos. Mantenga sus límites de ingesta de líquidos y su dieta, lo que puede resultar más difícil con alimentos desconocidos y climas cálidos. Proteja el brazo de la fístula de correas ajustadas y bolsos pesados. Si se encuentra en el extranjero por otro tratamiento, el equipo de nefrología del hospital suele proporcionar la diálisis en la sala de hospitalización o en su propia unidad, ajusta los horarios en función de la cirugía o la quimioterapia, y revisa las dosis de los medicamentos que se eliminan por vía renal. Antes de regresar a casa, solicite un resumen por escrito de cada sesión, cualquier cambio en su pauta y los análisis de sangre más recientes, de modo que su centro habitual pueda continuar el tratamiento sin interrupciones.

La hemodiálisis es un tratamiento habitual y consolidado, pero conlleva riesgos que el personal de la unidad se encarga de gestionar. Durante una sesión, la bajada de presión arterial, los calambres, las náuseas y el dolor de cabeza son los problemas más frecuentes, a menudo relacionados con la extracción de un volumen elevado de líquido, por lo que controlar los líquidos entre sesiones es tan importante. Los problemas del acceso incluyen la formación de coágulos o el estrechamiento de la fístula o del injerto, el sangrado en los puntos de inserción de las agujas y, con los catéteres, infecciones que pueden propagarse al torrente sanguíneo. Las infecciones como la hepatitis B y C pueden, en principio, transmitirse entre pacientes en una unidad de diálisis, motivo por el cual los centros realizan cribados a cada paciente y aplican medidas estrictas de higiene. A largo plazo, las personas en diálisis afrontan un mayor riesgo de enfermedades cardíacas, problemas óseos y minerales, y anemia, los cuales se vigilan y se tratan. Los resultados se evalúan mediante análisis de sangre de depuración, potasio, fosfato y hemoglobina, y en función de cómo se sienta usted. La diálisis puede mantener a muchas personas en buen estado durante años, pero no cura la insuficiencia renal.