Cirugía vascular

La cirugía vascular es la especialidad quirúrgica encargada del sistema circulatorio fuera del corazón. Las arterias transportan la sangre oxigenada desde el corazón hacia cada órgano y extremidad, y las venas la retornan, por lo que cualquier fallo en esta red puede ocasionar dolor, pérdida funcional, accidentes cerebrovasculares o hemorragias potencialmente mortales si un aneurisma se rompe. Los cirujanos vasculares diagnostican estas afecciones, controlan muchas de ellas con fármacos y cambios en el estilo de vida, e intervienen quirúrgicamente cuando el balance de riesgos lo aconseja. Su arsenal terapéutico consta de dos vertientes: la cirugía abierta repara o realiza un puente en el vaso directamente mediante una incisión, mientras que la cirugía endovascular actúa desde el interior vascular mediante guías, balones, stents y endoprótesis introducidos por una pequeña punción bajo guía radiológica. Numerosas intervenciones modernas combinan ambas modalidades. La cirugía cardíaca, como la reparación valvular o el baipás coronario, no forma parte de la cirugía vascular, y la atención de los vasos intracraneales corresponde a los equipos de neurocirugía y neurointervencionismo.

La patología aórtica es un área fundamental: los aneurismas de la aorta abdominal y torácica, así como la disección aórtica (un desgarro en la pared del vaso), se evalúan según su tamaño, morfología y tasa de crecimiento para determinar si deben repararse y mediante qué técnica. La cirugía carotídea trata el estrechamiento de las arterias del cuello, causa frecuente de accidentes cerebrovasculares y de episodios de advertencia breves llamados accidentes isquémicos transitorios. La enfermedad arterial periférica estrecha u ocluye las arterias de las piernas, provocando dolor tipo calambre al caminar (claudicación) y, en estadios avanzados, dolor en reposo, úlceras o gangrena, cuadro conocido como isquemia crónica que amenaza la extremidad. La cirugía venosa engloba las venas varicosas, la insuficiencia venosa crónica con hinchazón y alteraciones cutáneas, y las úlceras venosas. La cirugía de acceso vascular crea y mantiene las fístulas e injertos que permiten la hemodiálisis. La atención del pie diabético reúne a cirujanos vasculares con especialistas en diabetes, curación de heridas y traumatología, ya que restaurar el flujo sanguíneo resulta determinante para lograr la cicatrización de una lesión en el pie.

Para el aneurisma de aorta abdominal, la reparación endovascular (EVAR) coloca una endoprótesis recubierta de tejido dentro de la dilatación a través de las arterias femorales, mientras que la reparación abierta sustituye el segmento debilitado por un injerto sintético mediante una incisión en el abdomen. El procedimiento EVAR suele asociarse a un ingreso más breve y una recuperación más rápida, pero exige controles de imagen periódicos de por vida; la reparación abierta supone una intervención inicial de mayor envergadura, aunque requiere menos procedimientos posteriores. La estenosis carotídea se trata mediante endarterectomía, en la que el cirujano abre la arteria y retira la placa de ateroma, o mediante angioplastia con stent en casos seleccionados. Las arterias de las extremidades inferiores se desobstruyen mediante angioplastia con balón y stents, o bien se crea un baipás utilizando una vena propia o un injerto sintético. Las venas varicosas se sellan desde el interior mediante calor con catéteres de láser o radiofrecuencia, o con adhesivo médico o microespuma a través de una punción con aguja. La cirugía de acceso vascular une una arteria y una vena en el brazo para que esta última desarrolle el calibre y la resistencia necesarios para punciones repetidas.

La prueba diagnóstica inicial suele ser una ecografía dúplex, que permite visualizar los vasos y cuantificar el flujo sanguíneo sin radiación ni medios de contraste; se emplea para valorar las arterias carótidas, las arterias y venas de las piernas y para planificar accesos vasculares. El índice tobillo-brazo compara la presión arterial del tobillo con la del brazo para evaluar la circulación distal. La angio-TC proporciona una reconstrucción tridimensional detallada de la aorta y los vasos arteriales, siendo indispensable para planificar la reparación de aneurismas y seleccionar las medidas de una endoprótesis, con la angio-RM como alternativa en situaciones puntuales. La angiografía por sustracción digital (DSA), realizada durante la intervención, ofrece una visualización minuciosa de los vasos y permite aplicar el tratamiento en la misma sesión. Muchos centros operan en un quirófano híbrido, donde es posible combinar pasos abiertos y endovasculares sin trasladar al paciente. Dado que el medio de contraste puede sobrecargar la función renal, esta se evalúa de forma previa a la angio-TC y a cualquier intervención que emplee contraste radiológico.

El proceso comienza con el envío de las imágenes e informes de su ecografía dúplex o angio-TC, un resumen de su historial clínico, los resultados de sus pruebas cardíacas y de función renal, y la lista de su medicación habitual, especialmente anticoagulantes y antiagregantes. Esta revisión preliminar a distancia permite al equipo quirúrgico definir si la indicación más probable es abierta o endovascular y calcular los tiempos estimados de estancia. Antes de una cirugía arterial, se examina el estado cardiorrespiratorio, ya que gran parte de los pacientes con vasculopatía padecen además enfermedad cardíaca concomitante. El tratamiento de várices suele ser ambulatorio, recomendándose caminar el mismo día y llevar medias de compresión durante un período breve. Tras un procedimiento EVAR o una intervención carotídea, conviene prever una permanencia en la ciudad de una a dos semanas antes de volar, y un plazo mayor tras una cirugía aórtica abierta o un baipás periférico. El seguimiento a largo plazo, como el control por imagen tras el EVAR, suele poder organizarse con médicos locales en su país de residencia, compartiendo los informes con el equipo tratante.