Otoplastia (cirugía de orejas)

La otoplastia es una cirugía que remodela el armazón de cartílago de la oreja externa para que las orejas se vean equilibradas y armonicen con el rostro. La oreja externa está formada en gran parte por cartílago flexible cubierto de piel fina, y en las orejas prominentes ese cartílago está poco plegado o situado en un ángulo demasiado abierto respecto a la cabeza. A través de pequeñas incisiones ocultas detrás de la oreja, el cirujano remodela, pliega o recorta este cartílago y lo fija en su nueva posición, acercando las orejas a la cabeza y recreando las curvas naturales que puedan faltar. El objetivo es un resultado natural y simétrico que se adapte a cada rostro, no unas orejas que parezcan operadas, con cualquier cicatriz escondida en el pliegue detrás de la oreja.

Las personas eligen la otoplastia por varias preocupaciones distintas, y una sola operación puede abordar más de una a la vez. El motivo más frecuente son las orejas prominentes o despegadas que sobresalen demasiado de la cabeza. La otoplastia también reduce las orejas demasiado grandes o desproporcionadas respecto al rostro, empareja orejas que difieren en tamaño o forma y reconstruye diferencias congénitas como orejas plegadas, ahuecadas o poco desarrolladas. Para lograrlo el cirujano puede usar suturas que respetan el cartílago y lo pliegan con suavidad en una curva más armoniosa, marcar o adelgazar con cuidado el cartílago para que se doble en una forma nueva, o retirar una pequeña franja de piel y cartílago sobrantes donde la oreja es demasiado grande. La combinación exacta se adapta a la forma de la oreja, y el cirujano planifica ambas orejas a la vez para que el resultado se vea simétrico de frente.

Un buen candidato goza de buena salud general, no fuma o está dispuesto a dejarlo bastante antes de la cirugía y tiene expectativas realistas sobre lo que la remodelación de las orejas puede lograr. Como la oreja alcanza pronto un tamaño cercano al adulto, la otoplastia puede realizarse a partir de los cinco o seis años, una vez que el cartílago es lo bastante firme para mantener su nueva forma. Operar en la infancia, a menudo antes o hacia el inicio de la etapa escolar, puede ahorrar al niño años de incomodidad por su aspecto, y los niños suelen cicatrizar rápido. En el niño el procedimiento se hace normalmente con anestesia general para que esté cómodo y quieto, mientras que los adultos suelen tener la opción de anestesia local con sedación. La planificación empieza con una consulta que revisa la forma de las orejas, la salud general y los objetivos personales; para los pacientes internacionales gran parte de esto puede empezar a distancia, revisando fotografías y un cuestionario de salud antes del viaje y completando la valoración final en persona a la llegada.

La otoplastia suele ser un procedimiento ambulatorio que dura de 1 a 2 horas para ambas orejas. El cirujano hace una pequeña incisión en el pliegue natural detrás de la oreja, donde queda oculta cualquier cicatriz, y trabaja directamente sobre el cartílago. Según el plan, el cartílago se remodela con puntos permanentes que lo pliegan en una curva más armoniosa, se adelgaza o se marca con suavidad para que se doble en una nueva posición y, donde la oreja es demasiado grande, se retira una pequeña cantidad de piel o cartílago sobrantes. Después la oreja se fija más cerca de la cabeza y la incisión se cierra con suturas finas situadas detrás de la oreja. El cirujano da forma a ambas orejas en la misma sesión para que coincidan y, al terminar, envuelve la cabeza con un vendaje de apoyo para proteger el nuevo contorno mientras empieza a cicatrizar. La mayoría de los pacientes vuelven a casa el mismo día con instrucciones claras de cuidado.

Tras la cirugía, un vendaje protector voluminoso cubre las orejas los primeros días para sujetarlas con suavidad en su sitio. Se retira en una revisión temprana, por lo general en torno a una semana, y se sustituye por una cinta elástica suave que se lleva sobre todo por la noche durante unas semanas para proteger las orejas mientras se asientan, especialmente durante el sueño. Una hinchazón leve, hematomas, hormigueo y sensación de tirantez son normales los primeros días y ceden de forma constante; cualquier molestia se controla bien con analgésicos sencillos. La mayoría de las personas retoman las actividades ligeras del día a día en aproximadamente una semana y evitan los deportes de contacto y todo lo que pueda doblar las orejas durante varias semanas. Al planificar un viaje al extranjero, conviene quedarse en la ciudad de tratamiento unos 5 a 7 días para que se retire el vendaje y se revise la cicatrización temprana antes de volar, y el viaje en avión suele ser cómodo una vez que el cirujano confirma que la cicatrización va bien. Después, el seguimiento continúa a distancia por mensaje, foto o vídeo, y los equipos de atención al paciente internacional suelen ofrecer intérpretes y coordinadores para que el idioma nunca sea una barrera.

El cambio se ve de inmediato en cuanto se retira el vendaje y, a medida que la hinchazón cede en las semanas siguientes, las orejas se asientan en su posición definitiva, más natural. Como el cartílago queda remodelado y fijado de forma permanente, la otoplastia ofrece resultados duraderos, y para la mayoría de las personas una sola operación bien planificada basta para toda la vida. La cicatriz se sitúa en el pliegue detrás de la oreja y suele difuminarse hasta hacerse muy difícil de notar. La mayoría de los pacientes quedan con unas orejas que se ven naturales y simétricas, descansan cómodamente contra la cabeza y llevan todo el rostro a un mejor equilibrio, y muchos describen un claro aumento de la confianza cuando sus orejas dejan de atraer una atención no deseada.