Trasplante de Médula Ósea

Un trasplante de médula ósea renueva la médula ósea, el tejido esponjoso del interior de los huesos que produce las células de la sangre del cuerpo, cuando ya no puede fabricar suficientes células sanas. El tratamiento usa células madre formadoras de sangre, o hematopoyéticas, las células maestras que maduran en glóbulos rojos que transportan oxígeno, glóbulos blancos que combaten la infección y plaquetas que ayudan a la coagulación. Estas células madre se recogen de las propias células sanas del paciente o de un donante, y después de tratar la médula enferma o insuficiente, las células nuevas se infunden en el torrente sanguíneo. Viajan hasta los huesos, se asientan en la médula y vuelven a producir sangre sana, un proceso llamado injerto. De este modo el trasplante restaura la capacidad del cuerpo de fabricar sangre normal y trata la enfermedad de fondo.

Un trasplante de médula ósea es uno de los tratamientos más importantes para los cánceres de la sangre y se usa mucho en la leucemia aguda y crónica, el linfoma de Hodgkin y no Hodgkin y el mieloma múltiple. También se emplea en afecciones no cancerosas en las que la médula no funciona bien, como la anemia aplásica y otros síndromes de insuficiencia de la médula, los síndromes mielodisplásicos, las inmunodeficiencias hereditarias y ciertos errores congénitos del metabolismo. En algunas de estas enfermedades, una quimioterapia a dosis altas elimina las células anormales y el trasplante rescata y reconstruye la médula; en otras, las células sanas de un donante sustituyen a una médula que falla o es genéticamente defectuosa. La decisión corresponde a un equipo de trasplante tras un estudio detallado de la enfermedad, del estado general del paciente y, cuando se necesita un donante, de la búsqueda de una compatibilidad adecuada.

El proceso tiene varias fases. Primero, una evaluación exhaustiva durante varios días confirma que el paciente está preparado, y se coloca un tubo blando llamado vía central en una vena grande del pecho o el cuello para administrar medicamentos, líquidos y las células madre. El tipo de trasplante depende del origen de las células: un trasplante autólogo usa las propias células madre del paciente, recogidas y guardadas de antemano, mientras que un trasplante alogénico usa células de un donante, a menudo un hermano o hermana compatible, un donante compatible no emparentado o sangre de cordón umbilical. Antes del trasplante, una fase de acondicionamiento con quimioterapia, a veces con radioterapia, elimina la médula enferma y deja espacio para las células nuevas. Después, las células madre se infunden por la vía central, muy parecido a una transfusión de sangre, sin necesidad de cirugía ni de anestesia general para el receptor. A lo largo de las dos a cuatro semanas siguientes las células injertan en la médula y empiezan a fabricar sangre nueva, mientras el paciente recibe cuidados en una unidad protegida.

Tanto el paciente como, en un trasplante alogénico, el donante se evalúan a fondo. Al paciente se le hacen pruebas detalladas de la enfermedad, de la función del corazón, el pulmón, el hígado y el riñón y de cualquier infección, para confirmar que puede resistir el acondicionamiento y la recuperación. Cuando se necesitan células de un donante, el tipaje de tejidos encuentra al donante mejor compatible, idealmente un hermano, y el donante pasa sus propios controles de salud antes de dar las células, ya sea del torrente sanguíneo tras unos días de inyecciones o, con menos frecuencia, de la médula bajo una anestesia breve. También puede usarse una unidad de sangre de cordón adecuada. La idoneidad para un trasplante autólogo depende en gran medida del estado del paciente y de que la enfermedad haya respondido lo suficiente de antemano. Para los pacientes internacionales, gran parte de la revisión de la enfermedad y del estudio de compatibilidad puede empezar a distancia, revisando informes, pruebas de imagen y anatomía patológica antes del viaje, de modo que el plan y la estrategia de donante están claros a la llegada.

Un trasplante de médula ósea requiere una estancia larga y cuidadosamente supervisada. Tras infundir las células, las semanas hasta el injerto son las más exigentes, porque el nuevo sistema inmunitario aún no funciona y el paciente es muy vulnerable a la infección; este tiempo se pasa en una unidad protegida con una higiene estricta, análisis de sangre frecuentes y apoyo con transfusiones y medicamentos. La mayoría de los pacientes permanecen en el hospital unas 3 a 5 semanas y luego se les aconseja quedarse en la ciudad de tratamiento unos 2 a 3 meses tras el trasplante para un seguimiento ambulatorio estrecho hasta que la médula nueva esté firmemente establecida. El sistema inmunitario sigue reconstruyéndose a lo largo de los 6 a 12 meses siguientes, durante los cuales se evitan los lugares concurridos y los riesgos de infección y se renuevan poco a poco las vacunas. Ya en casa, el seguimiento combina un hematólogo local con la revisión a distancia por el equipo de trasplante, y los servicios de atención al paciente internacional suelen ofrecer intérpretes y coordinadores durante toda la estancia prolongada.

Un trasplante de médula ósea es un tratamiento intensivo y, aunque ofrece la perspectiva de una curación duradera, conlleva riesgos importantes que controla un equipo experimentado en una unidad especializada. El periodo de recuentos sanguíneos bajos tras el acondicionamiento trae un riesgo real de infección y sangrado, por lo que los pacientes se cuidan en un entorno protegido con un apoyo estrecho. En un trasplante alogénico, las células del donante pueden reaccionar contra los tejidos del paciente, una situación llamada enfermedad del injerto contra el huésped, que el equipo previene y trata con medicación; este riesgo no aparece con las propias células del paciente. También existe la posibilidad de que la médula nueva injerte despacio o de que la enfermedad original reaparezca. Una compatibilización cuidadosa del donante, una unidad protegida y un seguimiento diligente mantienen estos riesgos lo más bajos posible. Para el paciente adecuado, un trasplante exitoso restaura la producción de sangre sana y puede ofrecer una curación duradera o un control a largo plazo de la enfermedad.