Ortodoncia

La ortodoncia mueve los dientes a través del hueso de forma lenta y controlada aplicando una presión suave y continua. La herramienta más conocida es el bracket fijo, en el que se adhieren pequeños soportes a cada diente unidos por un alambre fino que el ortodoncista ajusta con el tiempo; los alineadores transparentes logran el mismo objetivo con una serie de férulas removibles y transparentes. La meta es una mordida equilibrada en la que los dientes queden bien alineados y los maxilares superior e inferior cierren correctamente. Más allá del aspecto, unos dientes bien alineados son más fáciles de mantener limpios y menos propensos a un desgaste desigual, de modo que la ortodoncia protege la salud dental a largo plazo además de mejorar la sonrisa. El aparato adecuado depende del problema que se corrija, la edad del paciente y la preferencia personal.

El tratamiento de ortodoncia se plantea cuando los dientes están apiñados, separados, salientes, rotados o de algún modo fuera de lugar, o cuando la mordida no cierra bien, incluidas una sobremordida, una mordida invertida, una mordida cruzada o una mordida abierta. Estos patrones, conocidos en conjunto como maloclusión, pueden dificultar la limpieza, generar una carga desigual sobre ciertos dientes y las articulaciones de la mandíbula y afectar al habla o a la confianza. En los niños en crecimiento, una valoración temprana permite al ortodoncista guiar el desarrollo de los maxilares en el momento más favorable, por lo que suele aconsejarse una primera revisión hacia los siete años, cuando empiezan a salir los dientes permanentes. A los adultos se les puede tratar con éxito a casi cualquier edad, ya que los dientes sanos pueden moverse durante toda la vida, aunque el tratamiento en la edad adulta puede tardar algo más que en la infancia.

Hay varias formas de enderezar los dientes, y la elección se adapta a cada persona. Los brackets metálicos usan soportes resistentes de acero inoxidable y son la opción más versátil y eficaz, muy adecuada para correcciones complejas. Los brackets de cerámica funcionan igual, pero usan soportes del color del diente o transparentes que se mezclan con los dientes, por lo que son mucho menos visibles. Los alineadores transparentes son una serie de férulas transparentes hechas a medida que se llevan sobre los dientes y se cambian cada dos semanas a medida que los dientes se mueven; son removibles para comer y cepillarse y son populares entre los adultos que prefieren un aparato discreto y casi invisible, aunque su efecto depende de que el paciente los lleve la mayor parte del día. Los brackets linguales, colocados por detrás de los dientes, son otra opción oculta. Sea cual sea el método, el ortodoncista planifica los movimientos por adelantado, a menudo con escaneos digitales y simulaciones, de modo que el camino hacia el resultado final queda trazado desde el principio.

Un buen candidato tiene los dientes y las encías sanos, ya que cualquier caries o inflamación de las encías se trata antes de colocar los aparatos, y está dispuesto a mantener un cepillado cuidadoso y revisiones regulares durante todo el tratamiento. La planificación empieza con una exploración, fotografías, radiografías y, a menudo, un escaneo digital de los dientes, a partir de los cuales el ortodoncista diseña los movimientos dentales y recomienda el aparato más adecuado. El plan establece la duración probable, el tipo de brackets o alineadores y el calendario de visitas, de modo que las expectativas quedan claras desde el inicio. Para los pacientes internacionales, gran parte de esto puede empezar a distancia: las fotografías y cualquier radiografía existente se revisan antes del viaje, se comenta un plan provisional y los registros se confirman en persona en la primera cita, cuando se coloca el aparato. Una buena higiene bucal importa aún más durante el tratamiento, porque los brackets y los alineadores crean superficies adicionales donde puede acumularse la placa.

Un tratamiento típico de ortodoncia va desde unos seis meses para correcciones menores hasta dos años o más en casos complejos, con retenedores después para mantener el resultado. El aparato se coloca en una primera visita de una o dos horas, y luego los dientes se ajustan en citas periódicas; con los brackets fijos estas revisiones son tradicionalmente cada pocas semanas, mientras que los alineadores transparentes los cambia el paciente en casa y necesitan menos revisiones presenciales. Para quien viaja desde el extranjero, este ritmo puede organizarse de modo que las visitas se espacien, con gran parte del progreso intermedio controlado a distancia mediante fotografías o vídeo y las férulas o los alambres preparados con antelación. Muchos adultos eligen los alineadores transparentes precisamente porque pueden manejarse en gran medida entre visitas, lo que mantiene bajo el número de viajes. No hay cirugía ni tiempo de baja, por lo que los pacientes vuelven a su actividad normal de inmediato y pueden volar a casa el mismo día tras cada cita.

La ortodoncia es un tratamiento seguro y bien establecido, con una tasa de éxito muy alta, y sus efectos principales son positivos: dientes más rectos, una mordida más cómoda y uniforme y una sonrisa más fácil de mantener limpia. Tras cada ajuste, los dientes pueden notarse sensibles unos días, lo que cede por sí solo y se alivia con alimentos blandos y analgésicos sencillos; los brackets pueden rozar a veces los labios o las mejillas hasta que la boca se adapta. El paso más importante al final del tratamiento es llevar un retenedor, porque los dientes tienden de forma natural a volver a su posición anterior si no se mantienen en su sitio; los retenedores pueden ser removibles o un alambre fijo y fino detrás de los dientes, y protegen el resultado a largo plazo. Con una buena higiene y un uso fiel del retenedor, la mejora lograda con la ortodoncia está pensada para durar toda la vida.