Cirugía de Hernia

Una hernia ocurre cuando un órgano o tejido graso sobresale a través de un punto débil del músculo o el tejido conectivo circundante. El tipo más común es la hernia inguinal, o de la ingle, que aparece como un bulto en la parte baja del abdomen; las hernias umbilicales se forman en el ombligo, y las incisionales aparecen a lo largo de una cicatriz quirúrgica antigua donde la pared no cicatrizó del todo. Otros tipos son las hernias femorales, epigástricas e hiatales, esta última con la parte alta del estómago deslizándose por el diafragma. Las hernias no se curan solas y suelen agrandarse con el tiempo. La cirugía cierra el punto débil y lo refuerza, casi siempre con una malla blanda, de modo que la zona débil vuelve a ser fuerte y el contenido permanece donde corresponde.

No toda hernia necesita cirugía inmediata, pero se aconseja la reparación programada cuando una hernia causa dolor o malestar continuos, crece de forma constante, limita la actividad o cuesta más volver a meterla. Reparar una hernia mientras aún es pequeña suele ser más sencillo y con mejor resultado que esperar a que se agrande. La cirugía urgente es necesaria si una hernia queda atrapada y se le corta el suministro de sangre, una situación llamada estrangulación, que causa dolor intenso repentino, un bulto firme y doloroso que no vuelve a su sitio, enrojecimiento, fiebre y vómitos, y que debe tratarse sin demora. Para la mayoría de los adultos con una hernia inguinal o abdominal sintomática, la reparación electiva es la solución recomendada y definitiva.

La reparación de hernia puede hacerse por cirugía mínimamente invasiva (laparoscópica) o por cirugía abierta, reforzando ambas el defecto con malla. En el abordaje por mínima invasión el cirujano realiza dos o tres incisiones de aproximadamente medio centímetro a un centímetro, introduce una cámara e instrumentos finos, y coloca una malla sobre la zona débil desde el interior de la pared, donde queda fijada y crece poco a poco dentro del tejido. Ambos lados pueden repararse en una misma sesión cuando hay hernias de la ingle a cada lado. El abordaje abierto usa una única incisión pequeña directamente sobre la hernia y es una buena opción en ciertos casos. Para hernias complejas o recurrentes, una plataforma robótica puede dar al cirujano un control fino para una colocación y sutura precisas de la malla. La mayoría de las reparaciones se hacen con anestesia general y duran aproximadamente de 45 minutos a 1,5 horas.

Un buen candidato es cualquier persona con una hernia que justifica la reparación y que está en condiciones para la anestesia. La valoración confirma el tipo, el tamaño y la posición de la hernia mediante exploración y, cuando ayuda, una ecografía o una prueba de imagen, y comprueba la salud general. Los análisis de sangre rutinarios y, cuando procede, un trazado cardíaco confirman la aptitud para la cirugía. Dejar de fumar, alcanzar un peso estable y un buen control de afecciones como la tos crónica o el estreñimiento ayudan a que la reparación dure, ya que reducen la tensión sobre la pared. Los medicamentos anticoagulantes se suspenden de antemano según indicación médica. Para los pacientes internacionales, el diagnóstico y cualquier prueba de imagen pueden revisarse a distancia antes del viaje, de modo que el plan se acuerde con antelación y la operación pueda realizarse poco después de la llegada.

La mayoría de los pacientes vuelven a casa el mismo día o tras una noche. Las pequeñas incisiones se cierran con puntos reabsorbibles y cicatrizan en una a dos semanas; una leve molestia a su alrededor es normal y se controla con analgésicos sencillos. Se anima a caminar y a la actividad ligera desde el día siguiente a la cirugía, y la mayoría de las personas vuelven al trabajo de oficina en aproximadamente una semana. Levantar peso y el ejercicio intenso se evitan durante cuatro a seis semanas mientras la malla se integra con firmeza en el tejido. Al planificar un viaje al extranjero, conviene quedarse en la ciudad de tratamiento unos 3 a 7 días, para que se revisen las heridas y se confirme la cicatrización temprana antes de volar. El viaje en avión es cómodo una vez que el cirujano da el visto bueno en esa revisión. El seguimiento posterior continúa a distancia por mensaje, foto o vídeo, con apoyo de intérprete durante todo el proceso.

En manos expertas y en un entorno hospitalario adecuado, la reparación de hernia es una operación segura y de gran éxito, aunque, como toda cirugía, conlleva algún riesgo. Los efectos frecuentes y temporales incluyen hematomas, una leve hinchazón en la zona y una sensación de tirantez que se alivia a medida que avanza la cicatrización. Riesgos menos frecuentes son la infección de la herida, una acumulación de líquido que suele resolverse sola, un entumecimiento temporal cerca de la incisión y, en raras ocasiones, el regreso de la hernia, que la reparación con malla hace mucho menos probable que los métodos solo con sutura. La propia malla pasa a formar parte del cuerpo con el tiempo y no causa problemas en la gran mayoría de los pacientes. Con una reparación lograda, el bulto desaparece, se recupera la comodidad y, tras unas semanas de cicatrización, no hay ninguna restricción en la vida normal.