Cirugía de Cataratas

Una catarata es la opacificación natural del propio cristalino del ojo, que se sitúa detrás de la pupila y enfoca la luz sobre la retina. A medida que el cristalino pierde transparencia, normalmente con la edad, la visión se vuelve borrosa, apagada o amarillenta, aumentan los deslumbramientos y los colores se desvanecen. La cirugía de cataratas retira este cristalino opacificado y lo sustituye por una lente artificial transparente, llamada lente intraocular, que se pliega a través de una abertura diminuta y se despliega en la posición exacta que ocupaba el cristalino natural. La lente intraocular se elige y se calcula para cada ojo concreto, y los diseños modernos hacen mucho más que solo aclarar la visión. Una lente monofocal estándar da una visión nítida a una distancia, mientras que las lentes multifocales y trifocales están diseñadas para ofrecer una visión clara a varias distancias, de modo que muchos pacientes ven bien tanto para leer como para conducir sin gafas.

La cirugía de cataratas se recomienda cuando un cristalino opacificado empieza a interferir en la vida diaria, como leer, conducir, trabajar o reconocer caras, y las gafas ya no pueden hacer la visión cómoda. Es el único tratamiento definitivo para una catarata, ya que la opacificación no puede revertirse con colirios ni medicación. La misma técnica de recambio del cristalino la eligen también algunas personas sin catarata que quieren liberarse de las gafas, en particular las mayores de cuarenta cuyo cristalino natural se ha endurecido de modo que ya no pueden enfocar a distancias cercana, intermedia y lejana, y aquellas cuya graduación es demasiado alta para la corrección con láser. La decisión, y la elección entre una lente estándar y una premium, se toma junto con el oftalmólogo tras una valoración completa del ojo.

El procedimiento se realiza con colirios anestésicos mientras el paciente está cómodamente despierto, de modo que no hace falta anestesia general y no se siente nada. A través de una incisión de apenas un par de milímetros, tan pequeña que suele sellarse sola sin puntos, el cirujano usa una fina energía de ultrasonido para deshacer y retirar con suavidad el cristalino opacificado, una técnica conocida como facoemulsificación. La lente intraocular transparente se pliega entonces, se introduce por la misma abertura diminuta y se coloca con precisión donde estaba el cristalino natural. Todo el procedimiento solo lleva unos 10 a 20 minutos por ojo. Los dos ojos se operan en días distintos, normalmente con unos días de diferencia, para que cada uno empiece a cicatrizar y se revise antes de tratar el otro. Antes de la cirugía el ojo se mide en detalle para calcular la potencia correcta de la lente y elegir el tipo que se ajusta a los objetivos de visión del paciente.

La mayoría de los adultos con una catarata visualmente significativa son aptos, y no hay un límite superior de edad; la idoneidad depende de la salud general del ojo más que de la edad sola. La preparación empieza con una exploración minuciosa que mide la longitud y la curvatura del ojo, valora la retina y el nervio óptico y descarta otras afecciones como el glaucoma, la enfermedad macular o los cambios diabéticos que puedan afectar el resultado. Estas mediciones también determinan la potencia de la lente y ayudan al paciente y al cirujano a elegir entre una lente estándar y una multifocal o trifocal. Pueden iniciarse colirios antiinflamatorios o antibióticos antes de la operación. Para los pacientes internacionales, un informe ocular reciente puede revisarse de antemano, mientras que la biometría precisa y la decisión de la lente se completan en persona, ya que la medición exacta in situ es lo que hace nítido el resultado.

La recuperación es rápida y cómoda. No hay puntos y poco o ningún dolor, aunque la visión suele estar nublada el primer día o dos porque la pupila se ha dilatado, y el ojo puede sentirse ligeramente áspero o lagrimoso. El ojo se revisa normalmente al día siguiente de la cirugía, y se usa una pauta de colirios durante unas semanas para prevenir la infección y calmar la inflamación. Al planificar un viaje al extranjero, conviene reservar unos 5 a 7 días en la ciudad de tratamiento para operar ambos ojos con unos días de diferencia y revisar cada uno antes de volar a casa. El viaje en avión suele ser cómodo una vez que el cirujano confirma que la cicatrización va bien, y una lente multifocal puede tardar algo más en que el cerebro se adapte a todas las distancias. Tras regresar a casa, el seguimiento continúa a distancia por mensaje o vídeo, con intérpretes y coordinadores disponibles para que el idioma nunca sea una barrera.

La cirugía de cataratas está entre las operaciones más seguras y refinadas de la medicina, con una tasa de éxito muy alta cuando la realiza un cirujano con experiencia en un centro bien equipado, aunque, como en todo procedimiento, queda algún riesgo. La mayoría de los pacientes solo experimentan efectos menores y pasajeros como visión borrosa, una leve aspereza o lagrimeo que ceden en días. Riesgos menos frecuentes incluyen infección, inflamación, aumento de la presión ocular, hinchazón de la retina o la necesidad de un ajuste fino del resultado; los ojos que también tienen glaucoma, enfermedad macular, diabetes o enfermedad de la retina se valoran con especial cuidado porque pueden conllevar algo más de riesgo. Meses o años después, la cápsula del cristalino detrás del implante puede opacificarse, lo que se aclara de forma fácil e indolora en una breve visita con láser. La gran mayoría de los pacientes recuperan una visión clara y brillante, y con una lente premium muchos disfrutan además de una libertad duradera de las gafas.