Oftalmología

La atención ocular moderna se basa en la medición precisa. Antes de cualquier tratamiento se examina el ojo con un microscopio, se comprueba la presión de su interior y los escáneres cartografían la córnea, el cristalino y la retina con gran detalle, porque el método adecuado difiere de un ojo a otro. Gran parte de la cirugía ocular es microcirugía, realizada a través de aberturas de solo unos milímetros bajo un microscopio quirúrgico, por lo que la recuperación suele ser rápida y las molestias mínimas. El campo es también muy preventivo: muchas enfermedades oculares graves, como el glaucoma y la enfermedad ocular diabética, avanzan en silencio y conviene detectarlas en una revisión de rutina antes de que afecten a la vista. El especialista en oftalmología combina así los papeles de cirujano, médico y examinador, tratando la enfermedad y protegiendo la visión que la persona aún conserva.

Las afecciones que trata la oftalmología abarcan todo el ojo. Los defectos de refracción, es decir la miopía, la hipermetropía, el astigmatismo y la pérdida de enfoque cercano ligada a la edad, son muy frecuentes y a menudo pueden reducirse o eliminarse con cirugía láser o del cristalino. La catarata, la opacificación del cristalino natural del ojo que suele llegar con la edad, es la principal causa de pérdida visual tratable en el mundo y se corrige sustituyendo el cristalino. El glaucoma daña el nervio óptico, a menudo por una presión elevada, y puede robar visión en silencio antes de que aparezcan síntomas. La retina es el asiento de algunos de los problemas más graves, como la enfermedad ocular diabética, la degeneración macular asociada a la edad y los desgarros y el desprendimiento de retina. La córnea puede verse afectada por infección, cicatrices o afecciones que la adelgazan como el queratocono, mientras que a los niños se les trata el ojo vago, el estrabismo, la obstrucción del lagrimal y la catarata congénita, y los cirujanos oculoplásticos cuidan los párpados y el sistema lagrimal.

La corrección de la visión con láser remodela la córnea para reducir o eliminar la necesidad de gafas, con técnicas elegidas para cada ojo tras una medición detallada, y la visión útil suele volver en un día. La cirugía de cataratas es una de las operaciones de mayor éxito de toda la medicina: el cristalino opaco se fragmenta y se retira por una pequeña abertura y se sustituye por una lente artificial transparente, y las lentes modernas multifocales y correctoras del astigmatismo pueden reducir la necesidad de gafas tanto de lejos como de cerca. El glaucoma se trata con gotas, láser o cirugía para bajar la presión y proteger el nervio. La enfermedad de la retina se trata con láser, con inyecciones en el ojo para afecciones como la degeneración macular y el edema diabético, y con microcirugía de vitrectomía para los desgarros, el desprendimiento y las membranas. El trasplante de córnea, con tejido de un banco de ojos, devuelve la transparencia cuando la córnea está cicatrizada o enferma, y la cirugía del estrabismo realinea los ojos en niños y adultos.

La atención ocular depende de una imagen que muestra el ojo con un detalle notable. La tomografía de coherencia óptica produce cortes de la retina y del nervio óptico para detectar la enfermedad pronto y seguirla en el tiempo, mientras que la topografía y la tomografía corneal cartografían la superficie y el grosor de la córnea para planificar la cirugía láser y del cristalino. La prueba del campo visual detecta la pérdida silenciosa que causa el glaucoma, y la ecografía y la angiografía valoran la retina cuando la visión es limitada. En el quirófano, el microscopio quirúrgico, los sistemas modernos de facoemulsificación para la catarata, los láseres de femtosegundo y excimer para la córnea y el instrumental fino vitreorretiniano permiten un trabajo preciso sobre estructuras medidas en fracciones de milímetro. Como el tratamiento ocular se guía tan de cerca por estas mediciones, una exploración exacta es tan importante como el propio procedimiento.

Para quienes viajan, la atención ocular suele encajar bien en una visita corta y enfocada. El proceso suele empezar con la revisión de las graduaciones de gafas, los escáneres o los informes enviados por adelantado, seguida de una exploración completa a la llegada que confirma el diagnóstico y el plan. Muchos tratamientos, como la corrección con láser y la cirugía de cataratas, son procedimientos de día realizados con gotas anestésicas, por lo que no hay ingreso nocturno y la visión suele mejorar pronto. Una estancia de unos días en la ciudad de tratamiento permite revisar el ojo al día siguiente del tratamiento y de nuevo antes de volar, mientras que la lectura, el uso de pantallas y la protección del ojo se guían por instrucciones escritas claras. Suelen recetarse gotas contra la infección y la inflamación durante unas semanas. El apoyo de intérprete y de atención al paciente internacional ayuda en todo momento, y la mayoría de los pacientes vuelan a casa una vez que el cirujano confirma que el ojo se asienta bien, y continúan con un seguimiento a distancia y una revisión local donde haga falta.