Cribado de salud de la mujer

El cribado de salud de la mujer es un conjunto adaptado de exploraciones y pruebas enfocado en los órganos y problemas de salud más relevantes para la mujer. Un especialista en ginecología elabora la historia clínica sobre ciclos menstruales, embarazos, métodos anticonceptivos, síntomas y antecedentes familiares, y luego realiza una exploración física. El cribado cervical consiste en tomar una pequeña muestra del cuello uterino para detectar tipos de alto riesgo del virus del papiloma humano (VPH), causante de casi todos los cánceres cervicouterinos, y células anómalas. El cribado de mama incluye una exploración clínica y pruebas de imagen: mamografía, a menudo como mamografía por tomosíntesis (mamografía 3D), a partir de la edad recomendada en las guías, y ecografía en mujeres más jóvenes o con mamas densas. Puede añadirse una ecografía pélvica si los síntomas o los hallazgos lo requieren. Los análisis de sangre suelen incluir hemograma, reservas de hierro, función tiroidea, glucemia y colesterol, además de hormonas específicas si existe una indicación concreta. Una densitometría ósea (DXA) mide la masa ósea alrededor de la menopausia y después de ella.

La mayoría de las mujeres se benefician de un cribado periódico, cuyo contenido se adapta a la edad y al riesgo individual. El cribado cervical suele comenzar a partir de los veinticinco años y continúa hasta aproximadamente los 65 años, cada 3 años con citología o cada 5 años con prueba de VPH, según el programa. El cribado de mama con mamografía generalmente se inicia entre los 40 y 50 años y se repite cada 1 o 2 años, mientras que las mujeres con antecedentes familiares importantes, una alteración genética conocida como BRCA o radioterapia torácica previa comienzan antes, a menudo con RM. La densitometría ósea se recomienda a partir de los 65 años, o antes tras la menopausia si existen factores de riesgo como menopausia precoz, bajo peso corporal, tabaquismo, tratamiento prolongado con corticoides o una fractura previa. Las pruebas hormonales son de utilidad ante menstruaciones irregulares o ausentes, sospecha de síndrome de ovario poliquístico, planificación de la fertilidad o síntomas atípicos de menopausia. Un sangrado anormal, dolor pélvico o un bulto en la mama requieren una consulta diagnóstica directa y no un cribado.

La visita suele comenzar con las extracciones de sangre, que se toman en ayunas si se analizan la glucosa y el colesterol, seguidas de la consulta de ginecología. La exploración ginecológica se realiza recostada en una camilla: el ginecólogo inspecciona la vulva, coloca suavemente un espéculo para visualizar el cuello uterino, toma la muestra cervical con un pequeño cepillo y, si es necesario, palpa el útero y los ovarios. A continuación, puede realizarse una ecografía transvaginal o abdominal. La exploración mamaria va seguida de las pruebas de imagen: para la mamografía, cada mama se comprime brevemente entre dos placas mientras se obtienen las imágenes, lo que puede resultar molesto durante unos segundos, y en ocasiones se complementa con una ecografía. La densitometría ósea dura unos 10 minutos tumbada sobre una camilla sin moverse, con una dosis de radiación muy baja. Por lo general, un coordinador acompaña a la paciente entre las distintas áreas y, al finalizar, el médico revisa los resultados disponibles, conversa sobre anticoncepción, vacunación frente al VPH o cuidados en la menopausia si procede, y explica los siguientes pasos.

Cualquier mujer puede realizarse un cribado de salud de la mujer personalizado, cuyo programa se adapta según la edad, el embarazo, cirugías previas y antecedentes familiares. Se recomienda concertar la cita aproximadamente una semana después de que finalice la menstruación, ya que la sangre menstrual puede alterar la fiabilidad de la muestra cervical, y evitar relaciones sexuales, cremas vaginales, lubricantes y lavados internos durante unos 2 días previos. Las pruebas hormonales pueden requerir un día específico del ciclo menstrual, lo cual indicará el equipo asistencial. El día de la mamografía, no use desodorante, talco ni loción en las axilas ni en el pecho, ya que pueden reflejarse como artefactos en las imágenes. Informe al equipo si pudiera estar embarazada, si tiene implantes mamarios, si está amamantando o si se ha sometido a cirugías de mama o ginecológicas previas. Aporte citologías previas, mamografías e informes médicos para comparar, así como datos de familiares con cáncer de mama, ovario, útero o colon y sus edades al diagnóstico.

No se requiere un tiempo de recuperación tras el cribado de salud de la mujer. Algunas mujeres presentan un ligero manchado durante un día tras la toma de la muestra cervical, y las mamas pueden sentirse sensibles durante unas horas tras la mamografía; ambas molestias desaparecen por sí solas. Puede reanudar sus actividades normales de inmediato y, por lo general, volar el mismo día o al día siguiente. Una organización práctica consiste en llegar el día previo, completar el programa durante la mañana y reservar un pequeño margen por si fuera necesaria una proyección adicional o una ecografía complementaria. Los resultados de la mamografía y de la ecografía suelen comentarse el mismo día, mientras que los del VPH, la citología cervical y algunas pruebas hormonales tardan entre 1 y 2 semanas y se envían de forma electrónica junto con una valoración a distancia. Si algún hallazgo requiere seguimiento, como una colposcopia por un resultado cervical alterado o una biopsia por una anomalía en la mama, el equipo le explicará si es conveniente gestionarlo durante el viaje o al regresar a su país.

Las pruebas que componen el cribado de salud de la mujer son seguras y las molestias son breves. La mamografía y la densitometría ósea utilizan dosis bajas de radiación, motivo por el cual la mamografía se programa a intervalos determinados. Las principales limitaciones son las falsas alarmas y los hallazgos inadvertidos. Un resultado positivo para el VPH o alteraciones celulares leves son frecuentes, a menudo remiten de forma espontánea y suelen requerir seguimiento o colposcopia en lugar de tratamiento inmediato. Las mamografías pueden motivar llamadas para tomas adicionales que luego resultan normales, y el tejido mamario denso puede ocultar lesiones pequeñas, razón por la cual a veces se añade una ecografía o una RM. Algunas anomalías mamarias detectadas en el cribado crecen tan lentamente que quizá nunca habrían causado daño. La ecografía pélvica de rutina y el análisis de sangre de CA-125 no son pruebas de cribado fiables para el cáncer de ovario en mujeres con riesgo promedio. Repetido con la periodicidad adecuada, el cribado reduce la mortalidad por cáncer de cuello uterino y de mama, y permite detectar la pérdida de masa ósea a tiempo.