Trasplante de Riñón

Los riñones son dos órganos con forma de judía, cada uno del tamaño de un puño, situados a ambos lados de la columna. Su tarea principal es filtrar de la sangre los desechos, el exceso de minerales y el líquido sobrante y eliminarlos como orina, además de ayudar a controlar la tensión arterial. Cuando los riñones ya no pueden hacerlo, los desechos y el líquido se acumulan en el cuerpo, un estado llamado insuficiencia renal terminal, que suele alcanzarse cuando los riñones han perdido alrededor del noventa por ciento de su función normal. Un trasplante de riñón coloca un único riñón sano en el cuerpo para que se reanude el filtrado; el riñón nuevo hace el trabajo de dos, y una persona puede llevar una vida plena con un solo riñón que funcione bien. El riñón puede proceder de un donante vivo o de un donante fallecido.

Un trasplante de riñón se recomienda ante la insuficiencia renal terminal, cuando los riñones han fallado de forma permanente y las únicas opciones son la diálisis de por vida o un trasplante. Las afecciones que con más frecuencia llevan a esto son la diabetes, la hipertensión no controlada de larga evolución, la glomerulonefritis crónica, que es la inflamación de los pequeños filtros del riñón, y la poliquistosis renal hereditaria. La insuficiencia terminal suele desarrollarse de forma silenciosa y puede manifestarse solo con hinchazón, fatiga y una orina muy espumosa cuando la función baja mucho. El trasplante suele preferirse a seguir en diálisis porque restaura una función renal más completa, mejora la calidad de vida y, cuando se dispone de un donante vivo adecuado, a veces puede realizarse antes de que la diálisis llegue a ser necesaria. El equipo de trasplante confirma la idoneidad tras una valoración completa.

Un trasplante de riñón se realiza con anestesia general, de modo que el paciente está dormido todo el tiempo y no siente nada. El riñón nuevo se coloca en la parte baja del abdomen, en la pelvis, en lugar de en la posición original; en la mayoría de los casos los propios riñones fallidos del paciente se dejan en su sitio. El cirujano conecta los vasos sanguíneos del riñón nuevo a los vasos de la pelvis y une su uréter, el conducto que lleva la orina, a la vejiga. La operación suele durar de 3 a 4 horas. Cuando el riñón procede de un donante vivo, el donante se somete a una operación separada, hoy casi siempre mediante pequeñas incisiones de laparoscopia, para extraer un riñón sano, que luego se trasplanta al receptor. Un riñón donado de un donante fallecido cuya familia ha decidido donar se compatibiliza y se trasplanta del mismo modo. El riñón nuevo suele empezar a producir orina en horas, aunque un riñón de donante fallecido a veces tarda algo más en ponerse en marcha.

Tanto el receptor como cualquier candidato a donante vivo se evalúan con cuidado para confirmar que el trasplante es seguro y probablemente exitoso. Al receptor se le hace tipaje de sangre y de tejidos, cribado de infecciones, controles de corazón y pulmón e imagen detallada, mientras que a un donante vivo, normalmente un familiar sano o una buena compatibilidad de grupo sanguíneo compatible, se le valora para asegurar que donar un riñón es seguro para él y que ambos son compatibles. La compatibilidad de grupo sanguíneo y de tejidos entre donante y receptor es central en el emparejamiento. Muy pocos pacientes no pueden recibir un trasplante en absoluto; una infección activa debe tratarse primero, tras lo cual el trasplante puede seguir adelante, y cualquier problema cardíaco u otro problema importante se aborda antes de la cirugía. Para los pacientes internacionales, gran parte de este estudio puede empezar a distancia, revisando informes y pruebas de imagen antes del viaje y completando la valoración final en persona a la llegada.

La recuperación de un trasplante de riñón es más rápida que la de muchas operaciones mayores, pero se supervisa de cerca. El receptor suele permanecer en el hospital unas 1 a 2 semanas, durante las cuales la función del riñón nuevo se vigila a diario y se inicia la medicación inmunosupresora, que evita que el cuerpo rechace el riñón y debe tomarse de por vida. Las dosis son más altas y se ajustan con más cuidado en las primeras semanas, por lo que se aconseja a los pacientes permanecer en la ciudad de tratamiento unas 4 a 6 semanas tras la cirugía para análisis de sangre frecuentes y revisiones en consulta antes de un vuelo largo. Un donante vivo se recupera de una operación menor y suele recibir el alta en pocos días. En los primeros meses, mientras el sistema inmunitario está suprimido, el cuidado de la higiene y evitar los lugares concurridos reducen el riesgo de infección. Ya en casa, el seguimiento combina un médico local con la revisión a distancia por el equipo de trasplante, y suele ofrecerse apoyo de intérprete y coordinador durante todo el proceso. La mayoría de los receptores vuelven a la actividad normal en 6 a 8 semanas.

Un trasplante de riñón es una operación bien establecida con resultados a largo plazo muy buenos, aunque, como toda cirugía mayor, conlleva riesgos que el equipo vigila de cerca. Las preocupaciones tempranas incluyen el sangrado, la formación de coágulos o el estrechamiento en los vasos conectados, una fuga donde el uréter se une a la vejiga y la infección, por lo que las primeras semanas se vigilan con cuidado. El rechazo del riñón nuevo es posible y es la razón por la que la medicación inmunosupresora es imprescindible y de por vida; como estos medicamentos reducen ligeramente las defensas del cuerpo, el equilibrio se controla para mantener bajo el riesgo de infección. Para un donante vivo, extraer un riñón es una operación segura y bien estudiada, y el riñón restante se adapta para hacer el trabajo de dos, así que la salud a largo plazo de un donante sano no se reduce. Con un donante compatible, un equipo experimentado y un seguimiento fiel, un trasplante devuelve a la mayoría de los pacientes a la salud de forma duradera y a una calidad de vida muy superior a la de la diálisis a largo plazo.