Gamma Knife

Gamma Knife es un sistema de radiocirugía dedicado que enfoca radiación gamma en un punto preciso dentro de la cabeza. El paciente se tumba en una camilla y la cabeza se mantiene inmóvil, ya sea con un marco estereotáctico ligero fijado al cráneo con anestesia local o con una máscara hecha a medida. Una imagen detallada, como una resonancia magnética o una tomografía, traza la ubicación y la forma exactas del objetivo, y se calcula un plan de tratamiento para que la radiación se ajuste a él con la mayor precisión posible. Después, el sistema dirige los haces convergentes a ese punto. Como la precisión se mide en fracciones de milímetro, puede alcanzar zonas del cerebro difíciles o peligrosas de operar de forma directa.

El principio es fácil de imaginar. Un solo haz de radiación que atravesara el cerebro por sí mismo sería débil y afectaría a todo lo que hubiera en su trayecto. En cambio, Gamma Knife divide la dosis en muchos haces que entran desde distintas direcciones, cada uno tan bajo que el tejido sano que cruza apenas se ve afectado. Todos esos haces se dirigen para cruzarse exactamente en el mismo lugar, y donde se superponen su energía combinada es suficiente para tratar el objetivo. Durante el tratamiento la cabeza se mantiene completamente quieta para que el punto de enfoque no se desplace. El paciente no nota la radiación en sí, permanece despierto y cómodo y por lo general puede oír y hablar con el equipo. Una sola sesión puede durar desde menos de una hora hasta varias horas, según el tamaño y el número de objetivos.

Gamma Knife se utiliza para diversas afecciones dentro de la cabeza. Estas incluyen tumores cerebrales benignos y malignos, tumores que se han extendido al cerebro desde otra parte del cuerpo, schwannomas vestibulares (neurinomas del acústico), meningiomas, tumores hipofisarios y malformaciones arteriovenosas, que son marañas anómalas de vasos sanguíneos. También se emplea en algunos trastornos funcionales, sobre todo la neuralgia del trigémino, un dolor intenso del nervio facial, y ciertos trastornos del movimiento como el temblor. Resulta especialmente valioso para objetivos pequeños o medianos, para lesiones situadas en lo profundo del cerebro o cerca de estructuras críticas y para pacientes que no son aptos para la cirugía abierta. Un equipo especialista revisa cada caso para decidir si la radiocirugía, la cirugía convencional u otro tratamiento es la mejor opción.

La principal ventaja es que se administra un tratamiento eficaz y enfocado sin abrir el cráneo, lo que significa que no hay herida quirúrgica, no hay pérdida de sangre y el riesgo de las complicaciones ligadas a la cirugía cerebral abierta es muy bajo. La mayoría de los tratamientos se completan en un solo día y muchos pacientes vuelven a casa el mismo día y retoman pronto sus actividades. Como la dosis cae bruscamente fuera del objetivo, el cerebro sano cercano recibe muy poca radiación, lo que ayuda a proteger funciones importantes. Los resultados no siempre son inmediatos: los tumores a menudo dejan de crecer y luego se reducen poco a poco a lo largo de meses, mientras que afecciones como la neuralgia del trigémino pueden mejorar en semanas. El equipo asistencial explica el calendario previsto, organiza imágenes de seguimiento y se mantiene en contacto para vigilar la evolución.