Prótesis de Rodilla

La prótesis de rodilla, también llamada artroplastia de rodilla, es una cirugía que recubre las superficies desgastadas de la articulación con un implante liso, de modo que los huesos ya no rocen dolorosamente entre sí. Los extremos dañados del fémur y la tibia se remodelan y se cubren con componentes metálicos, y un espaciador de plástico resistente entre ellos se desliza como un cartílago sano; la superficie de la rótula también puede recubrirse. En una prótesis total se renueva toda la superficie articular, mientras que una prótesis parcial recubre solo el compartimento desgastado cuando el resto de la rodilla está sana. El implante restaura una articulación lisa y sin dolor que sostiene los movimientos naturales de caminar, flexionar y permanecer de pie.

La prótesis de rodilla se recomienda cuando la artrosis ha desgastado la articulación hasta el punto de que el dolor y la rigidez limitan la vida diaria y los tratamientos más simples ya no alivian. La causa más frecuente es la artrosis, el desgaste por la edad del cartílago liso que permite a los huesos moverse con libertad, pero la articulación también puede dañarse por una artritis reumatoide u otra artritis inflamatoria, por antiguas fracturas que alteraron la superficie articular o por una infección articular previa. Las señales clave son el dolor de rodilla constante o nocturno, la dificultad para caminar cualquier distancia útil, el problema para subir escaleras o levantarse de una silla y una rodilla que ya no responde a los analgésicos, el control del peso, la fisioterapia o las infiltraciones. La cirugía se guía por cuánto afecta el dolor a la vida, apoyada en una exploración y radiografías, no solo por la prueba de imagen.

La prótesis de rodilla es una operación abierta que se realiza con anestesia raquídea, en la que el paciente está despierto pero no siente nada por debajo de la cintura, o con anestesia general. A través de una incisión sobre la parte delantera de la rodilla el cirujano retira el cartílago desgastado y una fina capa de hueso dañado, da forma precisa a los extremos óseos y fija en su sitio los componentes de metal y plástico, comprobando antes de cerrar que la nueva articulación se mueve con suavidad y está bien equilibrada. La operación suele durar de 1 a 2 horas. Algunos equipos usan guía robótica o asistida por ordenador para planificar y colocar el implante con precisión, pero esto se hace igualmente por el mismo abordaje abierto y no por una técnica de mínima incisión aparte. Es de esperar una cicatriz sobre la parte delantera de la rodilla que se atenúa en los meses siguientes.

Un buen candidato tiene una artrosis de rodilla que limita claramente la vida diaria, ha probado el tratamiento no quirúrgico sin beneficio duradero y está lo bastante sano para la anestesia y el esfuerzo de recuperación que sigue. La preparación empieza con una exploración del movimiento, la estabilidad y el eje de la rodilla y con radiografías que muestran el grado de desgaste, junto a una revisión general de salud, análisis de sangre y un electrocardiograma cuando procede. Cualquier otra enfermedad, como la diabetes o la hipertensión, se controla, los focos de infección como problemas dentales o urinarios se tratan primero, y ciertos medicamentos anticoagulantes se suspenden por indicación médica. Para los pacientes internacionales esto puede empezar en gran parte a distancia a partir de los informes y las pruebas existentes, completando la valoración final y la revisión de anestesia a la llegada. Dejar de fumar y fortalecer los músculos de la pierna de antemano ayudan a la recuperación.

La recuperación es activa desde el principio. La mayoría de los pacientes se ponen de pie y dan sus primeros pasos con apoyo en el plazo de un día tras la cirugía, usando un andador o muletas, y un fisioterapeuta guía los ejercicios para recuperar el movimiento y la fuerza. La estancia hospitalaria suele ser de unas 2 a 4 noches, y la herida se revisa y el apósito se cambia antes del alta. El caminar mejora de forma constante en las semanas siguientes, la mayoría de las actividades cotidianas vuelven en unas seis semanas, y la fuerza y la confianza siguen aumentando durante unos meses. Al planificar un viaje al extranjero conviene quedarse en la ciudad de tratamiento unos 10 a 14 días para que se revise la herida, se gestionen los puntos si los hay y se confirme un caminar seguro antes de volar. Como los vuelos largos conllevan riesgo de coágulo tras una cirugía articular mayor, el cirujano da indicaciones claras sobre el momento, la medicación anticoagulante y mover las piernas durante el vuelo. Después, el seguimiento continúa a distancia por mensaje, foto o vídeo, con apoyo de intérprete y coordinador, y las revisiones de rutina y la fisioterapia continuada pueden organizarse cerca de casa.

La prótesis de rodilla es una operación segura y de gran éxito, y la mayoría de los pacientes obtienen una liberación duradera del dolor de la artrosis y la vuelta a un caminar cómodo. Como en toda cirugía mayor hay riesgos, entre ellos la infección, el sangrado, los coágulos en la pierna, la rigidez y, a lo largo de muchos años, el desgaste o aflojamiento gradual del implante que con el tiempo puede necesitar una revisión. Estos riesgos se mantienen bajos con una planificación cuidadosa, antibióticos, medidas de prevención de coágulos y un programa de rehabilitación bien seguido, por lo que un equipo con experiencia y unos buenos cuidados posteriores importan tanto. Con una fisioterapia constante la mayoría de las personas recuperan una rodilla estable y sin dolor que les permite caminar, subir escaleras y participar en actividades diarias y recreativas suaves durante muchos años.