PET-TC

La PET-TC reúne dos escáneres en una sola máquina. La parte PET detecta la señal que emite un trazador radiactivo que se acumula en el tejido activo, revelando cómo se comportan las células y no solo qué aspecto tienen. La parte de TC toma imágenes detalladas por rayos X en cortes que mapean la anatomía del cuerpo. Por separado, cada exploración solo responde a la mitad de la pregunta; fusionadas, muestran un punto brillante de actividad y señalan con precisión en qué órgano, ganglio linfático o zona se sitúa. Esta visión combinada facilita mucho interpretar los hallazgos y actuar sobre ellos.

Antes de la exploración se inyecta en una vena una pequeña cantidad de trazador radiactivo, casi siempre un compuesto basado en azúcar. Las células cancerosas y otros tejidos activos captan más este trazador que el tejido en reposo, por lo que se "iluminan" en las imágenes. Tras un periodo tranquilo de reposo que permite que el trazador se distribuya, el paciente se tumba en una camilla que avanza despacio por el escáner en forma de anillo, que registra los datos de la PET y la TC a la vez. Después, un ordenador los fusiona en imágenes tridimensionales nítidas. La exploración en sí es indolora, y el paciente solo tiene que estar quieto mientras se obtienen las imágenes.

La PET-TC se usa en oncología para localizar un tumor primario, para estadificar la enfermedad comprobando si se ha extendido a ganglios o a órganos distantes, para buscar recidivas tras el tratamiento y para juzgar cómo está funcionando la quimioterapia o la radioterapia. A menudo detecta la enfermedad activa antes y con más exactitud que las pruebas que solo muestran la anatomía. Más allá de la oncología, tiene usos concretos en la imagen del corazón y el cerebro, por ejemplo para evaluar el riego del músculo cardíaco o ciertas afecciones neurológicas. Al mostrar con exactitud dónde está activa la enfermedad, ayuda al equipo médico a planificar el tratamiento más adecuado y dirigido.

La principal fortaleza de la PET-TC es que combina función y anatomía en una sola visita, ofreciendo una imagen más completa que cada exploración por separado y reduciendo a menudo la necesidad de varias pruebas distintas. El trazador radiactivo se administra en dosis pequeña y se elimina del cuerpo con rapidez, sobre todo por la orina. El día de la prueba se suele pedir a los pacientes que ayunen unas horas y que descansen tranquilos tras la inyección para que el trazador se distribuya de forma uniforme. La exploración suele durar entre treinta y sesenta minutos, no hay tiempo de recuperación y un especialista revisa las imágenes y prepara un informe para el médico tratante.