Congelación de óvulos (criopreservación de ovocitos)

Cada mes, los ovarios suelen liberar un único óvulo maduro, mientras que el resto de los óvulos que comenzaron a desarrollarse ese mes se pierden. En la congelación de óvulos, la medicación hormonal permite rescatar más de estos óvulos para que maduren varios al mismo tiempo. Se extraen antes de la ovulación, se analizan bajo el microscopio y se congelan los maduros. En la actualidad, las clínicas emplean la vitrificación, un método de congelación ultrarrápida que transforma el óvulo en un estado similar al vidrio sin formar cristales de hielo, lo cual mejoró notablemente la supervivencia tras la descongelación en comparación con los antiguos métodos de congelación lenta. A continuación, los óvulos se almacenan en nitrógeno líquido a unos 196 grados bajo cero Celsius, donde no envejecen. Cuando usted decide utilizarlos, los óvulos se descongelan y se fecundan con espermatozoides mediante microinyección (ICSI), y los embriones resultantes se cultivan durante unos días antes de transferir uno al útero. La congelación de embriones en lugar de óvulos es una alternativa para aquellas mujeres que tienen pareja.

La congelación de óvulos por indicación médica se ofrece antes de tratamientos que pueden dañar los ovarios, como quimioterapia, radioterapia pélvica o cirugía ovárica, así como a mujeres con afecciones que puedan provocar una menopausia precoz, tales como ciertas condiciones genéticas, endometriosis que afecte a los ovarios o antecedentes familiares de menopausia muy temprana. Antes de un tratamiento oncológico, el tiempo apremia y la estimulación puede iniciarse en cualquier momento del ciclo menstrual para posponer el tratamiento del cáncer lo menos posible. Por otro lado, las mujeres optan por la congelación de óvulos por razones personales o electivas cuando desean conservar la opción de tener un hijo biológico más adelante, por ejemplo si aún no tienen pareja o no se sienten listas para la maternidad. Los especialistas en fertilidad suelen sugerir considerarla entre el inicio y la mitad de la treintena, ya que la cantidad y calidad de los óvulos disminuyen con la edad, de forma más pronunciada a partir de los 35 años. En ocasiones, los óvulos también se congelan durante una fecundación In Vitro (FIV) si de manera imprevista no se dispone de semen el día previsto.

El tratamiento suele iniciarse al principio del ciclo menstrual, o en cualquier momento si hay premura de tiempo. Durante unos 10 a 14 días usted se inyecta hormonas por vía subcutánea, habitualmente una o dos veces al día, para estimular los ovarios, junto con un segundo fármaco para impedir la ovulación prematura. Mediante ecografías transvaginales y análisis de sangre cada pocos días se controla el crecimiento de los folículos, las cavidades llenas de líquido que albergan los óvulos, y se ajustan las dosis de medicación. Cuando los folículos alcanzan el desarrollo adecuado, una inyección de maduración final completa el proceso, y la extracción de los óvulos se lleva a cabo unas 36 horas después. Bajo sedación o anestesia general breve, se introduce una aguja fina guiada por ecografía transvaginal a través de la pared de la vagina hasta cada ovario para aspirar el líquido folicular. El procedimiento dura entre 15 y 30 minutos y no requiere incisiones externas. En el laboratorio, el equipo de embriología identifica los óvulos, evalúa cuáles han madurado y vitrifica los maduros ese mismo día.

La mayoría de las mujeres sanas en edad reproductiva pueden congelar óvulos. Antes de iniciar el proceso, una evaluación de la reserva ovárica estima cuántos óvulos se podrían obtener: incluye un análisis de sangre de la hormona antimülleriana (AMH) y un recuento ecográfico de los pequeños folículos en los ovarios. Estas pruebas predicen la respuesta a la estimulación más que la probabilidad de embarazo, y ayudan al especialista a orientar sobre cuántos ciclos podrían ser convenientes. Antes de almacenar los óvulos, es obligatorio realizar análisis de detección del VIH y de las hepatitis B y C. El especialista valorará con usted su edad, estado de salud y objetivos, cuántos óvulos es realista esperar y la posible conveniencia de realizar más de un ciclo. Asimismo, revisará los formularios de consentimiento informado, que contemplan la duración del almacenamiento, las renovaciones y el destino de los óvulos ante diversas circunstancias. Con frecuencia, las pacientes internacionales pueden realizar las primeras ecografías y análisis cerca de su domicilio y viajar para la última fase de la estimulación, la extracción y la congelación.

Tras la extracción de los óvulos, usted descansará durante unas horas y volverá a su alojamiento o domicilio el mismo día en compañía de otra persona, debido a los efectos de la sedación. Es común presentar cólicos leves, hinchazón y un manchado ligero durante algunos días, molestias que suelen aliviarse con analgésicos comunes. La mayoría de las mujeres reanuda su actividad laboral al día siguiente, y la siguiente menstruación suele aparecer entre una y dos semanas después. Para la planificación, la clínica requiere su presencia en las inmediaciones durante parte de las dos semanas: el seguimiento inicial a veces puede efectuarse cerca de su lugar de residencia, pero las últimas ecografías, la inyección desencadenante de la ovulación y la extracción deben coordinarse con exactitud, por lo que suele convenir llegar hacia el día 6 u 8 de la estimulación. En general, es seguro viajar en avión entre 1 y 3 días después de la extracción si se encuentra bien; no obstante, si el abdomen continúa distendiéndose, aumenta de peso con rapidez o siente dificultad para respirar, comuníquese con la clínica antes de viajar. Los contratos de almacenamiento, las fechas de renovación y la posibilidad de trasladar los óvulos a otra clínica en el futuro deben acordarse por escrito.

La congelación de óvulos es generalmente segura. El principal riesgo médico es el síndrome de hiperestimulación ovárica (SHO), en el que los ovarios responden en exceso, provocando hinchazón abdominal, náuseas y desplazamientos de líquidos; el control riguroso y los fármacos modernos de maduración han hecho que el SHO grave sea poco frecuente. La extracción de óvulos conlleva riesgos bajos de hemorragia, infección y lesiones en órganos adyacentes, y durante la estimulación pueden presentarse cambios de humor, dolor de cabeza e hinchazón. Los resultados reales se comprobarán en el futuro. No todos los óvulos sobreviven a la descongelación, fecundan o forman un embrión con capacidad de implantarse, y la probabilidad de un nacido vivo a partir de un grupo de óvulos congelados disminuye con la edad que se tenía al congelar y aumenta con la cantidad de óvulos almacenados. Las mujeres que congelan óvulos poco después de los treinta años generalmente necesitan menos ovocitos para tener una probabilidad razonable que aquellas que lo hacen a finales de los treinta o a los cuarenta. Su clínica debe ofrecerle una estimación individualizada basada en su edad y en el número de óvulos, sin hacer promesas.