ESWL (litotricia por ondas de choque)

La ESWL es un tratamiento que utiliza energía sonora focalizada, en forma de ondas de choque, para triturar un cálculo desde fuera del cuerpo. Un dispositivo apoyado contra la piel genera las ondas, que atraviesan sin daño el tejido blando y concentran su energía justo en la ubicación del cálculo. El cálculo se localiza mediante imagen por radiografía o ecografía, de modo que las ondas pueden dirigirse con precisión y repetirse muchas veces durante la sesión para ir fragmentándolo poco a poco. Como la energía se enfoca solo en el cálculo, los tejidos circundantes quedan en gran medida preservados.

El paciente se tumba en una camilla de tratamiento mientras la imagen localiza el cálculo y lo alinea con el foco de la onda de choque. La sedación o la anestesia ligera mantienen al paciente cómodo, ya que los pulsos repetidos pueden notarse como golpecitos firmes. A lo largo de unos 45 a 60 minutos se administran varios miles de ondas de choque, cada una de las cuales contribuye a fracturar el cálculo hasta romperlo en pedazos pequeños, idealmente lo bastante finos para expulsarse con la orina. Después, se vigila al paciente brevemente y suele irse a casa el mismo día. Los fragmentos se eliminan luego de forma natural durante los días siguientes, a veces con la ayuda de beber abundante líquido.

La ESWL se utiliza para cálculos del riñón y de la parte superior del uréter, y funciona mejor con cálculos de menos de unos 1,5 centímetros. Es adecuada para personas que desean evitar la cirugía y cuyos cálculos tienen una posición, un tamaño y una densidad apropiados. Puede ser especialmente útil para quienes prefieren una opción no invasiva o no son candidatos ideales a procedimientos más invasivos. La dureza, el tamaño y la ubicación exacta del cálculo influyen en el éxito, y un urólogo decide si la ESWL u otro método, como una técnica endoscópica o láser, es el más adecuado para un cálculo concreto.

El principal beneficio es una fragmentación eficaz del cálculo sin cirugía, incisiones ni instrumentos dentro del cuerpo, lo que implica una recuperación rápida y un pronto regreso a la vida normal. La mayoría de las personas experimentan solo molestias leves durante y después del tratamiento. Es normal ver algo de sangre en la orina durante un tiempo y notar pinchazos ocasionales al expulsar los fragmentos. A veces se necesita más de una sesión para eliminar el cálculo por completo. El equipo asistencial explica cómo favorecer la expulsión de los fragmentos y programa una imagen de seguimiento para confirmar que el cálculo ha desaparecido.